- Ты же спросил, какие приключения у меня были в Ли Юэ, да? – Беннет торопливо закивал, подхватив рукой решившие сползти очки с головы. – Тогда пошли на Утёс, я по пути всё расскажу!
Мальчик не мог вымолвить и слова, лишь молча схватился за протянутую руку, поднимаясь с холодной земли, и пошёл следом за Одетт. А девочка, нервно посмеиваясь и запинаясь, начала свой рассказ о гавани Ли Юэ, о террасе Юйцзин, где растут благоухающие глазурные лилии и мягкие шелковицы. Рассказала о крепчайшем кор ляписе, и о том, как переливается глубыми искрами полуночный нефрит. Рассказала о маленьком геовишапе, что видела сразу по приезду в Ли Юэ, и строгих миллелитах, и о необычной гостинице, и высоких скалах и бескрайней морской глади. Беннет слушал, как приворожённый, изредка задавая вопросы и шумно восхищаясь.
В разговорах дорога прошла незаметно, и вот уже дикий ветер Утёса трепал одежду и кусал прохладой за щёки. Трава окрасилась в розоватый цвет заката, намекая ребятам, что лучше им ускорится, пока на землю не опустилась ночь, и не проснулись монстры.
- Поверь, с моим везением, мы быстро найдём цветы! – Бодро проговорила Одетт, широко улыбаясь погрустневшему мальчику.
От её слов заскребли кошки на душе, но Беннет промолчал, лишь согласно подняв палец вверх, натянув улыбку на лицо. Ему не хотелось говорить о своём проклятье, и он надеялся, что девушка ничего не знает. Страх закрался в голову, и было непонятно, от него бегут мурашки по хребту или от холодного ветра, проникшего под кожаный жилет. Мальчик был настолько рад встрече с девушкой, её улыбкам и рассказам, что забыл о своём невезении. И тут его осенило – за всё время, проведённое с ней, с ним ни разу ничего не произошло. Оглушенной этой мыслью, он выпрямился, выныривая из куста, из которого доставал притаившуюся сессилию, и шокировано обернулся к бродящей недалеко Одетт. Ни одного спотыкания, ни единого камушка или неожиданности от птицы на голову. Ни одного нападения слаймов, хиличурлов или волков. Лишь холодный ветер и урчащий от голода живот, но это были мелочи в сравнении с тем, чем не встречался ранее.
Одетт тем временем всё сильнее и сильнее хмурилась, взглядом прочёсывая территорию рядом. В руке сиротливо трепыхались на ветру несчастные три цветка, и девушка недоумевала, что произошло с её удачей. Раньше её хватало буквально несколько минут, чтобы насобирать огромный букет редких цветов, на зависть Флоре, а сейчас она едва-едва нашла парочку цветочков среди камней и редких низких кустиков.
- Может, кто-то их собрал раньше нас… - Пробормотала рассеянно она себе под нос, не заметив приблизившегося к ней Беннета.
- Э-хе-хе… - Неловко посмеялся парень, вороша волосы на затылке, и Одетт с вопросительно изогнутой бровью обернулась к нему. – Мне кажется, к этом причастен я… Ну, точнее, моё проклятие, - торопливо добавил Беннет, увидев нахмуренные девичье лицо. – Ты, наверно, уже слышала о моей репутации в гильдии…
- Ай, глупости, - отмахнулась Одетт, хмурясь сильнее от его слов. – Глупости, - повторила она ещё раз, приблизившись к Беннету, пряча цветы на груди, ограждая от промозглого морского ветра. – Про меня говорят, что я приношу удачу, а на деле даже цветы собрать не могу без чужой помощи. Хожу, как придаток бесполезный, получаю часть сокровищ за роль симпатичного фона, - голос её становился всё тише и грустнее, взгляд упёрся в землю.
Одетт было непривычно кому-то рассказывать о том, что творится у неё в душе. Всегда улыбчивая, яркая, дружелюбная – её многие любили, но знала она и причину всеобщей любви.
«Привет, как ты, Одетт?! Ага! Угу! А пошли с нами в подземелье, мы тут на днях нашли один интересный…» - обычные слова, что она слышала при любом заходе в штаб. Ей оставалось лишь держать натянутую улыбку и соглашаться. А хотелось взять в руки арбалет и потренироваться в стрельбе. Хотелось посидеть над учебниками, изучая мифы и историю Тейвата. Хотелось помочь Сайрусу с документами, Ноэлль с уборкой, Барбаре в лечебнице. Но не могла отказать, не умея, да и не желая обижать людей. Одетт смогла спокойно вдохнуть лишь в Ли Юэ, у тётки в гостях, просто гуляя по городу и окрестностях. Но и там её нагнала её слава об удачливости, и местное отделение искателей приключений нагрянуло прямо к ней в дом, предлагая дойти до самой долины Бишуй, истребить очередной лагерь хиличурлов. И отказать девушка не смогла.
Одетт тоже считала свою везучесть проклятием. Но молчала, зная, что никто не поймёт.
Беннет улыбнулся, без слов догадавшись, о чём она думает. Теплая, почти обжигающая рука мальчика обхватила её за плечи, пряча от ветра. Он впихнул ей в руки собранные им цветы, заставляя вынырнуть из мыслей, и, пока она судорожно перебирала стебли, стараясь не сломать, бодро протараторил:
- Ну, ничего страшного, я вообще обычно без цветов возвращаюсь, а-ах-ха! Собрали столько, сколько смогли! А если не хватит – скажем, что больше не было! Холодно было в последние дни, вот и не выросли! – Тараторил без остановки Беннет, пытаясь взбодрить. Он утягивал её в сторону города, намериваясь вернуться обратно. – А ты знала, что здесь недалеко, в храме на краю Утёса, бродит страж руин? Самый настоящий! Я как-то случайно наткнулся на него, еле ноги унёс! Хорошо, что мимо проходила Эмбер, смогла меня прикрыть…
- Что?! – Перебила его Одетт, поднимая восхищённый взгляд от земли. В серых глазах сияли голубые искры восторга, и Беннет, пунцовый, что переспелый закатник, поспешно отвёл взгляд. Но руку не убрал. – Настоящий страж руин?! Да я только на картинках в книгах его видела! Расскажи!!!
- Ой, да это не очень интересно… - начал было говорить парень, но строгий голос грубо перебил его:
- Не смей утаивать от меня такую историю, Беннет! Не стесняйся, говори! – Одетт острым локотком ударила его под рёбра, заставляя ойкнуть.
- Ладно, ладно… В общем, дала мне как-то Катерина задание о сборе валяшек, а я перепутал места их роста…
Ночь плотным бархатом легла на город, когда двое молодых людей сели на бордюр у входа в гильдию, синхронно устало вздохнув. Они весь вечер бегали по всему Мондштату, пока искали Хелен, которая и оставила поручение в гильдии. Наконец-то, после удачных и не очень расспросов жителей, они узнали, где девушка выступает, и торжественно вручили ей скудный букет. Чтобы узнать, что это уже было не нужно.
- Ах, ребята, мне так приятно! Цветы – это прекрасно, но… Я давала поручение позавчера, и получила огромный букет сессилий ещё утром прошлого дня… - Хелен переводила виноватый взгляд с одного на другого, а Одетт с Беннетом молчали, опешившие от таких новостей. – Но мне правда приятно, спасибо! Сейчас дам что-нибудь в награду…
- Нет-нет-нет!!! – Хором проговорили ребята, отчаянно махая руками и спинами отступая от барда.
- Ничего не надо, Хелен, просто, видимо в гильдии ошиблись, - торопливо проговорила Одетт, крутя в пальцах пушистый кончик косы.
- Да-да, просто ошибка, - согласно закивал головой Беннет, локтём подталкивая Одетт в сторону таверны мастера Дилюка, намека о побеге.
- Но, вы же так старались!.. – Отчаянно проговорила девушка, выуживая из маленькой сумки потрёпанный кошель, но ребята хором вновь перебили её:
- Доброго вечера, Хелен!
- Нас ещё звал Чарльз на помощь! – Добавила Одетт, махая на прощание оторопевшему барду, чувствуя, как утягивает её в сторону таверну Беннет, крепко обхватив предплечье.
Молодые люди вновь тяжело вздохнули, вспомнив этот провал. Стрекот сверчков, над аккуратно подстриженными кустами мигали жёлтые фонарики светлячков, глухо доносились звуки арфы, что играла в какой-то таверне далеко внизу. Задание было выполнено, и на душе у обоих юных искателей приключений было небывалое умиротворение и счастье, будто они всё же получили заслуженную награду, хоть и не осязаемую. Молчание не тяготило, и прерывать его пустыми разговорами не хотелось.
Одетт откинула голову назад, вглядываясь в бескрайнее небо, усыпанное бледными звёздами. Беннет украдкой следил за ней из-под полуприкрытых глаз, всё ещё не веря, что хоть раз в жизни ему по настоящему повезло. Он отчаянно желал поговорить с ней, не думая даже о том, чтобы пройти хотя бы небольшое приключение – а в итоге получил всё и сразу. Беннет сжал в руке стопочку закреплённых ниткой жёлтых пластырей: мальчик умудрился споткнуться на мосту у входа в город и содрать себе коленку, и теперь узорчатый кусочек липкой ткани красовался на месте свежей ссадины. Для себя парень уже решил, что он будет тратить этот подарок только в самом крайнем случае.
