— Вас ждут невероятно страшные и сложные задания, — добавил жути декан, — поэтому желаю всем выжить.

— В каком смысле выжить? — переспросил участник-вампир.

— В прямом, — продолжил издеваться магистр.

— Крайс, — прикрикнула на него рыжая, — хватит пугать ребят.

— Ты такая привлекательная, когда злишься, — мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не засмеяться в голос от этой сцены.

Посмотрев на этих двоих, можно понять, что они давно и весьма близко знакомы.

— Желаю всем удачи, — гордо задрав подбородок, сказала ведьма.

— И пусть победит сильнейший, — впервые заговорил крепкий мужик.

— Сильнейшая, — исправил декан.

— Что? — переспросила Элона.

— Победит сильнейшая.

Нам с вампиром выделили соседние комнаты, а остальных поселили чуть ли не в другом крыле. Не сказать, что меня опечалил данный факт. Из всех соперников кровопийца кажется мне наиболее безобидным, не думала, что скажу такое в адрес вампира.

— Заходи в гости, — любезно предложил клыкастый.

— Думаю не получится, — без сожаления ответила ему.

— Парень ревнивый? Так мы ему не скажем, — подмигнул мне.

— Нет, парня нет, — наигранно вздохнула, — зато есть муж, который уже спешит сюда, — увидела идущих по коридору Лакса, Лодина и Крейда.

— И какой из них муж?

— Угадай, — подмигнула ему и зашла в свою комнату.

Мда, остановка комнаты, мягко говоря, скудненькая. Кровать, тумбочка, в принципе, на этом вся мебель и заканчивается. Зато ещё имеется окно, которое выходит на….выходит на стену. Замечательный видок.

— С кем это ты в коридоре разговаривала? — муж обнял меня сзади.

— С любовником, — подразнила его.

— Мда, видок, что надо, — присвистнул зеленоглазый, посмотрев в окно.

— Если хочешь, то тебя переселят в более…, - муж попытался подобрать приличные слова.

— Не нужно, — успокоила его.

— Что мы пропустили? — в комнату вошли декан и Клейд.

— Ничего, они тут обнимались стояли, — ответил ему зеленоглазый.

— Значит слушай внимательно, зайка моя, первое задание будет состоять в том, что нужно взять предмет, который будет охраняться какой-либо тварью.

— Необязательно драться с монстром, главное взять предмет? — спросил Лодин.

— Именно, — согласился с ним декан, — поэтому постарайся проскочить мимо чудища, пока другие отвлекают его на себя.

— А откуда вы узнали, какое будет задание? — спросил Крейд.

— У меня свои источники, — многозначно ответил декан.

На этом магистр покинул комнату. Я, устало вздохнув, села на кровать, которая оказалась твёрдая, как камень.

— И как тебе твои противники? — спросил желтоглазый.

— Ведьмочка, что надо, — заулыбался его брат, — я бы с ней поборолся.

— Я в этом не сомневалась, — закатила глаза, — но, как по мне, она может сожрать и даже не подавится.

— Держись подальше от боевика, — поджав губы, предупредил муж.

— Почему?

— На прошлых соревнованиях участвовал его старший брат, который очень сильно опечалился поражением.

— А победил его ты, соответственно, мстить будут мне, — подвела итог.

Сказав напутственную речь и ещё раз объяснив правила, госпожа Деканс сказала каждому из нас следовать за своим сопровождающим. Все сопровождающие одеты в чёрные балахоны с капюшонами, скрывающими лицами. Рядом с ним я почувствовала себя белёсым пятном, дело в том, что всех участников одели в белые эластичные костюмы. Мой „капюшончатый“ кивком головы предложил следовать за ним. Я неохотно вздохнула и потопала следом.

С ребятами и деканом мне запретили видеться перед началом этапа, а очень сильно не хватает поддержки. Хотя, возможен вариант, что брюнет в последний момент просто бы не пустил меня, например, схватился бы за мою ногу и не отпускал.

Представив себе эту картину, не удержалась от смешка, за что получила величественный поворот головы сопровождающего в мою строну. Что? Может, это у меня тут истерика начинается, поэтому не нужно так смотреть. Конечно, глаз его мне не было видно, но я почувствовала его взгляд.

Мы шли по какому-то каменному коридору с очень плохим освещением. Вспомнилось моё недавнее похищение одним сумасшедшим целителем. Вот, что он тогда имел ввиду говоря, что я такая же, как он?

Так, мысли совсем не о том, нужно сосредоточиться на соревновании. Старшая ведьма сказала о том, что нам придётся сразится с нечистью, которая будет находится по всему периметру, отведённой для испытания, локации. Но самое главное, что она будет охранять золотую диадему, которая будет где-то спрятана. Нужно будет первой взять эту диадему, ну и желательно не стать завтраком какой-нибудь тварюшки.

Наконец-то мы пришли в зал, одна стена которого полностью завешана оружием. Тут есть всё, начиная от мелких кинжалов, заканчивая метровыми копьями.

— Можешь выбрать любое оружие, — низким голосом сказал сопровождающий.

— Одно? — уточнила.

— Бери сколько пожелаешь, — благодушно разрешили мне.

Тут нужно подумать, что мне может пригодится? Однозначно, парочка кинжалов не будет лишними. Их я прицепила на пояс, который, видимо, и предназначен для этих целей.

Что ещё? Боевой топор? Слишком громоздко. Кистень? Тяжеловато для хрупкой девушки. Массивный меч тоже не подходит для моей комплекции. Тут я увидела длинный изогнутый меч и поняла, это то, что нужно. Его я не стала фиксировать на поясе, а так и продолжила держать в руке.

— Я готова, — повернулась к капюшону.

— Сейчас я перенесу тебя на место соревнований, а дальше вы услышите инструкцию, — не успела я даже рот открыть, как оказалась на невысоком холме, а передо мной находился безжизненно мрачный лес, очень похожий на тот, по которому нам с брюнетом пришлось бродить несколько дней.

Здесь я оказалась не одна, рядом со мной стояли мои соперники, которые также с опасением всматривались вглубь деревьев.

— Дорогие участники, — на небе появилась проекция рыжей ведьмы, — вы находитесь на участке проведения первого этапа. Когда прозвучит звуковой сигнал, вы сможете приступить к выполнению поставленной задачи. Мы непрерывно будем наблюдать за вами, поэтому напоминаю вам, что использование запретных заклинаний запрещается, а также любая попытка играть нечестно, тоже будет поводом для дисквалификации. Испытание будет считаться оконченным, когда кто-либо из вас возьмёт в руки диадему. На это всё, мне остаётся только пожелать вам удачи.

После этого проекция женщины исчезла и через пару секунд прозвучал звуковой сигнал, означающий начало. Первым с места сорвался светловолосый, а за ним следом побежала ведьма. Посмотрев на меня, вампир тоже помчался на встречу судьбе.

А я стояла и пыталась понять, куда именно спрятали эту демонову диадему. Благодаря возвышению холма, я могу рассмотреть весь периметр. Вряд ли диадему спрятали под каким-нибудь деревом, тогда этап будет длится слишком долго. Значит, нужно найти выделяющееся место, например, как вон та поляна посреди леса. Выбрав правильное направление, я выдвинулась к нужному месту.

Двигаться я старалась тихо, чтобы не привлечь ненужного внимания. Хотя учитывая, что ветки под ногами хрустят так, что даже глухой услышит, не думаю, что у меня сильно получается. Поэтому я крепко держала меч наизготове, чтобы быть готовой нанести удар в любой момент.

Не встретив на своём пути никакой нечисти, я уже обрадовалась, что нечисть просто ушла на обед. Как оказалось, их обедом являемся именно мы.

Впереди себя я увидела несколько умертвий, которые клацали остатками зубов в предвкушении плотного приёма пищи. Я спряталась за толстым стеблем дерева и даже перестала дышать, чтобы не привлечь их внимание.

Услышав позади себя хруст ветки, резко обернулась. Прямо за мной стояло умертвие и уже хотело впиться зубами в мою плоть. Закричав от неожиданности, взмахнула мечом и разделила тварь на две ровные части.