Тётушка и её любовник больше не грубили, как раньше. Но за них говорили взгляды, бросаемые на меня. Злые, скользкие, наглые. Мне казалось, что их энергетика налипает на меня словно грязь, от которой можно избавиться только хорошенько отмывшись.

С сестричкой видеться мне почти что не доводилось. Либо я был на тренировках, уходил как раз перед тем, как она собиралась в колледж. Либо у себя в комнате, изучал мир и готовился к поступлению в старшую школу. Катя же наведываться к брату не спешила, за это, собственно, я был ей благодарен. Сама же она ничего особого собой не представляла. Невысокая, не сказать, что стройная, хотя выглядела намного лучше своей мамаши (но это пока ещё молодая, кто знает, как её разнесёт лет через десять), с короткими розовыми волосами и серыми глазками, которые смотрели на всех с неким омерзением.

Что ж, как ты смотришь на мир, таким он для тебя всегда и будет.

Кстати, да, старшая школа!

Здесь, в новом мире был как раз конец лета, за которое я, то есть тот Илья, почему-то никуда не успел поступить. А были неплохие предложения. Но всё это казалось мне какой-то чушью, ведь поступи я в тот же колледж или училище сразу после средней школы, то и быть мне обычным простолюдином. Таких даже в вассалы неохотно берут. Не знаю, что произошло на самом деле, но подозреваю, что Илью просто никуда не пускала тётушка, желая осенью «совершенно неожиданно» отправить его в военное училище куда-нибудь подальше. Об этом она как-то вскользь обмолвилась с сожителем. Да, мне вновь пришлось подслушать разговор, но ничего существенного из него не узнал. Дима не особо любил трепаться, по крайней мере, с толстой любовницей. Как ни странно, но в этом плане я его понимаю.

Не-е-ет, ребятки, ничего у вас не выйдет, – я тогда только молча улыбнулся и вернулся к себе.

В общем, всё сложилось так, что мне попросту было необходимо поступать в старшую школу, где я планировал обзавестись нужными связями. Отпрыски знатных родов, их вассалы, да и простые люди могли помочь мне в будущем, которое я уже постепенно себе представлял и пытался воплотить в жизнь.

Но когда поискал в Сети учебные заведения, с сожалением понял, что опоздал. Увы, но набор в большинстве своём был завершён. Благо мне попалась одна из школ под названием «Пепел и Крылья», в которой оставалось несколько свободных мест. Самое смешное, что их не собирались пополнять. Почему? Да чёрт его знает. Возможно, припасли специально для тех, кто ещё мог запрыгнуть в последний вагон, к примеру, как я. Но при этом мог неплохо так вложиться. А вот у меня такой возможности не было. Вряд ли тётушка согласилась бы опустошить ту кубышечку в банке, доставшуюся мне от родителей. И всё же я рискнул и позвонил.

– Школа «Пепел и Крылья» слушает, – раздался усталый мужской голос на том конце провода.

– Доброго дня. Я хотел бы поступить к вам. Как я понимаю, такая возможность всё ещё есть.

– Да, молодой человек, – на мгновение незнакомец даже растерялся. – Могу я узнать, как вас зовут?

– Илья Филатов, – представился я.

– Филатов, Филатов… – задумчиво пробормотал мужчина. – Не слышал о таких. Какому роду принадлежите?

– Я не аристо и не вассал. Сам по себе.

– Сам по себе? – с насмешкой переспросил он. – И на какой основе вы собираетесь поступать в нашу старшую школу?

– Я очень способный ученик, – спокойно ответил я. За обе мои жизни мне доводилось терпеть и не это.

– Вот, значит, как? – продолжал тот тем же тоном. – Знаете, Илья, этого недостаточно, чтобы позвонить в конце августа и просто так стать нашим учеником.

– Почему?

– Потому… – внезапно он запнулся. Видимо, не нашёл ничего интересного, а прямо сказать про «личную благодарность» школе было против правил. Наконец он справился с мыслями и продолжил более деловым голосом: – Потому что вы опоздали с подачей документов.

– В начале беседы вы сказали, что возможность поступления в школу ещё есть. Разве я неправ?

– Ох, – вырвалось у собеседника. Видимо я поставил его в тупик. – Что ж, Илья. Судя по всему, вы и правда способный ученик. По крайней мере, язык у вас подвешен. Приходите в понедельник, и мы обсудим все детали. Буду ждать вас в девять утра. Адрес уточнять не надо?

– Нет, – я мотнул головой, хотя меня всё равно никто не видел. – Буду вовремя.

– Вот и договорились.

И не прощаясь, незнакомец повесил трубку. Я же довольно хлопнул в ладоши и направился к себе в комнату. Не оставалось сомнений, что меня начнут гонять по всей программе средней школы, лишь бы не принять. Но я не собирался так просто сдаваться. Значит, надо изучить этот мир от и до. Хотя мне бы всё равно это потребовалось.

Княжеские рода, бояре, их вассалы, да много чего оказалось полезного. И всю информацию я поглощал с диким азартом, так как для меня всё было в новинку. В родном мире подобных клановых разграничений не было. А в этом Илья… ну, чего взять с шестнадцатилетнего пацана? Хотя я малость удивился, что у таких родителей оказался столь бесхребетный отпрыск. И теперь понял смятение тётушки и её ё… кхм, сожителя, когда внезапно такой доходяга, как я, решил за себя постоять. Впрочем, будет им урок на будущее.

Сидя у себя в комнате на полу и вновь уйдя во внутренний мир, увидел, что Исток стал светиться чуть сильнее. Зелёная сфера, будто капля расплавленного воска в воде, дрожала сверху-вниз и каждый раз при этом излучала тёплые волны.

Отринув всё лишнее и собравшись с мыслями, я вновь активировал покров. Салатовое свечение разлилось по телу, окутав меня с головы до ног. Открыв глаза и посмотрев на себя в зеркало, довольно ухмыльнулся. Теперь я мог использовать магию в любое время. Открытие первой ступени произошло спонтанно, но я смог взять магию под свой контроль. Но при этом чувствовал, что она ещё нестабильна и мне нужно больше тренировок, которые должны помочь с концентрацией.

И вот одним ранним утром, когда в окно только-только пробились первые солнечные лучи, я уже спускался по лестнице, прихватив с собой рюкзак со сменными вещами, полотенцем, ну и небольшим набором средств первой помощи. Собрал его по привычке, что выработалась ещё в прошлой жизни.

– Куда собрался, племянничек? – ехидно протянула тётушка из кухни.

Я остановился в дверном проёме и посмотрел на нерадивую родственницу. Она сидела за столом с бокалом красного вина и с почти таким же красным лицом.

– Ещё солнце не взошло, а ты уже накидалась? – скривился я. – Не стыдно подавать такой пример?

– Пример? Кому? – она икнула, отчего вздрогнули её толстые щёки. – Ты вроде бы повзрослел. Даже мужиком настоящим кажешься, – а эти слова прозвучали как-то уж совсем мягко.

Неужели она со мной заигрывает? Ой, фу…

– Я на тренировку, и ты об этом знаешь, – хмыкнул я и уже собрался двинуться дальше, как она вновь меня остановила.

– А мог бы хоть разок посидеть со мной и поговорить. Всё же не чужие друг другу люди.

Подобную наглость я уже не собирался терпеть. Поэтому сделал шаг назад, вернувшись в проём, и бросил на неё суровый взгляд.

– Антонина Сергеевна, вы бы вели себя поприличнее, – холодно произнёс я. – Люди, что обворовывают родных, желают их искалечить и испортить им жизнь, близкими уже никак не могут быть.

– О-о-о, какие мы умные! – она всплеснула руками. – Можно подумать, господин Филатов! – а потом ударила ладонью по столу и с раздражением воскликнула: – Думаешь, мне легко?! Муженёк бросил и забрал все наши деньги, оставив меня с Катькой одних на улице! А Володька-то жил здесь припеваючи и в ус не дул! И что стало, а?! Карма, едрить её в ухо! – глухо расхохоталась. – Теперь я радуюсь жизни, а они…

– Закрой рот, – прошипел я, прожигая её злобным взглядом. – Не упоминай их имён. Не заслужила ещё.

– Не заслужила, – выдохнула она и внезапно уткнулась лицом в раскрытые ладони, разрыдавшись. – Знаю… Димка-то у меня опять…

Что опять между ним произошло, я дослушивать не стал. Было очевидно, что этот альфонс снова где-то кутит с более раскованными красотками. И чёрт бы с ним. Но вот то, что настроение моё знатно подпортили, было погано.