Или всё же?..

Я вспомнил удивление Эстер, когда она увидела меня другим. Она с таким восторгом говорила, что мои волосы обрели золотой цвет, что я поверил ей. Однако, без инициации даже ей не должно было стать известно, что я Золотой. И теперь, когда она нуждалась во мне, я просто обязан был взять себя в руки. Возможно, магия ослабла, и мне не требовалось делать что-то необычное для того, чтобы стать тем, кем я являлся на самом деле.

Я прикрыл глаза, поднял голову вверх и взмолился небесам. Я просил Владыку, чтобы позволил мне выпустить всю мощь наружу. Пришла пора Золотому дракону вернуться и показать, кто тут главный.

Веры в то, что получится сбросить чёрную чешую, было мало, но я старался сделать это ради своей малышки.

Я вспомнил, как утром целовал Эстер, а она неумело отвечала на мой поцелуй и вся дрожала от страха перед неизведанным. Она считала, что нарушает правила, что идёт против них ради меня, чтобы нам быть вместе… А потом получила пощёчину. Наверное, я никогда не забуду её взгляд, в котором плескалась сильная боль.

Заметив где-то вдалеке золотое свечение, манящее меня к себе, я заревел и ощутил боль, словно какую-то часть меня отрывали.

— Однажды он сможет принять себя и стать истинным правителем… — послышался голос мамы в голове, и я почувствовал мощные крылья за своей спиной.

Вокруг всё начало светиться, несмотря на сумерки, которые уже окутали Айрис. На меня воззрились три пары удивлённых глаз. Если с ректором, который с восторгом смотрел на меня, было всё ясно, то вот эмоции ангелов я разгадать не смог. Я обратил внимание, что вокруг поднялся сильный ветер, и мои спутники едва удерживались на ногах. Скоро на площади стали появляться зеваки, выглядывающие из своих лавок, чтобы понять, что стало причиной столь яркого освещения. Даже Хэлвик показался, и я увидел в его взгляде блеск, словно он заметил редчайший магический элемент. Я фыркнул, осмотрев гоблина, а затем повернул морду в сторону мистера Родриксона и ангелов. Кивком дал им знак, чтобы забирались ко мне на спину, и когда они удобно расположились, ухватившись за мои гребни, я взмыл ввысь.

Я чувствовал, что нужно делать и говорить, несмотря на то, что никогда не готовился к восхождению на престол. Всеми силами стараясь держаться от этого в стороне, я сделал хуже только себе самому и Эстер.

— Дракон, правитель, который объединит и защитит все расы, вернулся, — зарычал я, пролетая над Айрисом. — Примкните ко мне, чтобы наказать предателя Люцифера, похитившего мою истинную пару, радужную драконицу. Демоны объявили нам всем войну, нарушив условия мирного соглашения. Так запрём их на веки вечные в их столице, в Айдене…

— Это великолепно! Ты истинный правитель! — крикнул мистер Родриксон, чтобы я расслышал.

— Что дальше? — спросил я.

— Я буду открывать порталы на территории других рас. И каждый раз повторяй одно и то же. Перед тобой склонятся все! — в голосе ректора звучало столько гордости, что в другом случае я, наверное, пустил слезу, но не сейчас.

Когда в небе появилась воронка портала я велел, чтобы держались покрепче, и влетел в неё.

Я повторял одну и ту же фразу снова и снова. Каждый раз, когда Родриксон открывал портал, и мы оказывались в новой столице или в крупном городе, я призывал расы объединиться и доказать, что договор силён. Я требовал от них, чтобы примкнули к единому правителю, согласно договору, подписанному нашему предками. И практически все соглашались. Они верили в меня, пожалуй, больше, чем я сам. И этого было достаточно. Эстер поверила в меня. Даже инициация не потребовалась для того, чтобы стать Золотым… А если была вера, то я обязательно со всем справлюсь. С поддержкой всех рас и с любовью моей истинной драконицы.

Я велел магам работать в полную мощь: открывать и поддерживать порталы, через которые все, кто может управляться с оружием, должны были двигаться к границе Айдена.

В логово Люцифера вместе со мной отправились лучшие воины каждой расы, и я даже начал сам верить в себя.

Однако дурное предчувствие не отпускало ни на секунду. Мне казалось, что я делаю что-то неправильно… Что мы где-то просчитались. Но ведомый желанием спасти свою истинную, я мчался в логово Люцифера, желая поскорее оторвать ему голову…

Если получится…

Часть 52. Эстер

Я понятия не имела, как теперь выпутываться из ситуации, в которую попала по собственной глупости. Если бы я не пыталась сбежать от разговор с Кьером, а выслушала его… Тогда я бы не узнала, что мама жива, а теперь был шанс спасти её. Конечно, я не хотела помогать демону, ведь прекрасно знала, что если он получит желаемое, то просто убьёт и меня и маму… Вот только как сбежать из этого злачного места я не знала. Была ли такая возможность? Я смотрела на Люцифера и думала, напряжённо думала о том, как мне поступить.

— Ты должна произносить заклинание, которое услышишь в голове… Для начала сделай надрез на левой ладони и капни немного крови на блюдце… — скомандовал демон.

Передо мной появился круглый небольшой деревянный столик, на котором стояли блюдце, бронзовая чаша и нож. Красивый нож, с резной ручкой, словно он был каким-то древним артефактом. Хотя… Наверное, именно так и было, если его следовало использовать для магического заклинания.

Я не поняла, когда именно успела схватить нож и как воткнула его в Люцифера. Это было так просто сделать, словно я привыкла убивать.

— Ах ты дрянь! — зашипел он, вытаскивая лезвие, покрытое багровой, практически чёрной, слизью. — Не уяснила урок? Думаешь, что я не смогу убить твою мать или тебя? Ни капли не боишься? Я научу тебя подчинению! Проклятая полукровка!

Меня отбросило к стене, о которую я ударилась с такой силой, что, кажется, услышала хруст собственного позвоночника. Скатилась на пол и попыталась двигаться, вроде всё получилось, но с большим трудом. Тело наливалось свинцом, и тяжесть становилась практически невыносимой. Мне хотелось закрыть глаза и никогда больше не открывать их, но нельзя было так поступать. Рядом находилась мама, которую я должна была спасти, а ещё… Где-то там Кьер пытался придумать, как помочь мне. Я не чувствовала его, но точно знала, что именно этим он и занимался сейчас — искал способ помочь мне.

— Хочешь узнать, что испытывала твоя мать все эти годы? — спросил Люцифер мерзким голосом.

Он стал мне ещё противнее. Если раньше я не понимала, почему после установления мира к демонам осталось плохое отношение у всех рас, то теперь сама люто ненавидела их повелителя.

— Сейчас узнаешь на собственной шкуре!

Я заметила вспышку кровавого цвета, и услышала крик мамы. Думала, что он снова мучает её, но едва попыталась подняться, меня окутал сильный жар. Тьма, идущая от этой вспышки, пожирала меня, рвала все внутренности на части, словно колотое стекло, которым присыпали и теперь растирали, чтобы вдавить его поглубже.

Жжение разливалось по венам лавой, а я не могла даже вскрикнуть, потому что горло раздирало болью. Да и смысл кричать, если никто не поможет мне?

Едва боль прекратилась, я подумала, что Люцифер успокоился, но это было всего лишь мгновение, чтобы не успеть привыкнуть к ощущениям. Новая волна огня прошлась по каждой клеточки моего тела, и я думала, что умираю… Но где-то глубоко внутри понимала: я ему нужна, и он не позволит мне погибнуть.

Я не знаю, сколько находилась без сознания, но когда пришла в себя, увидела маму. Она сидела рядом, прислонившись к стене, и держала меня за руку. Мама водила подушечками пальцев по метке на запястье и поджимала губы.

— Как давно, милая? — спросила она, сдвигая брови на переносице.

— Метка появилась недавно, вместе с превращением в дракона. Ты знала, что я… Особенная? — задала я встречный вопрос и попробовала присесть, но тело обожгло, и я до крови прикусила губу.

— Полежи! Жар будет действовать ещё какое-то время. Это не самое страшное из того, что Люцифер может сделать.

Я представила, что он вытворял с мамой, и сердце сжалось. Так хотелось вытащить её отсюда и подарить ей свою заботу и любовь, чтобы она почувствовала себя счастливой и нужной. Мне так сильно не хватало её… И я боялась потерять её снова.