– Да, я просто… – вздрогнула девушка, сообразив, что сказала свои мысли вслух. – Надо же было ляпнуть! – выдохнула она с сожалением.

– Звучало вполне искренне – хихикнул Илья. – Чего ты там возишься?

– Красиво хочу сделать – обернулась девушка. – А что?

– На вкус не влияет – поморщился Илья. – Кидай всё вместе. Нарезает чего-то там…. Охота тебе стоять вот этой хренью страдать?

– Ну… – растерялась девушка. – Как скажешь… – закинула она все ингредиенты в сковороду, и села обратно за стол.

– Итак – ухмыльнулся Илья. – Старушка семью захотела. Давай найдём жертву… – кашлянул он. – Кандидата, то есть. Я свахой ещё не был, думаю, будет забавно…

– Я не то, чтобы хочу…просто – начала девушка оправдываться.

– Не надо мне врать – прищурил глаза Илья. – Ненавижу фальшь. Ты сказала, что думала, это плохо? Разве тащить незнакомого пьяного мужика с улицы лучше, чем признаться самой себе, чего хочешь? Мама тебе не говорила, что открывать двери чужим дядям нельзя?

– Я не помню маму – пожала девушка плечами. – С бабушкой росла… а потом она умерла, и…

– Понятно – тяжело вздохнул Илья. – Теперь, мне тебя жалко. Чудно! Горит там что-то у тебя… – махнул он головой в сторону плиты.

– Ой! – подскочила девушка. – Подгорело, блин! Я переделаю сейчас быстро!

– Тащи, что получилось – хихикнул Илья. – Переделывать она ещё собралась! Нашла барина, тоже мне…. Сирота, значит… угу. Где туфельку терять будем, чтобы принца тебе найти, а золушка?

– Так я не… – поставила девушка перед Ильёй чашку с подгоревшим омлетом. – Прости, блин…. Некрасиво получилось…

– Пахнет нормально – пожал он плечами. – А где твоя тарелка?

– Я не буду. Похудеть хочу – опустила глаза девушка.

– Чего делать хочешь? – не понял Илья.

– Ну, лишние килограммы скинуть – пояснила девушка.

– Где лишние? – нахмурил Илья брови, смотря на девушку внимательно.

– Вот тут – помяла девушка бока. – И ноги тоже…

– Соблазнить меня пытаешься? – облизнул Илья губы, чуть улыбнулся. – Хорошо получается…

– Нет, я просто показываю – смутилась девушка.

– Ладно – пожал Илья плечами. – Хочешь, чтобы я поел? Тогда ешь со мной. Понятно? Чего там у тебя лишнее с подружками обсуждай. Лишнее… чего там лишнего-то? – ещё раз внимательно осмотрел он девушку. – Придумала себе хрень какую-то. У собачек обрезала всё, теперь у себя лишнее ищешь что ли?

– Ты просто прелесть – улыбнулась девушка, и наложила себе в чашку немного омлета. – И как в тебя ещё никто зубами не вцепился…

– Последний, кто пытался, зубки сломал – ехидно улыбнулся Илья. – Итак, где пришибём башмаком кандидата? – начал он кушать.

– Не знаю даже – грустно улыбнулась девушка. – Думаешь надо?

– Обязательно – кивнул Илья. – Мне стало, тебя жаль, и теперь я просто обязан помочь. Каких предпочитаем? Светленьких? Тёмненьких? – уставился он вопросительно на девушку.

Пожав плечами, Милана опустила глаза.

– И чего загрустила, старушка? – покачал головой Илья. – Это же проще, когда нет особых критериев. Выбора больше, так сказать.… Давай, кушай, и будем бальное платье примерять.

– У меня нет бального платья – вздохнула девушка.

– Это образное выражение – хихикнул Илья. – Чего ты скуксилась вся? В рабство отравляю что ли? Ну, начнёт возмущаться, сковородкой усмирим.

– Миш, ты просто чудо – улыбнулась девушка. – Почему нельзя быть с тобой?

– Со мной быть не надо – расправил Илья плечи. – Я серьёзно. Ты меня не знаешь, и для тебя же лучше, если так и останется. От меня одни неприятности, даже для друзей…. Так что, чем раньше я исчезну, тем лучше тебе будет, поверь.

– А если я не боюсь – попыталась возразить девушка.

– Ну и дура, если не боишься – хмыкнул Илья. – Последний, кто не боялся, сейчас обвиняется в тройном убийстве. Тоже хочешь?

– Нет – вздрогнула девушка.

– Вот и умница – кивнул Илья. – Наелась? Пошли наряжаться! Сейчас косички заплетём, и на бал. Понятно?

***

Странным, очень странным казалось это место…. Будто целиком пропитано страхом, надеждой и в то же время отчаянием. Сидя за соседним столиком, Илья искоса наблюдал, как Милана непринуждённо ведёт беседу, вот уже с третьим «новым знакомым» за сегодня. Тоже неплохая кандидатура, думал он. Недавно развёлся, детей нет…. Работа, кредит…. Обычный человек, вполне подходит на роль мужа.

– Привет – подсела к Илье за столик девушка. – Скучаешь?

– Я занят – не отрывая глаз от ноутбука, буркнул он.

– Статус я и не спрашиваю – закрыла девушка ноутбук Ильи. – Познакомимся?

– Я занят – хмыкнул он, подняв глаза на собеседницу. – Не понятно что-то?

– Бывшая твоя, что ли за тем столиком? – поинтересовалась девушка, оценивающе посмотрев на Милану. – Следишь? Такая себе… – поморщилась она. – Серая мышка.… Я лучше, уверяю.

– Да неужели? – прищурил Илья ехидно глаза. – Что-то я не вижу выдающегося превосходства…. Хрень вот эту смой с лица, и сравним.

– Ой, не хотела задеть твоих чувств – состроила девушка умоляющее выражение на лице. – Всё равно, она с другим болтает, а я бы помогла тебе отвлечься.

– Да? – откинулся Илья на спинку стула. – Ну, ладно, отвлеки. Только с губ красную эту штуку сотри…. Противная она, жуть! Зачем мазать её вообще?

– Чтобы тебе понравиться – улыбнулась девушка и встала из-за столика. – Пошли, красавчик! Домой тебя отвезу и в кроватку уложу.

– Угу – пожал Илья, плечами вставая, поймав на себе растерянный взгляд Миланы. – Сказки только мне не читай, а то сама уснёшь быстрее.

Машина «новой знакомой» стояла совсем близко. Буквально в паре метров от входа в кафе. Открыв переднюю дверь, взгляд Ильи вдруг привлёк знакомый силуэт…. Очень знакомый.

– Тётя? – испуганно шепнул он, и закрыл дверь обратно. – Что случилось? – быстро побежал он в сторону знакомого силуэта.

– Илья! – побежала навстречу женщина с золотистыми кудрями. – Я нашла тебя, наконец…

– Да что случилось-то? – прижал Илья к себе крепко женщину с золотистыми кудрями.

– Рилас…он – сквозь слёзы пыталась пояснить женщина. – Он старался…. Изо всех сил старался.… Мы все старались но…. А потом Рилас решил предложить компромисс, и.… Даже слушать его не захотел…. На моих глазах убил… помоги, Илюша! Мы не справились…

– Риласа убили? – пытался сглотнуть новость Илья. – Кто?

– Он чудовище… – всхлипывая, прошептала женщина. – Чудовище!

– Едешь, красавчик? – выкрикнула «новая знакомая».

– Свали на хрен! – выкрикнул Илья в ответ, и повёл женщину с золотистыми кудрями за угол. – Ладно, тётя…. Прими мои соболезнования…. Рилас был…. Он был хорошим. Всегда.… Созывай собрание. Я буду через десять минут – вздохнул он тяжело. – Переоденусь и.… Я отомщу за Риласа, обещаю тётя.

Стоя возле дверей, Илья ещё раз поправил воротник рубашки, и злобно посмотрел на мужчину, протягивающего стопку документов. Сдержать волнение никак не удавалось…. Ненавистная должность, оставленная на долгое время, теперь вновь встала стеной на пути. Это ужасно раздражало, но волнение…. Что ждёт там, за дверью? Илья был уверен, что всё изменилось, безусловно. Столько лет прошло, и вот он, опять должен принять на себя ответственность за действия хранителей.… Как и тогда, в четырнадцать лети, делать этого очень не хотелось.

Распахнув дверь, Илья быстро и уверенно прошагал на пустующее место во главе стола. Зная, что все взгляды хранителей сейчас направлены на него, старался вести себя максимально уверенно и непринуждённо.

– Я хочу знать, кто убил Риласа – громко и уверенно произнёс Илья, подняв глаза на присутствующих. – Чёткий и понятный ответ!

– Мы тоже хотим знать, кто он такой – встал с места Замиран. – Называет себя Владыкой.… Появился недавно, и затребовал права на половину вселенной. Так-то, парень…. Пока, на половину, как я понимаю. Теперь, на ту половину, что присвоил себе этот Владыка, нам доступа нет. Что там творится, мы не знаем. Рилас решил, что раз мы не в силах победить врага, нужно с ним договориться, и поплатился за это своей жизнью.