– Иван-чай.

– Это съедобно? – недоверчиво покосилась я на подругу.

– Попробуй, узнаешь.

Я сделала осторожный глоток.

– Ну как?

– Терпимо.

– А ты все хорошеешь, – изрекла Таня, внимательно глядя на меня. – Определенно, Толик положительно на тебя влияет.

– Не говори. Сама себе завидую. Иногда просыпаюсь средь ночи и поверить не могу, что это все со мной.

– Блеск в глазах, вся цветешь. А помада. Раньше ты ни за что не накрасилась бы яркой помадой.

Я кивнула и подлила себе еще чаю.

– И где ты только все эти травки выискиваешь? Я в частном секторе живу и даже не в курсе, что все это можно собирать и заваривать.

– Что в аптеке, что у бабушек, – загадочно улыбнулась Таня. – Просто Влад как-то обмолвился, что любит пить Иван-чай. Я в лепешку расшиблась, чтобы его достать.

– Погоди-ка. Что за Влад за такой? – вытаращилась я.

– Да так. Знакомый один.

– Ну-ка, ну-ка, рассказывай.

– Сосед мой. Живет за стенкой. У меня как-то замок заклинило, он помог дверь открыть. Увидел репродукцию на стене. Разговорились. Вот, пожалуй, и все.

– Он симпатичный?

– Ничего такой. Только здоровенный. Я рядом с ним кажусь маленькой и беспомощной.

– Женат?

– Развелся пять лет назад.

– Танька, да ты, никак, влюбилась!

Та скромно потупилась.

– С ума сойти! Поздравляю.

– Да погоди ты. Он как с женой развелся, на баб вообще смотреть не хочет. Крови она ему попила изрядно.

– Ничего. Ты же психолог. Знаешь всякие там подходы. Он и сообразить ничего не успеет – втрескается по уши. И будете потом, как мы с Толиком, каждый месяц со дня знакомства отмечать.

– Кстати, у вас же где-то скоро?

– Ну, да.

– Где отмечать будете?

– Понятия не имею. Он мужик, вот пусть голову и ломает. Я хочу ему портрет подарить. А Толя позировать не хочет. Видишь ли, неудобно ему в одной позе сидеть.

Разговор прервал звонок в дверь. Таня скрылась в прихожей, откуда через минуту раздался веселый бас.

– Как хорошо, что ты пришел. Проходи, я как раз твой любимый чай заварила, – заворковала подруга.

– Да я на полчасика всего заскочил…

Если Таня чего-то решила, переубедить ее нереально. Так что через минуту я могла лицезреть высоченного широкого в плечах мужчину, который тут же занял собой все свободное пространство кухни. Он был бородат и кареглаз, улыбался весело, сразу возникло чувство, будто знаю его много лет.

– Это моя подруга Аня. А это Владислав.

– Очень приятно, – улыбнулась я.

– И мне.

Выждав для приличия пять минут, я вспомнила, что у меня неотложное дело и засобиралась домой.

– Куда ты? – изумилась Таня.

– Мне очень жаль. У меня правда дела. Возможно, будет заказ. Вечером расскажу. Владислав, была рада знакомству.

Выпалив всю эту тираду, я торопливо натянула сапоги и схватила пальто.

– Да подожди ты, не несись, мы тебя подвезем.

– Не могу, некуда, опаздываю…

Я прошла пару домов и плюхнулась в скверике на скамейку. Сбежала как последняя дура. Я и чувствовала себя дурой. Меня никто ни о чем не просил, у ребят не свидание. Отчего мне стало так неуютно в гостеприимном доме? Придумала какую-то ерунду. Влад подумает, я со странностями. Ничего, расскажу вечером Тане, будто у меня и впрямь заказ. Изобразить какой-нибудь даме ее любимого кота. Нет, коты – не моя тема. Ненавижу анималистику, звери получаются как неживые. Не буду вдаваться в подробности. И вообще, меня могли не устроить условия. Вот.

Я поковыряла каблуком влажную землю и попыталась честно разобраться в себе. Получилось слабо. На меня никто никогда не смотрел с такой нежностью, как этот сосед на Таньку. Ужель, завидую? Было бы чему. Кабанина под два метра, Танька ему в пупок дышит. Вот и кажется. Хотела бы я для себя такого?

Глупости, у меня есть Толик. Самый лучший Толик на свете. Он добрый. Еще никогда я не слышала, чтобы он повышал голос. Ругаться – Боже упаси. Думаю, Толя попросту не умеет. Любую ситуацию вывернет так, что она сразу перестанет казаться проблемной. Одевается модно и со вкусом. На каждое свидание с цветами. Единственный сын пожилых родителей, гордость семьи. С ним спокойно. Но как-то… пресно, что ли. Каждый новый день похож на предыдущий. Толя спокоен как удав и иногда это раздражает. Там, где другой мужик грохнул бы кулаком по столу, мой Толя спокойно улыбнется и предложит варианты решения конфликта.

А мне чего надо? Африканских страстей? Чтобы вещи из окна бросать и волосы друг у друга выдирать? Нет, конечно. Но иногда Толик напоминает мороженую рыбу. А мне хочется живого человека.

Дома тишина. Только из маминой комнаты раздается музыка. С недавнего времени мама увлекается вышивкой. Предпочитает монотонно тыкать иголкой под звуки чего-то классического и лирического. Прошлой зимой она пыталась рисовать. Посмотрела в интернете мастер-класс для домохозяек, вооружилась кистями и красками и приступила к созданию шедевра. Хотя, по-моему, имея дочь-художницу, доверять двадцатиминутным роликам с сайта как минимум, глупо. Я могла бы живо оценить еще в процессе, дать совет… Мама осталась недовольна результатом, пейзаж с корабликом полетел в помойку. А она принялась искать новое развлечение.

Как я уже говорила, моя мама – бывшая балерина. Осанка, поворот головы – мужики шеи сворачивали. С самого детства ее приучили к жесткой дисциплине и многочасовым тренировкам. Оттого, завершив балетную карьеру, загрустила и впала в уныние. Чем может заняться жена бизнесмена? Открыть свою балетную студию? Вот мама и открыла. Студия просуществовала лет пятнадцать и закрылась. Как раз в тот год, когда я училась на последнем курсе. В это же время отец отстроил двухэтажный коттедж на месте дачного домишки, где я проводила летние каникулы. И мама стала хранительницей домашнего очага или как там еще это называется.

Думаю, ей было невыносимо трудно на первых порах. Она пыталась разводить цветы и преподавать танцы в поселковой школе, вязать и заниматься йогой, изучать языки и коллекционировать фарфоровых балерин. Теперь вот вышивает.

В холле, словно в назидание, рядком стояли те самые статуэтки. Твою мать! Обещала же вынести их из комнаты водителя. Я покрутила головой в поисках мешка или контейнера, в который можно одним махом засунуть всех балерин. Ничего. Может, у водителя на стеллаже? Точно, там какая-то емкость для цветов стояла. Я торопливо шмыгнула туда и действительно, обнаружила пластиковый контейнер для мелочей размером с обувную коробку. Все статуэтки не влезут, придется два-три раза спускаться. В моих интересах сделать так, чтобы бегать туда-сюда по-минимуму. Напихаю побольше, авось, донесу. Надеюсь, ничего не упадет. Лучше не знать, что будет, не досчитайся мама своей коллекции.

Обстановка в комнате водителя спартанская. У окна стеллаж с книгами и частично пустыми полками, на которых стояли пресловутые статуэтки. Рядом стол и два стула, напротив кровать. Была она крепкая и добротная. Когда-то в этой кровати спала я. Потом мне купили другую, большую и светлую. А эту снесли сюда.

Я наклонилась за контейнером. Рядом со стеллажом стояла спортивная сумка нового водителя. На кровати серый свитер с высоким горлом. Человек уже начал обживаться, а я тут со своими балеринами, некстати подумала я. Вспомнился колючий взгляд Сергея, так поразивший меня утром. Хотелось как можно скорее покинуть помещение. Но вместо этого я подошла к столу. Так, бритвенный набор, сигареты. Он курит? Больше некому, в нашей семье никто не имеет сей пагубной привычки. Под сигаретами паспорт в черной обложке.

Повинуясь внезапному порыву, я раскрыла паспорт и принялась внимательно изучать. Беляев Сергей Петрович, тридцать три, почти уже тридцать четыре года. На фото молодой человек с добрым лицом и открытым взглядом. Это что же должно случиться, чтобы у милого парня стал такой взгляд.

– Интересно? – раздался вкрадчивый голос за спиной.