– Вот и здорово. Тогда сразу после работы и поедем.

– Хорошо, – улыбнувшись и немного покраснев, ответила Катя.

После работы, как и договаривались, поехали в ресторан. Мы общались, смеялись. Живая музыка. Пару раз я даже приглашал ее на танец. Казалось, что мы знакомы уже много лет. Этот вечер очень не хотелось заканчивать, но время неумолимо приближалось к полуночи. И чтобы не навредить Кате, я отвез ее домой, а сам, уже опаздывая, помчался на встречу с очередным демоном.

Быстро припарковав машину, я побежал к подъезду. Я уже практически был на пороге, когда увидел, что передо мной стоит огромный черный волк с ярко-красными глазами. Его яростный рык сопровождался изрыганием огня из пасти. Не ожидая ничего хорошего, я начал медленно отступать пытаясь увеличить расстояние между нами. Но в какую-то секунду волк бросился на меня. Что есть силы я побежал от него, без оглядки, не разбирая дороги. И только слышал топот тяжелых лап и сильное рычание за своей спиной. И даже забор из металлических прутьев, который перегородил мне дорогу, не стал для меня препятствием. Я без проблем перемахнул через этот забор, как будто он не был три метра в высоту. Теперь я понял выражение, что у страха все-таки есть крылья. Перепрыгнув, я оказался на строительной площадке. Не теряя ни секунды, я собрался бежать дальше, но мой побег был остановлен стоящим рядом демоном. Я уже не успел ничего сделать. Он кинулся на меня и начал рвать мою плоть. Закрываясь руками от его острых как бритвы зубов, я кричал от боли. А его клыки словно прокусывали каждую мою кость, принося немыслимую боль. Он хватал и швырял меня по земле словно маленькую мягкую игрушку. Для него это было игрой, а для меня смертельным мучением.

Когда я лежал на земле разорванный и издавал последние вздохи, волк медленно своим дыханием вселял в меня частичку жизни, оттягивая момент смерти. Было ощущение, что он не наигрался мной и хотел, чтобы я еще помучился. И в какой-то миг мои глаза закрылись, и сознание упало в такую долгожданную тьму и тишину.

Голоса, приближавшиеся ко мне, и привели меня в чувство. Я лежал там же, где и вчера, цел и невредим, но практически вся моя одежда была разодрана, и вокруг меня все было в крови. Голоса приближались, это были рабочие, идущие на стройку. Солнце слепило меня, и я, жмурясь, начал выбираться оттуда, стараясь, чтобы меня не заметили. Надо было как-то добраться до дома. Своим видом я пугал прохожих. Они с ужасом шарахались от меня, как от прокаженного. Некоторые даже прятали детей за спину, стараясь уберечь тех от потенциальной опасности. А я, прикрывая лицо, бежал все быстрее и быстрее, очень надеясь, что меня никто не узнает.

Попав в квартиру, я наконец смог принять горячий душ и смыть с себя всю кровь и грязь. Одежду пришлось выкинуть. Так как для дальнейшего ношения она была, мягко говоря, уже непригодна.

Сидя уже на работе, я читал новости в интернете, которые уже разлетелись всюду. «Жуткие вещи творятся в городе. Рабочие, придя на свое рабочее место, обнаружили признаки убийства. Много крови и остатки одежды. Тело не было найдено, идет следствие, на месте работают криминалисты». Черт, я психовал и нервничал. Паника начинала мной овладевать. Что делать дальше? Я понимал, что такими темпами меня скоро найдут, но как объяснить то, что со мной происходит. Мне никто не поверит, и меня явно запрут в палату с мягкими стенами. Страх, ужас, волнение и многое подобное творились внутри меня.

– Привет, встретимся сегодня? – раздался мелодичный голос со спины.

– О, Кать, привет, извини, я сегодня не могу. Неважно себя чувствую.

– Ты в порядке? Бледный какой-то, – с тревогой в голосе произнесла Катя.

– Немного приболел. Надо пару дней отлежаться. Но как только мне станет легче, мы можем куда-нибудь сходить.

– Ну хорошо, поправляйся, – с небольшой грустью в голосе произнесла Катя.

– Обязательно, спасибо.

Уже к обеду я решил отпроситься домой. Начальник не был в восторге от моей просьбы, но я все же смог его убедить, пообещав выполнить всю работу из дома. Я действительно чувствовал себя неважно. Болела голова, и дико хотелось спать. Что я и сделал, как только попал в квартиру. Нормального сна мне не хватало все больше и больше, я все время ворочался, мне снились кошмары. Буквально каждый час я просыпался весь мокрый от пота, шел в душ, снова засыпал, потом в душ и так по новой. Потом меня стало трясти и морозить. Проснулся я от громких звуков в моей голове. Открыв глаза, я увидел, что в квартире находятся легионы душ, проходящих сквозь стены и через меня самого. В моих ушах раздавались громкие звуки труб и волынок, настолько сильные и громкие, что из моих ушей потекла кровь, я упал на пол и забился в угол, закрывая уши ладонями. Души словно специально пролетали сквозь меня, оставляя во мне пустоту и скорбь. Я закрыл глаза и продолжал сидеть на полу, как голос в моей голове заговорил со мной.

– Я Барбатос. Поднимись и встречай души на ногах, так ты покажешь им свое почтение. И я вознагражу тебя тем, что тебе очень сильно понадобится в дальнейшем. А если сможешь правильно использовать, то это спасет тебя от гибели.

Я с трудом поднялся на ноги, опустил руки. Еле сдерживаясь от звона в ушах, открыл глаза. Смотрел и встречал легионы из последних сил. По шее текла кровь, ноги тряслись, но я смог выстоять так до самого рассвета. С лучами солнца я рухнул на пол, потеряв сознание.

Проснулся я, когда солнце нещадно светило в квартиру. Голова раскалывалась, как будто по ней прошлись чем-то очень тяжелым. Глаза же дико жгло. Я даже не сразу смог их раскрыть. Встреча с душами изрядно меня потрепала. Никогда бы не подумал, что у меня в гостях будет такое столпотворение.

Часы показывали половину второго. Самое время поесть, но холодильник оказался пустой. Да и откуда бы там взяться еде, если я даже забыл, когда забивал его продуктами. Последнее время мне совсем не до этого.

Больших трудов мне стоило сходить в соседний магазин. Бродя между прилавками, я понял, что не прочь выпить. Недолго думая, взял несколько баночек пива.

На скорую руку соорудив несложный обед, перекусил и развалился в кресле перед телевизором под освежающий напиток. И мне так было безразлично, что скоро опять наступит ночь, придет очередной демон, опять надо будет сражаться или спасаться бегством. «Если не можешь изменить ситуацию, измени свое отношение к ней». Поэтому я спокойно смотрел футбольные матчи и с наслаждением пил пиво. Как в старые добрые времена.

Ближе к полуночи по квартире стали раздаваться потусторонние звуки, не то стоны, не то скрипы. Затем заиграла оглушающе громко музыка, как будто в моей квартире репетировал симфонический оркестр. От неожиданности я аж подскочил. А потом эту музыку прервал нечеловеческий рев, и в комнату вошел высокий темноволосый мужчина. Выглядел он очень статно и дорого. Невооруженным глазом было видно, что у нас такой костюм стоил бы немалых денег. Мужчина одной рукой взял стул и сел напротив меня.

– Я Пеймон, король подземного мира, покорный владыке Люциферу. К твоему счастью, я не собираюсь тебя мучить и пытать. Ты пока неплохо держишься, но трудное впереди. Твоя выдержка и выносливость удивили моего господина. Надеюсь, так и будет дальше. Но если ты подведешь его ожидания, я буду первым, кто придет за тобой, и мы не будем мило вести беседу. У тебя сегодня есть возможность отдохнуть и набраться сил. Не теряй такой шанс.

– Послушай, я уже устал воевать. Может, вы выберете кого-нибудь другого? Почему именно я?!