Ко мне он больше не приближался, но давление ощущалось остро. Захотелось натянуть рубашку пониже, а штаны наоборот - повыше. Неприятное прикосновение ветра к моей шее и враз отяжелевшая цепочка с амулетом отозвалась пульсацией.

   - Думаешь, я вот так сходу возьму и раскрою все свои планы, как хороший злодей? Детка, ты сказок начиталась, – фыркнул он.

   - Хороший злодей? Это что за новый вид?

   - Хм. Вот скажи, дриадка, ты же темная? – Я кивнула. – Значит, зло по определению.

   - В данном случае я на стороне добра. Тьфу ты, самой неприятно. А ты обычный злодей злодейский, так что у тебя против нас шансов нет. Добро со злом страшная сила. – Хорошо, еще никто меня не слышит. А драконам потом можно и память стереть. Ведь если это разговор всплывет - стыда не оберусь. – Так давайте вернемся к моему вопросу. А то, правда, интересно.

   Недодроу пристально посмотрел мне в глаза и снова щелкнул языком. Ужасная привычка.

   - Интересно ей, видите ли. Что ж, у меня родилась занимательное предложение… Баш на баш. Я тебе расскажу про порталы, ты поделишься секретом зачарованной цепочки на твоей привлекательной шейке, и почему ты вообще можешь носить амулет Жизни.

   - И как я узнаю, что ты не соврешь? – раз он со мной фамильярничает, я выкать тоже не буду. - Предлагаешь поверить на слово?

   - Наглая дриадка, – весело проурчал Лекс. – Не отдам Лариониэлю, себе оставлю. – И пока я выдумывала ответ поязвительней, продолжил. – Клятву не принесу. Но гарантии дам. – На ладони недодроу вспыхнул синий огонь. Знак честных намерений. Будем считать, что я повелась. – С порталом все просто. Я нашел способ привязки его не к вещи, а к ауре. Подробные расчеты могу представить позже. Так сказать, в виде свадебного подарка. – И этот туда же. Просто свадебный бум какой-то. Уйти, что ли, в монастырь. – Изначально, когда создавал портал, больше заботился о способе транспортировке. Сейчас же появилась возможность экспериментировать.

   Стоп. Создавал?! Создавал?! Да он меня дурит. Вирлекс Хваркисткий был темным эльфом! Но никак не недодроу.

   - Мне тут на секунду послышалось, - я облизнула пересохшие губы, – что ты называешь себя создателем вихревых порталов. Но этого быть не может. Ты же не…

   Широкий шаг и мой нос утыкается в мужскую твердую грудь, затянутую в шелковую рубашку. Отступление уже не кажется позором. Но попятиться мне мешает рука, невзначай придерживающая за талию. На фоне слышны возмущенные вопли драконят, требующие не трогать их куратора. Но больше всего меня сейчас беспокоит недодроу, с задумчивым видом изучающий мое лицо.

   - Умная-умная дриадка. Много интересного накопала?

- Всего понемножку, – скромно потупилась я. - Вы хотите убрать Шинши, чтобы ослабить позицию Владыки. Потом через младшего принца короля Эйвиора захватить власть там. Объединенными силами наброситься на Владыку и лишить его трона. Как-то так.

   - Не вы, а дроу, – с придыханием шепнул мне на ухо Лекс. - Меня все их дрязги мало заботят.

   По спине поползли мурашки. Совсем не такие, как от прикосновений де Расмуса. Будто не мужчина трогает, а тот же карвер.

   Я уперлась руками в шелковую сорочку, но сдвинуть эту глыбу не получилось.

   - И каковы твои мотивы участия в данном безобразии, Лекс? Или Вирлекс?

   - Мои мотивы я сейчас держу в руках, – скабрезная улыбочка вызвала желание выбить пару зубов. - Точнее, наследство одной маленькой темной дриады: секретные разработки твоего отца.

   - Перенос личности? – Тут и гадать не стоит.

   - Именно. Именно. Знаешь, что важнее всех денег Пяти Миров? Жизнь, моя сладкая дриадка. Увы, тела имеют физические ограничения, в том числе и срок их использования. Но не душа…

   Вот и ответ на загадку жреца. Он боится смерти и ищет вечной жизни.

   - Неужели Первый клан обычные пешки?

   - Не совсем. Они борются за свою идею, я - за свою.

   - Только дроу не в курсе о твоей цели, – закончила за него. – Распространяться о секрете бессмертия ты бы не стал.

   - Зачем? - Лекс удивленно вскинул брови. – Каждый получит, что ему нужно. Только за исключением Ларионеля. Я бы все равно его убил в результате, а тебя забрал бы на опыты. Уж очень ты интересная, дриадка.

   - Угу. Спасибо за комплимент и честность. - Мне удалось вывернуться из его рук. От желания вульгарно вцепиться ногтями в эту наглую рожу пришлось сжать кулаки. – Себя препарировать не хочешь? Ты странный темный эльф или недодроу. Я вообще уже запуталась.

   Меня смерили взглядом, будто прикидывая, стоит ли откровенничать дальше, а я в свою очередь примерялась для болезненного удара.

   - Понимаешь ли, Гарпия, – неожиданно нормальным тоном начал Лекс, – поскольку я родился полукровкой, моя душа может переходить лишь в тела таких же дефектных. Я максимально усилил «Спасение души», но одного носителя хватает на три – четыре года и все. А полукровок, как мы, сама знаешь, единицы. То, что придумал твой отец, позволит без вреда существовать пару сотен лет в одной оболочке. Да и тебя он сделал, не в пример моей мамаши, гораздо лучше. Даже руки чешутся поскорее изучить твои… потоки.

   Хорошо хоть не внутренности. Все пора завязывать с разговорами, пока меня этот маньяк не начал препарировать прямо тут на полу.

   Я уже открыла рот, для вызова демона-должника, как Лекс резко подобрался, нахмурился и жестом приказал мне молчать. Не вовремя просунувшее темно-дриадское любопытство тихим шепотом предложило подождать с побегом. А вдруг мы что-нибудь интересное пропустим.

   Несколько минут мы напряженно вслушивались в тишину. Даже драконята притихли.

   - Хм, у нас гости, - задумчиво произнес Лекс. И прежде чем я успела среагировать, в меня полетели чары сна. Какие-то хитро измененные, поскольку они спокойно преодолели мою врожденную защиту.

   На грани сознания почувствовала, как на руке что-то стало нагреваться.

   Все девушки мечтают о храбром рыцаре на коне, ворвавшимся в гущу врагов и спасающим прекрасную даму из лап злодеев. Все, но не я.

   Открыв глаза, я подавилась вдохом. Надо мной шел бой. В прямом смысле этого слова. Ревел огненный столб, сверкали лучи молний, туда-сюда проносились темные плетения проклятий.

   Вовремя успела сдвинуть руку, на которую чудом не наступил де Расмус. Просто замечательно. Еще не хватало, чтобы меня в порыве драки затоптали.

   Молодец, пришел спасать даму. Так можно устроить разборки в стороне, а не над спящим бессознательным телом.

   Мужчины, ничего не могут без чуткого руководства!

   Очередной огненный феникс едва не подпалил мне лицо. Лежать на каменном полу и до этого было неудобно, а сейчас стало опасно для жизни.

   Перевернувшись на живот, я по-пластунски направилась к ближайшей стене.

   - Э-э-э, Гарпия, - озадачился мой спаситель, - ты куда?

   А я молчу. Сам бы попробовал ползти, когда тело плохо слушается, а еще и старается как можно сильнее прижиматься к полу. Моя попа мне дорога.

   Марш-ползок до стены я выполнила в рекордные сроки. Серанэнь возрыдал бы от радости, увидев такие результаты.

   Прислонившись спиной к каменной поверхности, собрав остатки сил, я повесила мощный «Щит Мрака». Зная любовь де Расмуса к разрушительным и энергозатратным заклинаниям, лишь он самый надежный вариант пережить мое спасение.

   Нет, вы посмотрите на этого горе-рыцаря! Да по его бою можно учебник писать «ненужное благородство, или как правильно самоубиться». Заклинания он выбирает мощные, но все из практики демонолога! Картина грозно вопрошающего у меня короля, почему его сын лежит хладным трупом, встала перед глазами. Заранее подготовив ответ «а он забыл за двадцать лет, что он стихийник» и похихикав про себя, я решила озаботиться нашим всеобщим спасением.

   Во-первых, драконята. Похоже, Ешша как Хранительница семьи не может открыть портал для них из-за смешения потоков. Все же двадцать амулетов Жизни против магии Смерти. В очередной раз, похвалив себя, такую умницу и разумницу, я активировала родительский контроль на амулетах драконят. Руна вспыхнула на раскрытой ладони, и мой амулет принял функцию доминанта в цепи. Медленно, но верно сила столба перетекала ко мне в накопитель. И прежде чем он полностью погасился, а магия Смерти захлопнула ловушку вокруг студентов, под их ногами разразился черный зев портала.