Сознание усиленно сопротивлялось пробуждению. Кое-как приоткрыв один глаз, я узрела только слепящее солнце. Лежала я на спине, вытянув руки по бокам. Кожа, украшенная кровью, неприятно зудела, а там, где были открытые участки – горела огнем. Кажется, в конкурсе на самый креативный загар я завоюю первое место. Кто-то любит солнечные рисунки зайчиков и бабочек, а у меня будут руны.

   Лежать под палящим солнцем было некомфортно. Хотелось пить, кушать, настойку от головы, и содрать с себя кожу. Про припрятанную в сумочке флягу, отобранную у Хаши, я старалась не думать. Алкоголь на таком солнцепеке - верный способ пополнить ряды гостей на балу в честь основания Академии Пяти Измерений.

   Организм сопротивлялся, но сдался на милость мне, приняв сидячее положение. Одним глазом я обозрела бескрайние пески. Повернула голову в другую сторону – картина, увы, не поменялась.

   Пустомирье. Этот гадкий похититель успел сбить заклинание. И вот что мне теперь делать? Обгореть до состояния уголька? «Обратный путь» забрал слишком много сил. Призвать энергию не получиться.

   Что ж, опять придется сдаваться родителям.

   Я выловила кулон и невольно застонала. Камень потерял свой цвет и сейчас играл на солнце как бриллиант. Эх, насыщать его тьмой умел только папочка.

   Пустыня была обитаема, я чувствовала энергию жизни, но мне, к сожалению, ничем не могли помочь турсканские скорпионы, песчаные мыши, солнечные гадюки и прочие маленькие обитатели песков.

   Опять же ни принца, ни коня на горизонте не наблюдалась, а так хотелось поизображать изнеженную красотку, за которую все сделают.

   Платье мое путешествие по мирам не пережило. Верхняя юбка ушла на тюрбан и накидку. Корсет пришлось выкинуть. А декоративные детали в виде капелек-бриллиантов оторвать, а то издалека я напоминала огромный полыхающий костер. Дорогие туфли лишись каблуков.

   Солнце в зените, справа пески, слева пески, и в какую сторону идти?

   Я выбрала оптимальный вариант – прямо. Ведь куда не поверни - все равно прямо. Туфли утопали в песке, норовя зачерпнуть раскаленные бисеринки. Дышать пришлось через раз. Горячий обжигающий воздух был отвратительно сухим. Уже даже прикусывать язык для слюноотделения не получается. Мне бы только чуток энергии - и я дома. А там ванна! И много-много воды.

   Самое обидное – я чувствовала ее где-то на глубине метров десяти подо мной. Сюда бы хоть одного бытовика… Как я не раз убеждалась, самый нужный профиль при попадании во всякие нехорошие ситуации. Зря их недооценивают, называют хозяйственниками. Вот, например, бытовик бы смог охладить воздух вокруг себя, оберегая продукты. Даже стихийники на такое не способны – они бы вызвали снежный буран или холодный ливень, потратив свой резерв подчистую.

   А все этот Капюшон. Вот кто его просил лезть немытыми пальцами к моей шее. И ведь даже не представился! А мне теперь умирай от любопытства, а это хуже жары! Из Пустомирья я когда-нибудь выберусь, а вот как отыскать похитителя - загадка. Можно попробовать прошерстить Лазуритовые горы с Кешой, но их протяженность около десяти тысяч километров. Пока я в каждую пещеру загляну, опять кто-то украдет. Тут нужно придумать нечто иное.

   Ноги запнулись обо что-то, спрятанное в песке. Чуть подкопав, я вытащила старинный медный кувшин. На металле слабо угадывались давно затертые руны. Интересно, как эта вещь попала в Пустомирье?

   Я аккуратно протерла бок посуды, чтобы лучше рассмотреть надпись. А вдруг стоящая находка?

   На прикосновение ткани кувшин отозвался гулом. Я заглянула внутрь. Занятно – отчетливо ощущается пространственная магия высшего порядка. А ведь в Пустомирье нет магов. Здесь очень нестабильный энергетический фон, управлять которым умеют только шаманы. А шаманизм и магия - совсем разные вещи. Это как сравнить филигранно обработанный алмаз и гранитный булыжник. Шаманы слишком топорны, чтобы владеть искусством плетения заклинаний. Все что они могут – дергать за нитки, торчащие из большого клубка.

   Вот какая я молодец. Сохранила способность рассуждать, будто и не брела полдня по пустыне. Даже пить уже не хочется. Хотя это странно.

   Я прислушалась к себе. Точно. Голода, усталости, жажды и жары нет. Мне вполне комфортно стоять на самом солнцепеке по щиколотку в раскаленном песке. Какой интересный кувшинчик! Больше похожий на охлаждающую ссобойку для хранения продуктов с защитными функциями.

   На всякий случай я перевернула горлом вниз и потрясла его. Увы, никакой еды не обнаружилось. Но сдаваться не в моих принципах. Я запустила в него руку. Ну а вдруг повезет.

   Ага. Повезло. Когда я запихнула руку по локоть, некто пожал мне ее! Внутри кувшина, между прочим!

   Какое там вспомнить, что я бесстрашная темная дриада, преподаватель со стажем двадцати лет… Я носилась по песку и визжала, пытаясь выдернуть свою руку из недружелюбного кувшина. Некто внутри него был упорным и не желал расставаться с моей дланью.

   Когда вместо визга изо рта стало доноситься хриплое бульканье, я шлепнулась на попу. Мою ладонь тут же выпустили, и кувшин плавно соскользнул на песок. Из его горловины повалил густой дым. Передо мной появилось нечто синее. Лицо, по крайней мере, было очень похоже на человеческое. Два глаза, правда, без зрачка, нос с горбинкой, насупленные брови, квадратный подбородок, тонкая линия губ. А вот ниже пояса все скрыто в интригующем тумане. Желание засунуть в него руки удерживает только возможность нащупать нечто анатомическое.

   Так мы и замерли. Я, сидя на обжигающем песке с вытаращенными глазами, и зависшее надо мной синее безобразие.

   - Агдым? - спросило оно.

   Я только развела руками. Увы, наладить контакт не получиться – этого языка я не знаю.

   - Тырпер, – тяжело вздохнул мой собеседник.

   Я на всякий случай ещё раз внимательно осмотрела кувшин, вдруг повезет и найдется инструкция. Руны угадывались плохо. Но на обратной стороне дна чуть заметным шрифтом было выгравировано «к зачету принято». Ага! Вещица, похоже из Академии. И как на разработку студента, тут должно быть внесена защита.

   Эх, жаль, кувшин вещь не живая. Я ж не маг-практик чтобы снимать плетение архимага.

   - Взрвал бухама? - уже более заинтересованно спросил синий субъект.

   - Понятия не имею, – честно отозвалась я. - Хотя… Чисто теоретически… Можно попробовать снести защиту. Тогда я смогу собрать излишнюю магию и открою портал. – Я скосила глаза на синего, всем своим видом выражающего сомнение. Еще бы. Предприятие смахивало на припадок душевного больного. Никто ж не знает, сколько там этой лишней магии, и есть вообще она. А вот вырвавшийся из-под контроля неопознанный организм, так обзовем моего нового знакомца, неизвестно как себя поведет. Но меня уже может это не волновать. Трупы вообще мало что волнует, разве только некроманты. – Читала я о подобном много, а вот на практике применить не доводилась. Ну-с, начнем!

   Собрав крупицы темной силы, что есть мочи жахнула кулаком по железу. Воздух вокруг меня вспучился, набухая резонансной магией. Идея была недурная, если бы я могла хоть как-то ее контролировать. Но сейчас пришлось завороженно наблюдать за маленьким локальным бедствием, в центре которого была я. На небольшом пятачке земли сошлись светлая и темная магия. Стена на стену. Слева черные клубящиеся густые тучи всполохами молний, справа ослепляющее белое марево. Ни одна не хочет уступать, пытаясь подмять под себя другую. Неожиданно в противостояние вмешался третий элемент. Не ветер, ураган поднимает песчаные столбы до неба. Прекрасно, если меня когда-нибудь смогут откопать в этих барханах, выставят в музее как самую большую идиотку во всех Пяти Измерениях. Нельзя такими экспериментами заниматься в Пустомирье, где магия сама по себе чужеродный объект.

   Я смотрела на приближающуюся стену песка, словно капитан маленького рыболовецкого суденышки на накрывающую его волну цунами. Хотелось закурить трубку и хлебнуть рома. Но меня медленно захватила чернота.