– Черт! – выругалась Ирина Максимовна.

Раздался сигнал коммутатора, но ответить пострадавшая не успела – вскочить она не могла. Поднималась медленно, потирая ушибленное колено и охая, как старушка. Обеспокоенная Настя, ворвавшись в кабинет начальницы без приглашения, застала ту сгорбленной, тяжело опирающейся на стол, с пластиковым ведром на голове. Оно успело сползти и полностью закрыть лицо Штерн. Сейчас этот хозинвентарь уже напоминал не корону, а шлем рыцаря.

– Ой, Ирина Максимовна, кто же это Вам ведро на голову надел? – всплеснула руками Настя, с трудом подавляя смех.

– Сама! – рявкнула Штерн.

– Зачем? – Настя, не сдержавшись, хихикнула.

– Какого черта ты мне кресло сломанное подсунула, дура?! – прорычала Ледышка, снимая с головы ведро. С мокрыми растрепанными волосами и поплывшим макияжем она выглядела уморительно, а запутавшийся в прядях тюльпан смотрелся особенно комично.

Настя снова прыснула, но почувствовав на себе гневный взгляд директрисы, подавилась смехом.

– Не было распоряжения, – пискнула секретарша.

– Разве?! – глаза Ирины Максимовны метали молнии. Сейчас она была больше похожа на разгоряченную фурию, чем на Снежную Королеву – сдержанную и холодную.

– Про кресло Вы ничего не сказали, – осмелилась заступиться за себя Настя.

– Я велела навести порядок! А сломанное кресло за столом начальника – это непорядок, – произнесла Штерн уже ровным голосом, выпрямляясь – на то, чтобы взять под контроль эмоции и стать прежней Ледышкой ей хватило нескольких минут.

– Но на чем бы Вы стали сидеть, если б кресло убрали? – привела еще один аргумент в свое оправдание офис-менеджер.

– Я знаю, на что бы я тогда точно не попыталась сесть – на сломанное кресло! – ледяным голосом произнесла Ирина Максимовна. – А кресло могла бы мне поставить пока свое. Поменяй хотя бы сейчас.

– Но на чем тогда мне сидеть? – робко пискнула Настя.

– У нас в приемной мало стульев?

– Достаточно, – согласилась, вздохнув, Настя и вдоль стены двинулась в тыл начальницы – за покалеченным образчиком элитной офисной мебели.

– Подожди, – остановила ее Штерн. Неожиданно для секретаря она стянула со стола смартфон и, со стоном присев на корточки, сфотографировалась на фоне кресла, усеянного рассыпавшимися тюльпанами. Сделав странное селфи, Ирина Максимовна крякнула, поморщилась от боли и выпрямилась.

– Теперь можешь приступать, – бросила она Насте и, прихрамывая, направилась к выходу.

Расположившись в Настином кресле, госпожа Штерн зашла в свой аккаунт в популярной соцсети и запостила последнюю фотку, сопроводив подписью «Некто сделал мне медвежью услугу» и разъяренным смайликом.

Если Иван интересуется ею, наверняка не удержится от соблазна просмотреть ее профиль – пусть гадает, что произошло, и мучается угрызениями совести. Если она у него, конечно, есть.

Когда Настино кресло перекатилось в кабинет директора, Ирина Максимовна распорядилась пригласить к себе Краснобаева, Троепольского и Коромыслова – узнать, какую информацию удалось собрать о Штольце.

Больше всего сведений оказалось у Глеба. Он доложил, что объект изучения зовут Иваном Михайловичем, ему 38 лет, его родители проживают в райцентре, откуда он и сам родом. В областной центр перебрался десять лет назад, когда открыл филиал авторемонтного предприятия «Апгрейд», который скоро стал головным офисом. Предприятие занимается ремонтом дорожной техники и тюнингом автомобилей, занимает три участка: два в областном центре, один – в районном. Среди Клиентов Штольца – замглавы горадминистрации Демьянов, некоторые чиновники из обладминистрации и других ведомств. Все они оказанными услугами довольны – делились в соцсетях.

Штольц холост. Был ли женат и есть ли у него дети, выяснить не удалось. Зато удалось найти его аккаунт в одном пикантном приложении – для коротких знакомств для приятного времяпровождения. Правда, в нем указано, что пользователь Гризли с внешностью и айпи Штольца проживает в Москве. Можно попытаться поискать на него компромат в этой области.

– Пока не надо, – остановила Коромыслова Штерн – у нее самой был профиль в вышеназванном приложении, причем тоже от лица москвички. – А Вы что нарыли, Альберт Юрьевич?

Троепольский выпрямился и протянул начальнице листок с распечатанным текстом:

– Немного. В основном то же самое, что и Глеб Владимирович. Могу добавить, что несколько лет львиную долю дохода Штольца составляли доходы от муниципальных контрактов на ремонт дорожной техники, но с приходом нового главы ситуация изменилась. Муниципалы создали свою рембазу, и уже три года «Апгрейд» не жирует. И да, еще момент: назначение двух земельных участков, занимаемых предприятиями Штольца, – предоставление коммунальных услуг, то есть размещение сооружений для сбора и плавки снега тоже сюда входит. Так что владелец «Апгрейда» запросто мог оборудовать на своей территории снегоплавильные пункты. Но осуществлять соответствующую деятельность не может – нет лицензии на утилизацию отходов.

– Спасибо. Ваша очередь, Станислав Геннадьевич, – Штерн повернулась к главному инженеру.

Только Краснобаев ничего в своем клювике не принес – отговорился тем, что у него два поручения, и он начал с того, что получил первым.

– Про Штольца нужно разузнать срочно! – Штерн выделила голосом последнее слово. – Иначе может оказаться так, что документацию на тендер снова придется переделывать. Вы этого добиваетесь, Станислав Геннадьевич?

– Разумеется, нет, Ирина Максимовна. Завтра с утра этим займусь.

Штерн взглянула на часы и поняла, что рабочий день подошел к концу.

– Займитесь, – кивнула, – а на сегодня все свободны.

Отпуская Настю, Ирина Максимовна попросила озадачиться выбором кресла босса.

– Принесешь мне отобранные варианты, я распоряжусь, чтоб бухгалтерия оплатила. Верну тебе кресло, не беспокойся.

Настя просияла.

Оставшись одна, Ирина сняла кашемировый свитер. Прошло полчаса, как она его облила водой из-под тюльпанов, а он еще оставался влажным, причиняя неудобство. Идти в нем на мороз Ире показалось плохой идеей. Однако в шкафу она нашла только жакет и кардиган без пуговиц. Заменить ими свитер было нельзя и Штерн, махнув рукой, накинула полушубок на голое тело.

На выезде из города, не доезжая до АЗС, была аптека с интригующим названием «Подорожник». Увидев вывеску, Ирина вспомнила, что хотела приобрести мазь от синяков и какое-нибудь обезболивающее средство – колени она все-таки ушибла сильно, и они болели. Притормозила, припарковавшись за джипом, который ей показался смутно знакомым, и, закусив губу, выбралась из «Мазды». Преодолев небольшое расстояние до аптеки, потянула за ручку двери – и чуть не упала. Возле входа лед был отполирован ногами клиентов «Подорожника» до блеска. Чертыхнувшись, снежная королева прошаркала внутрь, встала в очередь. Впрочем, очередью ее можно было назвать лишь с большой натяжкой: перед ней стоял лишь высокий мужчина в джинсах, пальто и шляпе. Сзади он выглядел вполне презентабельно.

– Благодарю, – пробасил он знакомым голосом, сгребая в карман две упаковки презервативов и таблетки от давления. Развернувшись к выходу, покупатель чуть не сшиб Ирину, хоть она и не была сильно хрупкой женщиной. Она инстинктивно отступила, поморщившись от боли и подняла голову на неуклюжего гражданина. Перед ней был Иван Михайлович Штольц собственной персоной. Элегантное короткое пальто смотрелось на нем как на корове седло, а шляпа придавала сходство с гангстером. Пришедшая на ум ассоциация заставила Иру рассмеяться.

Иван посмотрел вниз, пытаясь понять, что так позабавило госпожу Штерн, но не заметил на себе ничего необычного. На всякий случай снял и осмотрел шляпу – с ней тоже было все в порядке.

– А, так это у тебя очередная истерика, – кивнул понимающе и, обогнув Ирину, двинулся к выходу.