«Блин, как болит голова… да что это было?.. что это течет по щеке?» – такие мысли проносились в моей голове. Вытерев лицо рукой, я увидел кровь. Последствия моего падения, как говорится, налицо, я рассек бровь над левым глазом. Надеюсь, это все, и больше сюрпризов не будет. Вот это я долбанулся. Я осмотрел контейнер. Все как обычно – ни символов, ни запаха. Набитый вещами и всякими тряпками. Вот же привиделось.

– Ты как, в порядке? Оклемался?

– Да, спасибо вам. Переутомился, наверное.

– Ну ничего, бывает. Ты бы это, в больницу сходил. Вдруг сотрясение, а то головой вроде неслабо приложился.

– Обязательно! Еще раз спасибо, – поблагодарил я мужиков, которые привели меня в чувство.

– Скорую вызывать?

– Да не, я сам схожу, возьму на работе отгул. Спасибо еще раз.

Собрав все записи, я вызвал такси и поехал в офис с докладом к шефу. Голова раскалывалась просто жуть. «Наверное, это сотрясение», – подумал я, потому что ноги дрожали и тошнота периодически одолевала меня. Как и предполагалось, начальник не соизволил отпустить меня с работы, и я досиживал в кабинете, делая вид, что усердно тружусь, а сам лишь ждал нужного часа, чтобы пойти домой и отдохнуть. Наконец стрелка часов опустилась на шесть часов, и все отправились по домам. Дорога обратно была тяжелой. Состояние было плохое, и ноги еле-еле шли. Кое-как добравшись и войдя в свою квартиру, я как камень, даже не разуваясь, рухнул на диван и отключился.

Я проснулся около полуночи и чувствовал себя намного лучше. Головная боль практически прошла. Сделав над собой усилие, поднялся с дивана и отправился в уборную привести себя немножко в порядок. Умываясь, я поднял глаза в зеркало, и тут мое отражение начало словно плыть и искажаться. Я протер зеркало рукой, но ничего не изменилось. Да что происходит?! Резкая, сильная боль пронзила мою грудь, глаза стали гореть и слезиться от внутреннего жара, я выскочил в зал и от боли упал на колени. Крик так и рвался из меня. Дикая, адская боль, как будто меня заживо сжигали. Не помня себя, я разорвал рубашку. На моей груди, из-под кожи, пламенем начал выжигаться символ. Обессилев, я упал на пол, боль не проходила еще несколько минут, которые мне показались вечностью. Поднявшись, я подошел к зеркалу. Глядя на свое отражение, теперь был уверен, что все происходящее мне не привиделось. На моей груди был выжжен знак перевернутой пентаграммы, и на моих глазах виднелись бледно-красные такие же символы. Словно меня заклеймили.

А в квартире начали раздаваться хриплые стоны. Я вышел из ванны и увидел, как в комнате начали появляться разные знаки на полу и на стенах, они словно горели ярко-синим огнем. Гул и хрипы становились все сильнее и громче. Часы на стене показывали полночь, а в углу начала собираться тень, словно ком черной материи, принимая какой-то облик. Через несколько секунд она превратилась в черного кота с ярко-желтыми глазами. Кот смотрел на меня, а в моей голове прозвучал голос:

– Я Баел, первый дух, правящий на востоке. И я первый пришел поприветствовать тебя, к твоему сожалению, недружелюбно. Ибо только с теми, кто держит мою печать, я обращаюсь по достоинству.

– Что? Кот? Серьезно? – с ухмылкой спросил я.

Кот растворился в черном дыме. А я попытался сказать еще слово, но мой голос начал пропадать. Я старался изо всех сил что-то произнести, но не мог издать ни звука. Затем какая-то сила меня притянула к стене, оторвав от пола. Я был словно распят. А на моем теле начали появляться режущие раны. Словно кто-то невидимый скальпелем разрезал меня всего. Боль сводила меня с ума, я кричал, стонал, но голос так и не проявился. Я не мог пошевелиться, а раны появлялись одна за другой. Пол подо мной заливался моей же кровью. Через какое-то время, когда на мне не было почти ни одного целого места, я потерял сознание. Но очнулся буквально через несколько секунд в таком же положении, но абсолютно целым и невредимым. И снова начали появляться порезы, снова эта режущая боль. И так все по кругу, как в замкнутой цепи: я исцелялся и меня по новой резали на части. Не помню даже, сколько раз это все продолжалось, пока я не очнулся лежащим на полу.

Наступило утро, и первые теплые лучи солнца уже пробивались в комнату. Несмотря на это, меня трясло от холода. Видимых ран на теле не было, но моя душа как будто оставалась вся порезанная на части. Внутри меня что-то раскололось на части. Трясясь, я медленно отправился принимать горячий душ, чтобы хоть как-то оклематься. После я сел в кресло, молча смотря перед собой. Надо было перекусить, но аппетита не было. Не хотелось ничего, я просто пытался прийти в себя после этой ночи и собрать свои мысли в кучу. В голове летали странные и страшные мысли. Я был поникшим и не знал, что делать дальше. Но я прекрасно понимал одно – это было только начало.

Весь день я был подавлен и разбит. Та боль, что я перенес ночью, и не собиралась утихать. Была суббота, и никуда не надо было идти, меня это не могло не радовать, потому что сил не было совсем. Я блуждал по своей квартире в полном одиночестве и с ужасом осмысливал то, что творилось у меня в голове. Окна я закрыл, свет солнца резал мне глаза. Телефон я тоже отключил, не был готов кого-то слышать, а видеть уж и подавно. В голове крутились какие-то слова про полночь, от этого становилось все больше не по себе. День в запертой квартире проходил очень быстро, было такое ощущение, что часы бежали в ускоренном темпе. А вот вечером я заметил одну странность: в темноте я стал видеть намного лучше, чем раньше. И даже после захода солнца мне не потребовалось включать свет. Видимо, за это чудо я должен сказать спасибо пентаграммам на моих зрачках. Или пришло время обратиться к психиатру.

Стрелки двигались молниеносно и приближались к полуночи. Я сидел в кресле неподвижно, пока не услышал скрипы и стоны, доносящиеся откуда-то издалека, которые становились все ближе и громче. Я понял, что полночь настала и покою конец. Комната наполнялась туманом, в квартире становилось жутко. Подняв взгляд, я увидел, как передо мной не известно откуда появился человек в черном балахоне. Я не мог разглядеть его лица, так как его голова была сильно опущена вниз и накрыта огромным капюшоном. Одной рукою он опирался на какую-то палку, напоминающую трость, а вторая была вытянута. Кисть руки была явно пожилого человека, и на этой руке сидел огромный ястреб с ярко-красными глазами. Они молча и неподвижно смотрели на меня. Не очень приятную картину дополняла еще и звенящая тишина. Я медленно поднялся с кресла, и тут старец произнес:

– Беги!

Жутким хриплым голосом прозвучало одно лишь слово, но это было настолько страшно, что не было даже мысли оспорить приказ. Такого жуткого страха я прежде никогда не испытывал. Я и сам не понял, как быстро побежал к двери. Ноги словно стремились унести меня подальше от него. Только я добежал до двери, как произошел сильный толчок, сбивший меня с ног. Я упал, а вместе со мной начала падать и вся мебель. Пол подо мной начал трястись и раскалываться. Это было самое настоящее землетрясение. Поднявшись, я открыл дверь и выбежал в подъезд, соседи выбегали из своих квартир. Все рушилось, лестничные пролеты падали на людей, передо мною обрушился кусок, и я прыгнул, чтобы перебраться через образовавшейся обрыв. Схватился за металлическую периллу, но она оторвалась, и я упал на разрушенный каменный пол. Я почувствовал боль от падения, она была резкой и накатывала волнами. Я лежал и не мог пошевелиться, а под собой я почувствовал тепло. Это была кровь, вытекающая из раны на моей спине. Я смотрел вверх , когда еще один большой обломок каменной лестницы оборвался и летел прямо на мое лицо. Это был конец. Зажмурил глаза от неизбежности… один… два… три… Но тут я очнулся снова стоящим перед старцем, который вновь произносит: