- Беатрис не участвует. - сказал Бастиан и Беатрис поняла все.

- Нас восемь. Встаем в одном месте и разделяемся, начинаем ходить вокруг демона. Нужно именно ходить не сбиваться с маршрута. Демон должен появиться посреди алтаря и пока мы ходим вокруг в правильном порядке он не сможет сойти с камня. Все свечи тут-же загорятся красным пламенем. Количество свечей и будет количеством ударов, которые нужно нанести. Свеча при ударе вновь загорится обычным светом. Пока мы ходим вокруг демона мы неуязвимы, а вот свечи нужно поберечь. Каждая свеча олицетворяет нашу жизнь и их нужно защищать. К счастью демон может атаковать свечи только там, где идут группы. Нужно грамотно распределиться. Если кто-то один умрет, то вместе с ним умрет и случайный второй и так пока никого не останется. Также чем меньше свечей остается, тем сильнее начинает звереть демон, начнет атаковать все быстрее и быстрее. Если мы не победим, то все вокруг будет буквально испепелено. Не участвующих в ритуале в поле зрения демона быть не должно, поэтому Беатрис заберись в палатку и в случае чего постарайся убежать так далеко, как сможешь.

- Если способ победы настолько прост, то почему его не убили до нас? – спросила Беатрис.

- А мне откуда знать? Может не было такого оружия как у нас, ну или у них были тактические ошибки. Все может быть.

Баренд тем временем из земли ваял что-то наподобие арены с алтарем-камнем в центре. И у него получилось. Броня из непонятного материала, связанного с маной земли давала ему непомерную силу. Почти все готово к ритуалу.

Свечи пока не расставлены, но Эльтаор их легко сможет расставить с помощью воздуха. Даже вставать с земли не придется. Ночь была темной. И только лишь потрескивающий костер разгонял почти непроглядную темень.

И да, сегодня новолуние время приступать. Было решено разделиться на две группы. Первая: Бастиан, Хорбальт, Раор и Джо. Вторая: Джек, Баренд, Эльтаор, Джефф. Все более-менее сбалансировано. Затем Эльтаор с помощью воздуха расставил свечи вокруг камня-алтаря. Ранив свои руки каждый приложил окровавленную ладонь к камню и пролил крови на свечу. Все свершилось. Свечи загорелись дьявольски красным огнем, посреди алтаря возникла фигура, окруженная дымкой.

- Так и знал, что мы встретимся вновь. – раздался знакомый голос из дымки.

Ночь. Красные всполохи костра разрывали ночную тьму. Багряные огоньки свечей – порождения боли, хранящие кровь и частичку призывавшего. Из каждой свечи тянулась еле видимая ниточка, уходящая в небесную темноту, напитывая луну темными порождениями. Алтарь был залит кровью, посреди него возвышалась фигура демона – Агрранкхала. Его крик вспорол полотно тишины.

- Старая компания! Как я удивлен!

Все, кроме Раора и Баренда узнали старого знакомого – демона, появившегося посреди повозки еще тогда, когда они ехали в Шахтград. Джек и Джо недоуменно воззрились на демона, Хорбальт оторопело глянул на товарищей, а у Эльтаора отняло дар речи.

Ночное небо украшали десятки тысяч звезд, луна стала багряной, земля и предметы вокруг краснели. Все казалось напитывалось первородной демонической тьмой. И посреди всего этого месива ходили вокруг алтаря в правильном порядке мракоборцы.

Вдруг демон зашевелился, раскинул руки в стороны, огляделся на мир всеми своими четырьмя глазами и не удержав баланс сошел с камня.

- Упс, оступился. – язвительным тоном рыкнул демон.

На мракоборцев налетел жгучий страх. В прошлый раз встреча была случайной, но сейчас. Вспомнив гнев демона, когда его вызвал кто-то в лесу он понял, что теперь пощады ждать точно не стоит.

- А вот этого в планах не было – крикнул Бастиан и навел клинок на демона. Все остальные сделали точно также. – Беатрис, тут нужен бард. Стремглав из палатки выбежала Беатрис, заметив демона она оцепенела, но крик Бастиана вывел её из этого жуткого состояния, Беатрис побледнела, добежав до группы она стала пытаться играть музыку исцеления, чтобы хоть как-то успокоиться.

- А я знал, что мы вновь встретимся, но не думал, что вас станет настолько много. Ваша странная магия уже добралась до вашего оружия, вы уже меняете ей первородные законы нашего мира. Что вы будете делать дальше? – относительно спокойно говорил демон, усаживаясь на камень, с которого сошел. Каждый его глаз зажегся ярко красным цветом. Можете не пытаться меня убить, лучше бегите, пока я даю вам шанс, ну или можем спокойно поговорить, зависит от вас.

- А вот это уже интересно. – задумался демон и подошел к мракоборцам. – Задание, спасение мира, странная магия. Все сходится. Немного покопался в ваших мыслях. Знаете, вы смертные уходите и приходите, может и миры делают так же, тогда стоит усомниться в бессмертности бессмертных, ведь одно столкновение может ознаменовать смерть для того, что казалось бы умереть не может. Хотя кажется, что миры могут существовать до бесконечности, но что-то их уничтожает. Защита нужна мирам, также как и смертным и пока миры существуют с ними существуют и бессмертные создания. Так ли важно, кто спасет рушащийся мир, смертный или нет. Пришла пора задуматься над этим вопросом. Вам определенно для этого нужен я, так скажите, что вы хотели, возможно это и есть ключ к двери временного сотрудничества.

- С какой стати мы должны тебе верить?

- Ну, подумай сам, человек. Разве мне выгодно, чтобы мир, в котором я существую был уничтожен? У меня на него свои планы. Вы сейчас должны мне довериться, это ваш единственный шанс, ну или в противном случае можете забросить вашу святую миссию.

- Нам сказали принести твою голову или твой клинок. – сокрушенно выдохнул эльф.

- Принесите нам голову демона Агрранкхала или его двусторонний клинок. Это то, что сказали нам драконорожденные. – сказал Хорбальт и оглянулся на товарищей.

- Они сказали принести, но не сказали убить! Вот же глупые ящеры! Знаете, для спасения меня и моих рабов я готов отдать вам мой клинок. – красная вспышка озарила небо. Полотно мира разверзлось и из красного месива вылетел двухсторонний клинок демона.

Черный, массивный и угловатый, покрытый непонятными узорами двусторонний клинок. Гарды украшены черными камнями и черепками, лезвия заточены только с одной стороны. Больше всего этот клинок напоминал оружие темного властелина.

- Видите-ли я демон смерти. могу призывать мертвых: скелеты, зомби, духи. Этот клинок выкован в демонических кузнях. Мне не жаль отдать его вам. – спокойно говорил демон, затем пространство снова вернулось в норму.

– Я могу кое чем еще вам помочь.

Группа немного отошла от демона и стала шептаться между собой. Договоры с демонами очень опасная штука, в которой много подводных камней. Но сначала нужно понять, что хочет предложить Агрранкхал, чтобы уже решить надо это им или нет.

- Чур первый пойдет эльф, его не жалко – усмехнулся Джек.

- Тебе надо ты и иди – немного подумав ответил эльф.

В итоге пошли все вместе.

- И что ты предлагаешь?

- Подставное нападение, маленькая армия нежити из разлома, одолеете, получите немного уважения у драконов… - тут-же в головах у мракоборцев возникли мысли о гиблости этого дела, о возможности присвоения им титула пособников тьмы. – Вы же не убьете меня. Драконорожденные совершили ошибку, последствия которой будет на их головах и плечах. Отправлю небольшую и слабую армию, и вы вместе её раскидаете никаких гигантских скелетов, зомби или других темных тварей. Поближе будете к цели. Ну как, по рукам?

Снова среди мракоборцев пошло обсуждение, которое завершилось тем, что они решили согласиться.

- Вы приняли решение, возможно именно оно и поможет в вашей миссии. На этом все, рад что удалось договориться. – демон широко улыбнулся, окутался дымкой и исчез, растворившись в ней, а мир вновь вернулся к нормальному состоянию.

Утром авантюристы собрались и выдвинулись к бастиону драконорожденных с клинком за спиной. Спустя пару часов вышли к нему. Громада бастиона возвышалась также величественно, как и в прошлый раз.