========== Часть 1 ==========
Маркусу совершенно не нравилась эта идея.
Нет, ну правда, кто, будучи в здравом уме, захочет приручить взрослого сильного грифона в одиночку? Правильно, никто, ведь это может стоить жизни.
Да вот только архимаг этого понять не хочет.
Маркус глубоко вздохнул, почесав затылок. Перед ним была закрытая дубовая дверь, обитая железом и украшенная металлической вязью. А за этой дверью бушевал ураган из перьев и когтей, который крушил всё, до чего мог дотянуться, будучи привязанным цепями к каменной стене. Грифон уже давно так буянит: с тех пор, как его посадил на цепь архимаг, который, кстати, был изрядно поцарапан и зол.
«Так ему и надо», - подумал юный маг, гневно подняв глаза к черному от копоти факелов потолку.
Где-то там, на верхних этажах Академии, архимаг вместе со своими помощниками вновь пирует. Обсуждает с ними какие-нибудь интересные экскурсии в иные миры, дабы получить новые магические знания. Или обговаривает новые политические интриги, дабы получить в казну академии побольше золотых и серебряных монет.
А он, начинающий маг воздуха, сейчас здесь, в подземелье, и он должен утихомирить нового питомца архимага. А как его успокоить, если сам Маркус не может себя заставить открыть дверь в комнату?!
«А всё из-за того, что я отличник среди магов воздуха…» - подумал Маркус, нервно сжимая и разжимая кулаки, пытаясь себя так успокоить.
Дверь неприятно загудела, когда в неё кинули чем-то тяжелым и деревянным с другой стороны. Маркус нервно сглотнул и, напоследок попросив у духов Воздуха защиты, потянул на себя ручку, открывая вход в комнату.
В коридор ворвался резкий порыв холодного ветра. Маркусу на секунду он показался могильным, отчего руки бедного паренька затряслись ещё сильнее. Решив не нервировать существо открытой дверью, Маркус протиснулся в щель, отряхнул мантию, поднял глаза и… обмер.
В центре комнаты, в луче света из небольшого окошка темницы, горделиво стоял грифон. Крупный, мощный, он рассматривал вошедшего человечка с удивлением, чуть подергивая головой, стараясь рассмотреть этого храбреца или безумца со всех ракурсов. Большая лобастая голова орла, с кривым и острым клювом, мускулистое тело льва, с нервно поддергивающимся кончиком хвоста, и, конечно, крылья: громадные, длинные, они были вздыблены, и перья на них топорщились во все стороны, выдавая гнев существа.
Запретного существа, кстати говоря. Создание грифона магией каралось заточением в темнице, а его разведение с дальнейшей перепродажей – прямой путь на плаху. И всё из-за того, что грифоны – существа редкие, и окончательно прирученными никогда не остаются.
Они в любой момент могут убить.
Наконец, оцепенение Маркуса прошло, и юнец, вновь глубоко вздохнув, сделал шаг вперед, к грифону, протянув вытянутые руки.
Грифону это явно не понравилось.
Существо встало на задние лапы, пронзительно закричав, и раскрыло свои громадные крылья, обдав Маркуса воздушной волной такой силы, что он вынужденно сделал шаг назад, но… тут же сложило их, как-то болезненно вскрикнув и отскочив от луча света в тень, к стене. Юный маг с непониманием посмотрел на грифона, пытаясь понять причину такого неожиданного отступления от него, нескладного кучерявого паренька, такой животины. Да, Маркус не смог бы полностью обнять его шею, что там ранить!
Причина выяснилась сама собой: эта комната слишком мала для грифона. Он не мог раскрыть крылья: мешали стены. Не мог встать на задние лапы: мешал потолок. А кандалы на всех четырех лапах мешали двигаться по комнатушке. Не было света, так необходимого для светлого существа: все факелы потушили стражники, а оконце было слишком маленьким. Повсюду следы разрушения: сломанная кормушка и поилка, разломанные деревянные козлы для седел, вырванные из стены крючки для уздечек. И исцарапанные стены рядом с креплениями кандалов.
Грифон, успокоившись после резкой вспышки боли, вальяжно лег у стены, вжавшись в неё боком. Его янтарные глаза горели в полумраке темницы и внимательно следили за юнцом. И как бы ни была поза грифона расслаблена и горда, взгляд выдавал усталость от всего, что окружало существо.
И Маркус опустил руки, проклиная мысленно архимага. Он заточил грифона из своей прихоти, из-за своего желания. Это прекрасное животное будут держать здесь, в комнатушке, пока магу не приспичит выехать на нем верхом на парад короля. На него наденут множество побрякушек, расписное седло, громадную уздечку, украшенную яхонтами и дорогой тканью, а крылья… Крылья обрежут, чтобы грифон не взлетел. Обрежут последнюю нить к свободе. Как обрезали ему, Маркусу, в детском возрасте поставив печать мага на запястье, лишив его права выбора своего будущего.
Страх куда-то исчез, оставив место гневу и жалости. Маркус встал под луч света, давая разглядеть себя грифону. Себя, такого тощего блондина в слишком большой мантии, подпоясанной обычной белёсой веревкой, чтобы не волочилась по полу. Себя, беззащитного паренька, который решил прыгнуть выше головы, изучая магию воздуха с таким рвением, что его заметил сам архимаг.
Раньше Маркус гордился вниманием такого уважаемого человека в королевстве. Теперь, смотря в настороженные и уставшие янтарные очи грифона, он ненавидел его.
- Я не буду обижать тебя, - сказал Маркус, раздвигая руки в стороны. Грифон зашипел, перья на белой шее и голове встали дыбом. – Я не хочу причинить тебе боль, существо. Я хочу помочь тебе!
Грифон встал, продолжая шипеть. Хвост резкими движениями бился из стороны в сторону, разрезая воздух резким звуком бича.
- Я безоружен! – Крикнул Маркус, пытаясь перекричать шипение. Он не отступал. – Я не хочу причинить тебе зла! Прошу, позволь тебе помочь!..
Резкий удар в живот прервал пылкую речь паренька. Грифон угрожающе надвигался на отброшенного к стене мага, который безвольным мешком лежал на полу. И хотя он шипел уже не так яростно, а перья на его голове опускались, этот мальчишка всё равно не внушал ему доверия.
Мешковатая мантия спасла ему жизнь. Смертоносные орлиные когти на передних лапах так и не дотянулись до живота, всего лишь разорвав одежду. Но удар об стену, конечно, несравним со смертью, но тоже штука неприятная. Маркус со стоном приподнялся на локтях, чувствуя, как по лицу сбегает струйка крови из носа, и застыл, увидев перед собой белую морду грифона, который всё ещё шипел, но уже без угрозы.
- Я честно не хочу тебя обидеть, - прохрипел Маркус, стараясь сделать голос как можно ласковее. При звуке его голоса существо с громким шипением отпрянуло, вздыбив крылья. – Глупенький грифон! Архимаг тебя совсем погубит. А я спасти тебя хочу.
Маркус осторожно сел, вытянув ноги и прижавшись спиной к стене. Он не отрывал глаз от мечущегося туда-сюда грифона, шаги которого отзывались звоном кандалов. Маг в который раз поразился красоте существа: высокий, статный, наверное, очень красив для своих сородичей.
- Грифон. – Тихо позвал Маркус, не надеясь, что его услышат. – Прекрати метаться, давай подумаем, как вытащить тебя. Я не хочу видеть тебя под седлом архимага, и пусть мне будет стоить это головы!
И тут – о, чудо! – грифон перестал метаться. Он чинно сел в луче света, с интересом посматривая на паренька. А Маркус с изумлением приоткрыл рот. Грифон его послушался! О, духи, как так-то?! Он же его сейчас чуть не убил, а сейчас слушается?! Что не так с этим существом?!
Маркус нервно засмеялся, рассматривая чинно сидящего перед ним грифона:
- С чего ты меня слушаешься? Ты ведь сейчас едва не убил ме… - Парень резко замолчал, когда существо поднялось и подошло к нему настолько, насколько позволяли кандалы.
Грифон вальяжно лег перед ним, рассматривая сверху вниз янтарными глазами. Маркус пораженно застыл, смотря снизу вверх на существо. Ни угрозы во взгляде его, ни испуга. Лишь мольба.
- А, понял всё-таки, что я помочь тебе хочу, - сказал Маркус, невольно улыбнувшись. Грифон наклонил голову вбок, будто прислушавшись к речам юнца. – Рад, что к тебе вернулся рассудок. Говорят, что грифоны очень умны, а ты мне сначала показался бешеным… - Резкий возмущенный клекот прервал слова паренька. – Ага, значит, ты и речь нашу понимаешь. Тем лучше.
