– Но ведь Олегу как-то удалось создать крепкую семью! – ухмыльнулся младший сын.

– Олегу повезло! Наша Лада – одна на миллион! И мне очень неприятно, что благодаря тебе нашу семью в очередной раз выставили перед обществом в неприглядном свете.

– Да уж… – Руслан поморщился, как от зубной боли и залпом выпил не успевший согреться стакан минеральной воды.

Даша внесла в его жизнь пару ложек дегтя. Вряд ли он еще раз решится завести серьезные отношения.

– Попробуй блинчики с ветчиной, – добродушно похлопала его по плечу матушка. – Они тают во рту.

Он позволил положить себе на тарелку блинчик и принялся размышлять о предстоящей работе на месте Лады. Его собственная галерея, торгующая картинами, точно разорится, пока он будет прикрывать семейное детище. А ведь в галерее каждый день проходят выставки художников! И его собственная выставка не за горами! Не доставало только одной картины, но для нее Руслан никак не мог найти модель. А теперь все встанет, потому что ему будет некогда заниматься поисками.

– Руслан, мой заместитель Дарья введет тебя в курс дела, – сообщила Лада.

Он поперхнулся блинчиком.

– Дарья?!

– Ты не запомнил, как зовут моего личного помощника?! Вы же с ней несколько раз пересекались!

– Я не виноват, что твоя помощница настолько невзрачна, что я не могу запомнить ее имя!

– Да, она не имеет ничего общего с твоей «Бэмби-айз»! Но предупреждаю сразу: Даша – мой самый ценный сотрудник! Я плачу ей больше, чем остальным, потому что она содержит младшую сестру! И поверь, если надо будет остаться работать внеурочно, Даша возьмет ответственность на себя! В отличие твоей длинноногой красотки, она нас не предаст! Постарайся сделать так, чтобы к моему возвращению на месте приемной не оказалось пепелище!

Младший наследник отодвинул в сторону тарелку с недоеденным блинчиком. Аппетит пропал, и он снова уставился на персиковые розы в матушкином саду.

«Дарья! Снова Дарья! Просто шикарно, черт возьми! Кто виноват, что помощница Лады настолько неинтересна, что не вызывает ничего, кроме раздражения?!»

Спустя тридцать минут я стояла на пороге известного городского перинатального центра в белом халате, шапочке и бахилах. Медсестра на входе тщательно проверила мою температуру, записала фамилию, вручила одноразовую маску и только после этого пропустила в палату.

Лада Михайловна лежала на белоснежной кровати с датчиками на руках и округлившемся животике.

– Даша! Как хорошо, что ты здесь! – ее синие глаза вспыхнули радостью. – Не представляешь, как мне некомфортно лежать на кровати и ничего не делать!

– Лада Михайловна, с вами все в порядке? А с малышом?

– Конечно, дорогая. Не волнуйся. Мой маленький мальчик слишком сильно пинался этой ночью. Но ты же знаешь, как все волнуются по поводу его скорого появления на свет! Вот и лишили меня возможности работать накануне родов. А чтобы я не сопротивлялась, упекли сюда без права на возвращение домой до тех пор, пока он не родится.

Она рассмеялась и с нежностью прикоснулась к своему животу.

Я улыбнулась и нерешительно шагнула ближе.

– Даша, у меня остались некоторые незаконченные дела, но теперь вместо меня во главе компании встанет Руслан Эдуардович, младший брат моего супруга. – Она вздохнула. – Я попросила тебя приехать, потому что ты должна знать – первое время придется сложно. Наберись терпения, ладно?

– Он же… не уволит меня? – заволновалась я.

Она улыбнулась.

– Конечно, нет! Я предупредила его, что ты – мой лучший помощник и что, если к моему возвращению что-то изменится, ему не поздоровится. Так что, с оплатой интерната для твоей сестры все будет в порядке. С твоими профессиональными навыками, я уверена, ты завоюешь расположение Руслана Эдуардовича.

Я взглянула на нее и поняла: не зря мне не понравился взгляд серых глаз нового босса.

Я погрустнела. Кроме сестры у меня никого не было. Мама покинула этот мир, когда мне исполнилось девятнадцать. Лизе на тот момент было всего семь лет. Мне пришлось взять на себя обеспечение нашего существования. Я работала, а по вечерам готовила на три дня вперед, стирала, гладила и сидела с ней за уроками. У меня никогда не было личной жизни. Я чувствовала себя малолетней матерью-одиночкой, у которой отняли право строить собственную жизнь, но загоняла глухую неудовлетворенность глубоко внутрь. Мне казалось – еще немного, Лиза подрастет и станет легче.

Но мои беды не заканчивались. Отсутствие контроля со стороны взрослых сделало свое дело – пока я изо всех сил старалась заработать, Лиза быстро взрослела. Ей исполнилось четырнадцать, когда случилась трагедия. Она попала в аварию – поспорила с подругами, что сможет уговорить местного красавчика из старшего класса прокатить ее на его новом байке. Он хотел покрасоваться перед малолетками, она – показать свою крутизну. Неосторожное движение – он не справился с управлением, и байк на полной скорости вылетел под колеса автомобиля. Наездник разбился насмерть, а моя Лиза оказалась в инвалидном кресле. Мы бились с ее травмой два года, но улучшений не было. Требовалось лечение в дорогостоящем центре реабилитации, но пока на наш город не пришла квота.

Я была благодарна Ладе Михайловне за участие и помощь. Ее муж обещал сделать все возможное, чтобы мы получили квоту, но пока нам оставалось только ждать.

По рекомендации мэра Лизу перевели на обучение в школу-интернат за городом, и теперь я забирала ее домой только на выходные. Ездить к ней в интернат в рабочее время я просто не могла – слишком дорожила своей работой, на которой мне хорошо платили. Через выходные у Лизы будет день рождения. Я обещала, что свожу ее в парк развлечений, и мне придется сдержать обещание, даже если новый босс окажется монстром из фильма ужасов.

– Даша, я знаю, как тебе нелегко и как ты переживаешь за сестру! Как только появится свободное место в центре реабилитации, они позвонят мне лично. А пока мы будем бороться. Руслан не подарок, и он переживает предательство невесты. Его очень уязвила ее измена. Постарайся с ним подружиться.

Лада Михайловна сжала мою руку и ободряюще улыбнулась.

– Хорошо, Лада Михайловна. Обещаю, что к вашему возвращению в офисе все будет в порядке.

На самом деле мне не оставалось ничего другого, только следовать своему обещанию, и я мысленно приготовилась к встрече с поселившимся кабинете генерального директора Русланом Бекетовым.

К тому времени, как я вернулась в офис «Элитного квартала», я мечтала лишь о том, чтобы вновь переобуться в пурпурные тапочки-альпаки. Я проскользнула в приемную, подергала ручку двери кабинета генерального директора и выдохнула – дверь оказалась запертой, а значит, сероглазый босс куда-то уплыл.

Безжалостно закинув новые туфли под стол, я натянула на ноги жизнерадостных альпак и включила компьютер. Видеться с новым боссом мне до обморока не хотелось.

Громко хлопнула дверь в приемной и у меня перед глазами замаячили два охранника в черных костюмах с объемными коробками в огромных ручищах: несмотря на свое отсутствие в приемной Руслан Бекетов уже вовсю обживался на новом месте.

– Здравствуйте. У вас назначена встреча? – я подозрительно уставилась на них.

– Инвентаризация по приказу нового шефа!

Охранники добродушно улыбнулись и уверенно направились к шкафчикам в переговорной. Вскоре раздался лязг бьющегося фарфора.

Я вскочила со своего места и со всех ног бросилась в переговорную.

О, ужас! Наш с Ладой Михайловной любимый сервиз, который она привезла из отпуска в Испании, беспардонно скидывали в коробку, даже не пытаясь обернуть дорогие чашки бумагой.

– Что вы делаете?! Прекратите! Немедленно прекратите! – взвизгнула я. Кинулась к картонной коробке и закрыла ее собой. – Кто позволил вам прикасаться к сервизу?! Это любимый сервиз нашего генерального директора!

– Отойдите и не мешайте! – один из громил метнул в меня полный ярости взгляд. – Нам приказано удалить все, что устарело!