— В основном пауки. И я, главным образом, защищался.

— Главным образом? Но не только? Ты убивал ради лута и ради опыта?

— Да, и так тоже. Я считаю, что пауки — зло, и их можно убивать как угодно.

— Отчасти ты прав. Большие пауки — одно из порождений бога-агрессора, и сами они — разрушители жизни. Но, даже убивая агрессоров, ты сам постепенно становишься агрессором. Привыкаешь убивать и находить в этом смысл.

— Ты полагаешь, на пути Хранителя нельзя воевать и убивать?

— Можно. Приходится. Ты можешь воевать, защищая себя, друзей, свой мир. Может быть — ради знаний. Но война ради опыта, силы и власти ведет тебя по пути Разрушителя.

— Опыт — это тоже иногда знания. А сила бывает нужна, чтобы просто выжить.

— Да, здесь есть противоречие. Тот, кто никогда не убивает, обычно слишком слаб, чтобы что-то хранить. Хороший Хранитель — всегда немного воин и даже агрессор. Но он знает это и умеет сдержать себя.

— Я примерно понимаю тебя. Расскажи свою историю. Ты ведь не сразу стала Хранителем? Кстати, Хранитель — это системный ранг?

— Это скорее длительная системная миссия, которая может быть поручена могущественному игроку. Я — системный хранитель Арроха. Хотя даже не знаю, какой бог мне это поручил, хо! И это случилось не так уж давно. А много лет назад наш младший бог привел наш народ завоевывать Сар. Нам сказали, что это наша давняя, когда-то потерянная Родина, и теперь мы освободим ее. Но почему-то тогда народы многих миров бросились завоевывать Сар. И все мы воевали с гоблинами, ну и друг с другом иногда. Мы были воинственны и непреклонны. Основная бойня шла за главный алтарь в центре Сара — средоточие силы местного бога. Гоблины называют его Великий Ы. Теперь я понимаю, что он был неплохим хозяином. И очень сильным. Он тоже стремился пролезть в другие миры, но не пытался всех там убить. И гоблины у него жили неплохо. Но все же Ы не был настоящим Хранителем — когда гоблины стали проигрывать войну, он просто утопил все в море смерти. Целые материки погибли, Сар окончательно стал городом нежити, а остатки гоблинов и тех, кто с ними воевал, рассеялись и продолжали убивать друг друга. Все равно что поджечь свой дом оттого, что в нем завелись крысы. Веришь ли ты моим словам, игрок?

— Скорее, я думаю, как их проверить.

— Это очень правильная мысль. Я тоже не отказалась бы проверить многие из моих слов. В те времена я была просто молодая прыгучая кошка, которая упивалась силой и убивала направо и налево. А потом я осталась одна… Большая часть моего народа сгинула в войне, некоторые смогли вернуться на родину, единицы рассеялись по Сару. Я бродила по лесам, и везде находила врагов. Я прошла перерождение, стала Могучей Кошкой, многое поняла, но потеряла азарт от боя с врагами. Зато я научилась путешествовать и обошла многие земли. Я искала сородичей, а находила только новых врагов, и снова приходилось биться. Потом я прошла второе перерождение, и стала Могущественной Кошкой. Почти все мои враги стали просто моими жертвами, и мне расхотелось убивать. Я искала место, где не нужно каждый день показывать свою силу, и не находила его. Потом я нашла этот алтарь. Тут мне понравилось, и я решила изменить это место, изгнав мелких агрессивных монстров и позволив жить нормальным животным и растениям. Теперь я хранитель Арроха, и тут почти безопасно.

— Агрессивные монстры — это те, которых боги привели завоевывать Сар у гоблинов?

— В основном это их потомки. Гигантские арахноиды, богомолы, многоножки, жуки. Слизни, превращающиеся в мотыльков. Полуразумные обезьяны с бронированной шкурой. Из разумных — эльфы, архонты, драконы. Но разумных завоевателей остались единицы — они практически не размножаются здесь. Как и я.

— У тебя не было потомства?

— Было, но очень давно. После войны я не встретила никого, кто мог бы в этом помочь. Увы.

— Возможно, тебе стоило бы посетить наш мир.

— У меня нет таких способов. Боги отказались от меня, а Система никогда не давала миссии за пределами Сара. Если когда-нибудь сможешь, попробуй привезти сюда кошку из своего мира.

— Пока я не умею ничего подобного.

— У тебя есть шанс многому научиться.

— Мы видели еще системных ящеров, крыс и даже трилобитов. Это тоже потомки завоевателей?

— Нет, это те, кто поселился тут раньше. Возможно, их притаскивал откуда-то Великий Ы.

— И я даже догадываюсь, откуда. Получается, не все системные сущности Сара — завоеватели?

— Нет, конечно. Местным существам дарил системный статус Великий Ы, на свое усмотрение. В основном — более крупным и хищным. Возможно, он думал, что они помогут оборонять этот мир от пришельцев.

— А растения и, скажем, грибы тоже могут быть системными?

— На самом деле — да, только это никому не нужно. Мне однажды так понравился один дуб, что я подарила ему системный статус, я умею это делать. Но ничего не изменилось — он не стал ни ходить, ни говорить. Только… теперь у него системные желуди. А недавно я видела на нем белку с ником Системы. Возможно, она переела системных желудей.

— А твой системный ранг С — он не соответствует богу?

— Нет. Богами называют сущностей от следующего ранга. В — младшие боги, А — старшие.

— Есть еще ранг S. Это тоже боги?

— Ничего про них не знаю. Возможно, это сама Система. Ты хочешь спросить, что такое Система? Я не знаю.

— А вот системные существа… Принадлежность к Системе передается их потомству?

— Насколько я знаю — да. Но могут быть тонкости. Ты знаешь, у некоторых животных все сложно с размножением… К тому же у многих видов полно и системных, и несистемных особей, и они могут давать общее потомство.

— Расскажи об Аррохе. Ты хранишь большой участок? Здесь совсем нет завоевателей?

— Мой участок — от этой реки и до Варранской гряды на север. Это примерно вдвое ближе, чем до Сара, примерно день твоего пути. И с запада на восток — немногим меньше. Там границами служат реки, впадающие в Арроаму. Я истребила все колонии арахноидов, которых тут больше всего, и выгнала почти всех богомолов и жуков. Обезьяны живут кочующими стаями, но сюда они не забредали давно. Конечно, если с гор прилетит дракон, я не смогу его остановить, но дракону тут нечего делать.

— А в реке что?

— В Арроаме нет завоевателей. Некоторые из ее обитателей крупны и опасны, но это обычные инстинкты хищников. Правда, пауки тоже обычно поедают свои жертвы, но убивают они всегда — и не потому, что хотят есть.

— А что ты знаешь про алтари и частицы души? Я надеюсь собрать алтарь, чтобы…

— Приблизиться по возможностям к богам? Возможно, ты на верном пути, но я не знаю подробностей. Вероятно, крупный алтарь позволяет пройти перерождение, не убивая тысячи врагов и не набирая десятки уровней, как это было со мной. Возможно, потребуется помощь бога… И — да, частицы души как-то позволяют создать или усилить божественные алтари. Но нужно очень много частиц…

— Один шаман гоблинов предполагал, что эти частицы могли остаться здесь, у твоего алтаря. Я могу поискать их?

— Это был очень сведущий шаман. Гоблины действительно приносили свои камни к этому алтарю, и они могут просто валяться в этих листьях, поищи. Но, думаю, их не будет достаточно много для создания алтаря. Души гоблинов — не очень-то ценные. Наши частицы душ сразу забирал наш бог. Он тоже надеялся поднять уровень и увеличить силу…

— У богов тоже есть уровни?

— Да, Система всем дает уровни и повышение параметров за каждый из них. У низших рангов, как гоблины и пауки, прибавляется по одному очку параметров, у следующих — по два, и дальше еще больше. Но важнее другое — для каждой расы и каждого ранга существ это разные параметры. У тебя, как и у гоблинов, есть интеллект и интуиция, у арахноидов — только инстинкт. У кошек есть и инстинкт, и интеллект, но у обычной боевой кошки предел интеллекта — три. У меня, после двух перерождений, интеллект упирается в предел 10 — примерно как у тебя. Зато у меня есть предчувствие. Я, в целом, еще вчера знала, что сегодня состоится важный разговор. Я ждала вас.