Стоило Эстер оживить Зейна, я решил, что стану учиться. Я приложу немало усилий, но стану тем, кем должен. Буду делать всё, что прикажет мистер Родриксон, да хоть грызть обсидиан зубами, но я научусь управлять силой Золотого дракона и стану достойным правителем, который сможет находиться рядом с такой сильной малышкой.

Мы вернулись в академию после того, как Айден был полностью запечатан. Немало союзников полегло в этой битве, но оно того стоило. Больше Люцифер не сможет строить свои коварные планы и настраивать расы друг против друга. Никто не подойдёт и близко к Айдену, потому что мы наложили вокруг него магический купол, а значит, у твари не будет шанса заполучить чужую энергию.

Жаль, конечно, что не удалось убить его, но мистер Родриксон уверил, что магический барьер, который окружает треклятое логово, сильный. Никому не удастся его преодолеть.

— Тебе следует обратиться к лекарям, — кивнул Родриксон в сторону раны на моей груди, о которой я уже забыл.

— Это же не смертельно? Когда меня полоснули, я слышал в голове голос, говорящий, что яд с когтей демонов убивает…

— Это был не тот вид демонов, — пожал плечами мистер Родриксон. — Не смертельно, но может протекать очень болезненно.

Я пытался отыскать взглядом Эстер в толпе возвращающихся, и когда заметил её с этим ангелочком и мамой, слегка расстроился.

— Ей нужно время… У Эстер появился шанс обрести настоящую семью… Тебе следует дать ей во всём разобраться и немного побыть с ними… Она отыскала мать и узнала, что Зейн её брат…

Я кивнул. Конечно, я не собирался лишать её счастья воссоединения с семьёй. Мне и самому требовалось время для того, чтобы восстановиться и всё обдумать. Слишком многое произошло. Слишком много новостей свалилось на голову, словно ушат помоев, неожиданно выплеснутый из окна.

— Кьер, — остановил меня мистер Родриксон, когда я направился к кабинету лекаря.

Я обернулся и заметил в его взгляде гордость. Он радовался тому, что наставления не остались напрасными. Несколько секунд и уверенных шагов навстречу друг к другу, и он обнял меня, похлопывая по спине.

— Я горжусь тобой, сынок! Всегда гордился!

Мне было приятно слышать эти слова, хотя я и без них понимал, что так и есть. Родриксон стал для меня отцом, когда родного убили, и я рад, что смог оправдать его ожидания.

Лекарь наложил марлевую повязку с травами и при помощи магии избавил меня от грязи и слизи демонов. Я бы с удовольствием попарился в горячей водичке, но водные процедуры запретили на несколько дней, пока раны не затянутся.

Едва я вышел из его кабинета, пошатнулся от неожиданности, потому что Эстер налетела на меня и повисла на шее. Я прикрыл глаза, наслаждаясь её близостью. Малышка дрожала в моих руках и прижималась теснее. А я хотел взять её на руки, унести к себе, обнять и уснуть рядом, но не смел забирать её у только что обретённой матери.

— Кьер, я так боялась, что больше никогда не увижу тебя, — прошептала малышка. — Мне не следовало уходить тогда из кабинета мистера Родриксона. Я должна была выслушать тебя. И сейчас я спрошу прямо: Кьер, я нужна была тебе только для того, чтобы стать Золотым?

— Малышка, это долгая история!..

— Просто скажи да или нет, Кьер! Мне это очень важно знать, — она смотрела мне в глаза с такой надеждой, что внутри всё сводило.

— Нет! Я не хотел становиться Золотым, детка! Только по этой причине я не раскрывался перед тобой и боялся чувств, которые…

Я не успел ничего дополнить, потому что она встала на носочки и впилась в мои губы своими требовательным поцелуем, словно я был единственным источником кислорода в этот момент. И от одной только мысли, что мы единственные друг для друга, в голове взрывались фейерверки счастья.

Мои руки скользнули по спине малышки, ладони остановились на её лопатках. Я прижимал её к себе, наплевав на то, что слегка пощипывает места ранения. Я хотел чувствовать её всю. Мою трепетную девочку, от которой я, дурак, пытался отказаться.

— Кьер, я должна убедиться, что с мамой всё хорошо… А потом вернусь к тебе… Ладно? — спросила она, отстраняясь от меня.

Я не хотел отпускать свою истинную, но и удерживать её не смел. Боялся, что если уйду, то она снова пропадёт, хотя и знал — угроза миновала.

Вспомнив о том, что обещал мистеру Родриксону встретиться с ним сразу после осмотра у лекаря, я поцеловал малышку в висок и направился в кабинет ректора.

В этот раз я постучался, прежде чем зайти, даже сам удивляясь разительным переменам, которые начали происходить во мне.

— Не думал, что это ты, — ухмыльнулся ректор. — Найю и Достана перевели в другую академию. Семью Сильвера лишили всех титулов и званий за то, что их сын связался с Люцифером.

Это были радостные новости. Я не кровожадный, но тех, кто не думает своей головой, следует наказывать.

— Есть ещё кое-что, Кьер! Ты должен пройти ускоренный курс обучения, потому что все расы жаждут как можно быстрее короновать своего правителя.

— Сколько у меня есть времени? — спросил я, а голос дрогнул, как у обречённого на муки адские.

— Неделя. Через неделю ты должен сесть на трон.

У меня ноги подкосились, если честно, от таких новостей. Неделя. У меня есть неделя, а потом я стану тем, кем не собирался становиться.

Шикарно.

И когда успевать наслаждаться своей истинной, если вся эта неделя будет заполнена занятиями?

— Почему у Эстер не получилось убить Люцифера? — вдруг перевёл тему разговора я.

— Судя по всему, где-то есть ещё радужные драконы, о которых Совету ничего не известно… — пожал плечами ректор. О них нам ещё предстоит узнать, будем пытаться отыскать их, если удастся… Появление радужных драконов было феноменальным. Тогда все думали, что Люцифер влюбился. Он спас серебряную драконицу от смерти, поделившись с ней своей кровью… У Августины уже был жених — истинная пара. Она не могла ответить Люциферу взаимностью, а под сердцем она вынашивала детей своего возлюбленного. Люцифер злился и убил её избранника. Сама Августина не смогла пережить потерю любимого и умерла во время родов, а её дети стали радужными драконами. Всевышний послал идеальной оружие на случай, если вдруг Люцифер решит объявит войну и будет выигрывать. Так как он бессмертный, Всевышний послал смерть для него в виде радужного дракона, но для равновесия он разделил эту силу на двоих… Пока радужный дракон не остался единственным, он не сможет убить Люцифера: таков закон баланса сил. Это всего лишь легенда, и я не знаю, насколько она правдива, но то, что сделала Эстер, доказывает, что радужные драконы — невероятно сильное оружение, способное остановить Владыку Айдена.

— Может ли это как-то угрожать Эстер? — сощурился я.

— Не думаю. Она сильная девочка и никогда не поддастся тьме.

Я кивнул. Мне хотелось бы в это верить, но я всегда буду рядом с ней и не позволю тьме поглотить её… Впрочем, мистер Родриксон прав — моя малышка сильная девочка.

Эпилог

Неделя…

Мне всегда казалось, что это так мало, но как же много я успел узнать и постичь за это время. Даже начал жалеть, что раньше вёл другой образ жизни, ведь в ином случае целую неделю провёл бы с малышкой, а не с преподавателями и ректором.

Эстер я видел крайне редко в это время, потому что она так же активно обучалась, зато наши встречи сопровождались такими вспышками страсти и того, что называют химией, что почву из-под ног выбивало. И я понимал, как сильно люблю свою вторую половинку. Как бы ни пытался отвергать существование родственных душ раньше и тот факт, что за меня уже сделан выбор, я радовался, что именно она стала моей второй половинкой, и знал, что поспорил бы с судьбой, окажись всё иначе.

— Ты смотришь на меня так, словно увидела привидение, детка! Пожалуйста, скажи, что всё нормально, и я не стал превращаться в зелёную козявку, — ухмыльнулся я, когда мы с Эстер остались в небольшой комнате, отведённой для подготовки, одни.