Долго сидел Маркус, прижавшись спиной к стене, и так же долго лежал перед ним грифон, молча ожидая, когда юный маг скажет что-нибудь. Никогда ещё юному магу не приходилось спасать кого-либо, этим занимались более опытные маги. Ему приходилось лишь смотреть, как старшие повелители стихий освобождали целые город от осады врага во время войны. Маркус резко отлип от стены. Освобождали город магией….
- Ну, я балбес! – Воскликнул Маркус, резко вскакивая с места. И тут же в глазах его потемнело, тело обмякло. Он уже мысленно готовился справиться с болью от удара об пол, как вдруг что-то теплое прижалось к его боку, и юнец невольно вцепился в это нечто, навалившись животом.
Когда разум его прояснился, он увидел белые перья и янтарный глаз, что с беспокойством смотрел на него. Грифон поймал его, подставив свою лобастую голову, терпя боль от вырываемых магом перьев.
Маркус ещё несколько мгновений смотрел в янтарный глаз грифона, слегка сияющего в полумраке. Головокружение прошло, и маг аккуратно разжал руки, стараясь не причинить боли существу.
- Спасибо… - Пораженно прошептал Маркус, не отрывая глаз от обеспокоенного взгляда грифона. – Но зачем? Ты ведь должен ненавидеть людей…
Грифон, конечно, не ответил ему. Он лишь встал, вытянув онемевшие от долгого лежания лапы, будто сейчас не произошло ничего из ряда вон выходящего.
«Грифон помог человеку! - подумал Маркус, рукавом мантии вытирая засохшую кровь с лица. – Скоро я совсем перестану удивляться…»
Приведя себя в порядок, юный маг придирчивым взглядом осмотрел комнатушку. Для его затеи требовалось пространство побольше, но приходится довольствоваться тем, что есть. Пощелкав суставами на пальцах, он обошел грифона, который неотрывно следил за ним, и подошел к стене, где находилось окошко.
Маркус не зря был отличником. Он знал, когда можно бить и куда нужно бить, чтобы даже самая крепкая стена поддалась порыву ветра.
Вообще, воздух зря недооценивают. Многие юные маги на втором курсе выбирают стихию огня и воды, мол, они самые сильные. Дамы предпочитают магию земли, ведь с её помощью можно общаться с животными. Однако историю нашего королевства строили маги воздуха. Ведь только он с легкостью может проломить тонкую былинку и неприступную стену.
Грифон непонимающе вскрикнул, с недоумением следя за ощупывающим стену юным магом. Маркус лишь отмахнулся от него, мол, не отвлекай, и грифон ещё больше удивился такой наглости. Подойдя поближе, существо услышало тихое бормотание человека:
- Слишком толстая… Хотя бы небольшую щель… Окошко слишком высоко…
Наконец, Маркус отошел от стены, озадаченно рассматривая её. Грифон присел рядом с ним, не отрывая глаз от задумчивого лица. Маркус невольно покосился на существо, скептически подняв бровь.
- У меня появилась идея, но воплотить её в жизнь будет трудно. – Сказал он, вновь переводя взгляд на стену. – Я могу сделать проход для тебя с помощью воздуха, но… - Маркус почесал кудрявый затылок, надеясь, что так придет ещё одна идея в голову. – Здесь слишком мало пространства и практически нет ветра… А я пока не мастер, и…
Грифон вновь не дал ему договорить. Цокая когтями, существо отступило назад и, пристав на задние лапы, с громким визгом распахнуло крылья. Волна воздуха с силой толкнула Маркуса в спину, едва не впечатав его в стену темницы. Недоумевающий Маркус разглядывал дольного грифона и, когда до него дошло, что только что сделал он, довольно засмеялся.
- А ведь и вправду, грифоны самые умные животные!
***
Закатные лучи уже проникали через оконце в темницу, освещая комнату алым светом. Изредка в столб света попадали перья грифона, большие, сияющие, и тут же уносились прочь из-за очередного резкого порыва воздуха.
Грифон без устали взмахивал крыльями, заполняя ими комнату, создавая очередную воздушную волну для мага. Маркус упрямо читал заклинание, сложное, большое, которое не изучалось на третьем курсе, но на пятом, когда маги уже считаются военнослужащими. Оно применяется лишь для снятия осады или, наоборот, взятия городов.
Руки Маркуса, сложенные «лодочкой», сияли голубоватым свечением, будто юноша держал в руках сам небесный камень Улун, что сияет в безлунную ночь на Белых Хребтах. Его сухие потрескавшиеся губы шептали слова длинного заклинания, старательно выговаривая каждое слово, ведь одна ошибка, одна недоговоренность, и всё может пойти прахом. Перед юношей возникал плотный белёсый клубок, нервный, не стоящий на месте, изредка исчезающий, но вновь появляющийся.
Стена уже крошилась. Мелкие камушки, песок и осколки булыжников с громким звуком падали на каменный пол и тут же перекатывались в разные стороны, направляемые воздушным потоком от крыльев грифона. Клубок рос, захватывая всё большее пространство, свет из рук Маркуса перетекал к нему.
Скоро всё закончится.
И вот, последние слова заклинания. Силы Маркуса на исходе, колени дрожат и угрожают предательским падением, но маг упрямо держится. Грифон тяжело дышит, его мощная орлиная грудь тяжело вздымается, дыхание с хрипом вырывается из легких, но он не позволяет себе расслабиться.
Резкий крик Маркуса, и плотный воздушный клубок врезается в стену, с глухим хлопком разнося её по булыжникам. Мага отбрасывает взрывной волной на грифона, и они оба рухнули на пол, стараясь прикрыться от летящих на них камней.
Стены теперь нет, и алый свет заката свободно проникает в разрушенную комнату темницы. Кандалы грифона разорваны, остались лишь железные обручи на запястьях, с несколькими звеньями цепей. Существо с недоумением смотрит на лежащего на его животе человечка, который, тяжело отдуваясь, пытается слезть с него на каменный пол.
- Вот и всё, - сказал Маркус, сползая на пол и ложась рядом с грифоном на спину. – Ты свободен, дружочек. – Маркус едва поднял руку и слабо провел ладонью по нежному песочному меху на животе грифона. – Лети скорее. Я слышу, как сотрясается воздух: сюда мчится стража и, похоже, сам архимаг.
Грифон осторожно поднялся, встряхнулся и с недоумением оглянулся на ослабшего Маркуса. Он опустил к магу голову и чуть подтолкнул его клювом, будто подгоняя встать. Маркус лишь оттолкнул его голову в сторону бреши в стене, большой и широкой, как раз, чтобы грифон мог пролезть в неё.
- Иди скорее! – Прикрикнул он, уже явно слыша быстрые тяжелые шаги, раздающиеся с лестницы. Звук металла при каждом шаге ясно говорил, что это была стража. – Иди, иначе они убьют и тебя! Что, я зря тратил на тебя свой Источник Магии? Лети! Ну же! – Маркус сел и сильнее ударил по клюву грифона, едва не отбив себе ладонь. Существо отшатнулось, но не уходило. – ЛЕТИ!
Грифон вскрикнул протяжно и двумя быстрыми прыжками оказался за пределами темницы. Свист раскрывшихся крыльев, и полуптица скрылась с глаз мага.
Маркус заставил себя встать, и, еле передвигая ноги, он подошел к бреши, надеясь увидеть полет грифона. Ловцы магических зверей говорили, что красивее полета грифона может быть только полет дракона, но их уже пятьсот лет как никто не видел.
«Хоть что-то светлое перед смертью запомню», - подумал он, оперевшись о край сломанной стены.
Но, даже не успев поднять глаза к небу, маг вздрогнул от раздавшегося громкого хлопка ударившей об стену двери и резкого окрика капитана стражи, приказывающего повернуться лицом.
А Маркус стоял, оперевшись на стену, слушая, как его ругает архимаг не особо приличными ругательствами, как крик стража наполняется яростью, как тяжелые шаги стремительно приближаются к нему. У мага не было сил сопротивляться, но в его душе наконец-то наступил покой. Он понимал, что сделал в своей жизни что-то правильное, что-то нужное. Он спас жизнь, а не погубил её, как обычно делают боевые маги, коим он является. И ради этого душевного спокойствия ему не было жалко головы.
Едва рослый капитан стражи прикоснулся к плечу Маркуса, как случилось непредвиденное. Резкий порыв воздуха обдал находящихся в комнатушке людей. Грифон яростно вскрикнул и ударом крепкого клюва отбросил капитана от Маркуса. Он застыл перед брешью, яростно клекоча, размахивая большими мощными крыльями. Его янтарные очи смотрели на Маркуса, и магу казалось, что он явно слышит голос грифона. Его тихий шепот в голове был тише летнего бриза в полях и сильнее камнепада в Белых Хребтах, он перекрывал все другие звуки.
