– Приятного вечерочка! Двух упаковок не много будет? – съязвила Штерн в спину Штольца.

– Ты о ком сейчас переживаешь? – поинтересовался Иван, останавливаясь возле витрины с товарами для младенцев и оборачиваясь.

– Девушка, говорите, что Вам? – не дала ей ответить Штольцу продавщица.

– Мазь от синяков! – выпалила Ирина.

– Синяки где лечить собираетесь, на лице? – фармацевт прищурилась, как будто рассчитывала рассмотреть у покупательницы фингал под глазом.

– На коленях синяки, – разочаровала Ирина аптекаршу.

– Подороже или подешевле? – упавшим голосом поинтересовалась продавщица.

– Поэффективней, – попросила Ира.

Продавщица тут же ожила и порекомендовала дорогущий крем. Штерн, не торгуясь, приобрела рекомендованный препарат.

– А эта мазь обезболивает? – поинтересовалась у продавщицы.

– Инструкцию почитайте, должна обезболивать, – заволновалась аптекарша.

– Может, все-таки в таблетках анальгетик купить? – вслух задумалась покупательница.

– Анальгетик всегда в запасе должен быть, – подтолкнула ее к решению фармацевт.

– Давайте! Только сильнодействующий, чтоб наверняка помог!

– Вот этот рекламирует, – положила перед Ирой красивую пачку аптекарша.

– Хорошо, пусть будет этот, – согласилась Штерн, хотя отлично понимала, что не все, что рекламируют, стоит своих денег.

Закончив с покупками, заметила, что Штольц так и не покинул аптеку, а залип на витрину с детскими кремами, присыпками и подгузниками. «Неужели у него ребенок маленький?» – мелькнуло подозрение. И обидно стало так, будто он ее обманул, наобещав с три короба.

– Ой, не знала, что тебя детишки дома ждут, а то бы вперед пропустила, – пропела сладким голосом.

– Меня девочки ждут, а не детишки, ты ж сама все поняла, – улыбнулся понимающе. – Совершеннолетние, чтоб ты еще чего обо мне не насочиняла.

– Рада за тебя! – процедила Штерн, захромав к выходу.

– А ты, как погляжу, уже успела расслабиться. Любишь раком?

– Совсем охренел? – остолбенела Ирина.

– Молодые люди! Не могли бы вы обсудить ваши планы на вечер на улице? – громко напомнила о своем присутствии аптекарша.

Ира, вспыхнув, поспешила к выходу, забыв о боли в коленях.

– Постой, – остановил ее Иван и потянул обратно к прилавку. – Гепариновую мазь дайте, самую дешевую, – кинул фармацевту.

Продавщица поморщилась, ворча что-то себе под нос, повозилась в шкафчике и, поджав губы, шлепнула перед Штольцем коробочку, назвав какую-то смешную цену.

– И детское мыло, самое обычное, – добавил. – Вспомнил, что мать просила, – объяснил зачем-то Ирине.

Расплатившись, тюбик с гепариновой мазью протянул Штерн:

– Лучшее средство от синяков – с детства знаю. Но я бы на твоем месте специалисту показался.

– Обойдусь без советов, – фыркнула Ира, но мазь все же взяла и спрятала в сумочку.

– Молодые люди! – снова возмутилась женщина за прилавком. – Избавьте меня от ваших дискуссий! Какой раз уже прошу. – Продавщица, покачав головой, тяжело вздохнула, всем видом показывая, до чего ей надоела болтливая парочка.

Ирина, гордо задрав подбородок, чтобы скрыть смущение, направилась к выходу. Штольц опередил ее и, выйдя наружу, придержал дверь, выпуская даму. Дама, забывшая о мине-катке возле входа в «Подорожник», поскользнулась и чуть не сделала уже который за этот день кульбит. Не дал ей упасть Иван, успевший подхватить Снежную Королеву в полете.

– Лучше б упала, – подумала Ира, сообразив, что от резких движений крючки на ее шубке расстегнулись, и она распахнулась, выставляя на всеобщий обзор белоснежный лифчик. Белье было нежным, красивым, брендовым – то есть вполне достойным. Тем, что было спрятано под ним, тоже можно было гордиться. Но то, что ее на руках держал Иван Штольц и, не скрывая любопытства, пялился на ее грудь, прикрытую лишь тонким кружевом, вогнало женщину в краску.

– Пусти, – дернулась в руках Штольца Снежная Королева.

– А травмы-то на коленях у тебя, оказывается, профессиональные, – наглец поцокал языком и поинтересовался: – На работу в таком виде собралась?

– С работы! Пусти, – снова потребовала Ира.

– Может, мне девочек отменить, раз ночная бабочка уже попалась в сачок? – усмехнулся Иван, продолжая удерживать госпожу Штерн.

– Пусти же, говорю, долбанный ботаник! – не выдержала Ира и забилась в его объятьях, словно пойманная в силки рыбешка.

– Ботаником меня еще никто не называл, – заржал Иван, наконец-то ставя Ирину на землю. Она тут же поспешила к Снегурочке, как ласково называла свою «Мазду», даже не подумав поблагодарить Штольца за спасение от падения и попрощаться с ним.

– Тебя не проводить? – услышала за спиной.

– Не хочу расстраивать твои планы, – крикнула, не оборачиваясь и застегивая на ходу шубу.

– Мои или все же свои? – в голосе Штольца снова слышалась насмешка.

– И свои тоже, – натянула на лицо фальшивую улыбку Ира, наконец-то добравшись до машины и обернувшись.

– Тогда приятного вечера! – громко пожелал Штольц, когда Ира усаживалась в водительское кресло. – Береги себя – меняй иногда позы.

– Придурок! – прошипела Штерн, захлопывая дверцу автомобиля и заводя мотор.

В планах на вечер у нее были домашний ужин, чтение любовного романа и мечты – им предаваться Снежная Королева позволяла себе только по вечерам, да и то совсем немного.

Жила Штерн в коттеджном поселке, который вот-вот должен был стать частью областного центра. Дорога домой пролегала мимо полигона, где складировался снег. Снежная королева нередко заглядывала в свои владенья, чтобы убедиться, что все функционирует в рабочем режиме. Не изменила привычке и на этот раз.

Она не ошиблась: сегодня дежурил Чернявый.

– Привет, Денис. Как у тебя, все путем?

– Здравствуйте, Ирина Максимовна. Все норм, только полудурок, которого Вы прислали, до сих пор по территории бродит, мобильник свой ищет.

– Что, прям сугробы раскапывает? – ужаснулась Штерн. – Надо бы его выпроводить, не замерз бы насмерть.

– Не, обзванивает. Да как его выпроводишь? Если только полицию вызвать.

– То есть как это – обзванивает? С металлоискателем, что ли, ходит?

– С мобильником. С одного на другой звонит и слушает!

– Нашел! Нашел! – раздалось справа. К воротам на замерзших ногах ковылял настырный донжуан.

– Верочка! Синичка ты моя ненаглядная, я бы раньше позвонил, если б мог. Обязательно расскажу, обхохочешься. Как ты там без меня, пташка, скучала? Я еще больше скучал. Люблю тебя, цыпочка моя нежная. Не клюй меня в печень, Верунчик! Ну, какой это птичник? Ворона одна была, и то порвал я с ней. Больше не обижу тебя, голубка, – слышала Ирина, пока вдоль забора возвращалась к своей «Мазде».

«Какие только облики не принимает любовь!» – подумала Штерн, выезжая на трассу.

Вечер пошел не совсем по плану. Точнее, совсем не так, как задумывала Ирина. Начать с того, что с домашним ужином ничего не вышло: молоко, из которого она намеревалась сварить какао, оказалось прокисшим, сметаны, на которой она привыкла замешивать тесто для шарлотки, оказалось совсем мало, да и все валилось из рук. Судя по приметам, к ней спешили многочисленные гости разного пола, а в конце ее ждало счастье – разбилась ее любимая кружка для глинтвейна.

Плюнув на все, Ирина заказала доставку пиццы и продуктов, чтобы можно было хотя бы завтра состряпать что-нибудь съедобное самой. Она вообще любила готовить, и потому никогда не наращивала ногти – маникюр делала классический, ногти покрывала светлым лаком. Кстати, благодаря этому мелких повреждений на ногтях заметно не было.

Даша пару раз делала ей замечание, что при ее статусе нужно больше внимания уделять имиджу. Но имидж, в глазах Даши, состоял из шмоток, маникюра, педикюра, стрижки и макияжа. Они должны были быть экстрамодными и экстрадорогими. Ира же думала иначе.