Перестав разглядывать его, я всё-таки вскарабкалась на крыло, а Кьер помог мне добраться до спины, скатив, словно на горке. Я удобно уселась, вцепилась в его гребень и почувствовала, что мы взлетаем.

Ветер непривычно окутывал, словно был заботливым оберегающим коконом. Я зажмурилась и улыбнулась, подставляя ему своё лицо. Так свободно и легко мне никогда не было. А ещё необычно хорошо рядом с ним… Рядом с Кьером.

Я и не заметила, как пролетели два часа, потому что наслаждалась происходящим. Я внимательно наблюдала за тем, как леса сменяются озёрами и потихонечку появляются знакомые окрестности.

Кьер опустился на землю недалеко от границы и принял свой облик. Меня всегда интересовало, почему при обращении одежда человеческого обличья не исчезает. Скорее всего, так действовала магия обращения.

— Нам следует поспешить, потому что ты должна отдохнуть перед…

— Перед?.. — я посмотрела на Кьера, подталкивая его к завершению мысли.

— Перед обращением. Завтра тебе придётся снять кулон под контролем ректора. Я заходил к нему…

Я восприняла эту новость, как само собой разумеющееся, хотя, признаться честно, была расстроена. Страшно стало оказаться отверженной даже среди драконов. Вдруг я какая-нибудь белая? Или у меня нет крыла? Не хотелось бы стать посмешищем. А ещё я понимала, что начала привязываться к Кьеру. К нему у меня были совсем не такие чувства, как к Зейну. Если своего названого брата я до помутнения рассудка желала видеть в роли своего мужчины, по-детски ревновала его к невесте, то теперь всё было иначе. Я хорошо чувствовала себя в компании Кьера и не хотела бы, чтобы какой-нибудь Достан — не дай Архангел оказаться ему моей истиной парой — указывал, что с чернью общаться нельзя.

— Мне показалось, или малышка на самом деле грустит?

— Всё нормально. Наверное, слегка замёрзла в полёте, — пожала я плечами и двинулась дальше.

— Я бы мог согреть тебя в более интимной обстановке, — долетел в спину голос Кьера.

По мере приближения к таверне меня охватывало беспокойство, которое с каждым шагом становилось всё сильнее и сильнее. И я понятия на самом деле не имела, с чем именно оно связано, но боялась, что слова Кьера окажутся реальностью.

Что если Зейн устроил ловушку, и меня ждут для того, чтобы осуществить начатое?

Убить меня…

Часть 38. Кьер

Стоило ректору заикнуться об опасности начала новой войны, как внутри появилось гнетущее предчувствие надвигающейся беды. Самое обидное, что я понимал риск, но всё равно поддался на мольбу Алого Плаща, которая теперь спешила впереди меня навстречу к своему ангельскому счастью.

Вот только не тут-то было. Едва Эстер вышла к таверне, около которой стояло два тусклых фонаря, как я заметил громилу орка, знакомство с которым прошло не самым лучшим образом. Наверное, я мог бы скрыться в тени и подождать, пока Эстер поговорит с Зейном, вот только этого беспёрого нигде не было, а громила уже направился в её сторону.

— Ты не одна из нас, — зарычал он. — Все знают, что семейка Агресс приютила полукровку дракона. Жалкое зрелище. Убирайся с нашей территории, пока я не решил, что следует попробовать полукровку на вкус. Я ещё не пробовал ни ангела, ни дракона… Убью двух зайцев одним ударом.

И кто бы говорил про полукровок? Поганый орк, смешанный то ли с эльфом, то ли с гоблином… Эстер перепуганная глядела по сторонам, а я вышел из тени, обращая не себя внимание.

— Лекаря от зубной хвори, случайно, не вызывал? — бросил ему я, щуря глаза.

Орк резко развернулся в мою сторону, поэтому времени думать не оставалось. Следовало подстраиваться под ситуацию и оттягивать время.

Где этот пернатый?

Или он даже не думал появляться?

— Шутки вздумал шутить? — голос орка отдавал эхом, что значило одно — он голоден. А голодные орки — сильные и безумные орки.

— Нет, вздумал предупредить, что будет с тобой, если ты раскроешь свою пасть ещё раз и посмеешь пугать мою подругу.

— Подругу?! — он начал противно хохотать, а я понял, что справиться с ним будет совсем непросто, ведь я так и не восстановил свои силы после того, как помог Эстер. Если бы только она была драконом, я черпал бы её силу, а сейчас… Всё было слишком сложно и пахло жареным… Орком, разумеется.

— Кьер, не надо связываться с ним, — долетел до меня голос малышки, но громила уже бросился в мою сторону, поэтому я не мог отступать.

Обращаться на границе было нельзя: запрещено законом. Сразу заметят дракона на своей территории и начнут трезвонить об этом, как об угрозе, поэтому я решил, что должен справиться как-то сам. Вот только как?

Победить гору мускул в ослабленном состоянии совсем непросто. Я начал сдавать позиции почти с самого начала.

— Эстер, беги отсюда! — крикнул ей, понимая, что могу не справиться, и тогда этот ублюдок позовёт своих друзей, чтобы надругаться над ней, а потом съесть.

Интересно не ангелочка ли это затея — избавиться таким образом от Эстер и не оставить следов, ведь орки и кости могут сожрать, не подавившись.

— Я тебя не брошу! — закричала она, кусая губы.

Глупая маленькая девочка. Мне, конечно, чертовски приятно было, что она не хочет бросать меня, но она должна сделать это, чтобы спастись. Обязана!

— Беги! Бубенцы херувима!

— Это медальон! — крикнула она.

— Что? — я увернулся от очередного удара кулаком, который мог выбить из сознания, и пнул орка в коленную чашечку, следуя примеру малышки, а он взвыл, хватаясь за больное место. У меня появился отличный шанс вырваться, поэтому я поднялся на ноги и отскочил в сторону. — Ты о каком медальоне, детка? — спросил, понимая, что разговоры с ней помогают.

— Бубенцы херувима — это не то, что вы себе думаете… — я мельком взглянул на Эстер и заметил румянец на её щеках. — Это медальон, означающий ранг херувима.

Ангельское отродье! Этот орк оказался из выносливых. Я заметил, как он несётся на меня, но не успел увернуться.

— Кьер, мы должны бежать вместе! — закричала Эстер, прикрывая рот руками.

— Беги, детка!

— Беги! Я сожру его, а потом догоню тебя! — прорычал орк, а я двинул ему в челюсть, чтобы не смел и слово говорить моей малышке. — По запаху-у-у! — всё-таки протянул орк, и из его рта пахнуло тухлятиной.

Со стороны Эстер послышался крик. Громкий, словно её кто-то схватил. Я хотел броситься к ней, но увалень прижал меня к земле. Удалось повернуть голову и взглянуть. Малышка сорвала свой кулон и начала обращаться, а у меня в эту секунду так сжалось сердце от страха за неё, что я пропустил мощный удар, от которого появился гул в ушах.

«Ну всё, урод, пора тебе познать силу дракона», — подумал я, решив, что должен использовать остаток сил на обращение.

Обратиться я не успел, потому что острая светящаяся сталь перерезала глотку орка, и он, захлёбываясь собственной кровью, начал обмякать. Я чудом выкарабкался из-под его туши и с удивлением посмотрел на Зейна, протягивающего мне руку. Отказ означал бы оскорбление, поэтому я принял помощь и поднялся на ноги.

— Эспирадос элиниум! — прошептал Зейн, провёл рукой поверх тела убитого, и тот исчез.

— Вот так вы заметаете следы? — ухмыльнулся я.

— Мы никого не убиваем просто так. Орк сожрал бы тебя и Эстер. Он первым нарушил перемирие. Это вынужденная мера, — ответил Зейн, и мы оба поспешили к Эстер.

У неё по лбу текли ручейки пота. Глупая девочка так испугалась за меня, что пожертвовала собой…

— Эстер, где кулон? — спросил я, и она кивнула в сторону разбитой стекляшки, из которой вытекла красная жидкость, похожая на кровь.

— Пушок! Пушок! Пушок Ангела! — выругался я, хватаясь за голову.

Осколки я быстро собрал и спрятал в карман. Так или иначе, нельзя было оставлять тут следы. Пришлось и кусок земли выскабливать вместе с жижей, которая пропитала её.

— Она вся горит, — испуганно сказал Зейн, глядя на меня.

— Это обращение. Кулон контролировал её сущность дракона, а теперь та активно пытается выбраться наружу.