В учительской всегда кипели страсти. Но не всегда они касались предметов обучения. Так, например, я услышала, что писклявая и сухонькая Лиана Старостина, краснеющая от любого неосторожного взгляда, скромница , примерная с виду, зачала своего первенца прямо в пионерской комнате. Рядом (страшно сказать!) с красным знаменем пионерской дружины, а, может, даже и на нем непосредственно. И даже наличие портрета самого Владимира Ильича, смотревшего на них с характерным прищуром, не смогло остановить, это преступление.

Отцом ребенка был Костик Старостин, девятиклассник-двоечник , 15 лет от роду. Лиане в ту пору было 20 лет. Когда по Жезловке пошли слухи, которые дошли до матери Костика – Земфиры Старостиной. Вся деревня онемела в ожидании скандала. Все сельчане радостно потирали руки: будет о чем поговорить! Это ж надо, пионервожатая соблазнила несчастного мальчика ! Шутка ли, сказать !

Но Земфира, вместо того, чтобы бежать в суд и возбудить уголовное дело по статье о растлении несовершеннолетнего, побежала в церковь и поставила свечку за благополучное родоразрешение «соблазнительницы». Когда Лиана благополучно родила Максимку, то Земфира взяла за руку своего непутевого Костика, отвела молодую пару в ЗАГС и зарегистрировала брак сына с Лианой. Назавтра вещи юного мужа, заботливо упакованные матерью в полотняную стираную сумку, стояли в общежитской комнатке Лианы. Трохина Лиана стала Лианой Старостиной, а довольная Земфира перекрестилась, и начала новую жизнь свободной женщины, полную встреч и праздников.

Оказалось, Костик своими подлыми действиями выживал мужчин, которых любвеобильная Земфира приводила к себе в дом.

– Никакого житья от него не было, подлюки ! Пускай теперь Лианка с ним мудохается! Дай бог ей терпения! – рассказывала соседке Земфира, похорошевшая в последнее время.

В то время, как Земфира распрямила плечи, Лиана согнулась под бременем, свалившимся на нее. Максимка орал по ночам, Костик пил и тоже орал песни на все общежитие. Лиана, завернув ребенка в одеяло, прибегала к Азалии поплакаться. При этом, проклинала ту минуту слабости, случившуюся с ней в тесной пионерской комнате.

В любом случае, еще с детства, я стала догадываться, что такие суровые, правильные, строго одетые женщины с серьезными лицами, стоящие у доски с указками – в другой, внешкольной жизни, могут оказаться такими, что любая девушка легкого поведения, покажется ангелочком в сравнении с ними. А уж, если в педагогический коллектив случайно залетит какой-нибудь симпатичный физрук или учитель труда, то : ого – го ! Это будет гремучая смесь , состоящая из тайных романов, случайных связей, громких разоблачений и внебрачных детей.

Когда меня в детстве, спрашивали, не хочу ли я стать учительницей, как мама, то я начинала испуганно заикаться и махать руками. Свят, свят, свят! Упаси и охрани ! Только, не, это ! Однако знание теневой стороны учительской жизни не только сделало меня несколько циничной. Оно закалило меня, и научило слышать между обычными фразами истинный смысл сказанного. Даже по нескольким фразам, я научилась понимать о чем, на самом деле, думают мои родственницы, склоняясь над школьными тетрадками.

Когда моя семья пополнилась Азалией, я решила, что надо готовиться к конфронтации между мамой и ее невесткой. Это произошло, но не сразу. У Азы, находящейся в декретном отпуске, хватило ума и терпения не затевать конфликтов со свекровью, помогающей молодым, деньгами и продуктами. В те годы мама еще работала. Каждую субботу она, нагруженная сумками с баночками, упаковками, кулечками с колбасой, приезжала в деревню к сыну. Выгружала все это богатство на стол и начинала нянчиться с внучкой Катенькой. Девочка была удивительно похожа на Анатолия, такая же скуластенькая, кареглазая и спокойная. Азалия милостиво взирала на то, как свекровь возится с ребенком.

Но через два года, когда Катюша пошла в ясли, Аза вышла на работу, ситуация изменилась. Мама, приехав к сыну, стала вытирать со стола крошки. Обычная , скажем, история. Мама любила чистоту и порядок. Когда она внимательно присмотрелась к тряпке, которой вытирала стол, то обнаружила, что это – старые трусы Азалии, нашедшие вторичное применение. Мама, являясь натурой брезгливой, стала прямо скажем, неосторожно потрясать тряпкой из трусов перед Анатолием, называя его жену, нехорошими словами. Чем вызвала недовольство Азы. Так началась череда мелких конфликтов и разборок.

С годами выяснилось, насколько похожи Азалия и Зинаида Ивановна, потому было, вполне естественным, что женщины невзлюбили друг друга. Мой бесхребетный братишка, оказался зажат между двумя властными женщинами, как мягкое зерно между жерновами. Но стара истина: ночная кукушка дневную перекукует. Непонятно, использовала, ли Азалия, в действительности, свое цыганское умение, но мой брат все реже ездил навещать маму.

– Мама, сейчас придет Аза. Я у нее отпрошусь!» – говорил Анатолий, в ответ на упреки матери. Приводя ее тем самым в страшное негодование. Тот факт, что наш отчим Дмитрий Александрович, чтобы поехать к своим родителям, должен был ждать согласия жены, мамой был забыт. «Что, можно Зевсу, нельзя – простому быку!» – древняя пословица. Теперь, мама со слезами вспоминала « красавицу Наташеньку», утверждала, что всегда любила ее и упрекала непутевого сына за то, что упустил свое настоящее счастье и женился на «проклятой цыганке».

– За что боролась – на то и напоролась! – говорила я маме, цитируя другую русскую поговорку.

Взглянув на часы, я выслушала длинную мамину жалобу на младшую сестру. Это был не первый звонок с подобными претензиями. Мама сама, расчувствовавшись, давала деньги Раиске. Но поссорившись с ней, начинала против нее информационную войну. Звонила мне и брату, с просьбами воздействовать на сестру и защитить старую мать. Раньше, мы верили маминым сообщениям и требовали ,чтобы сестра вернула деньги. Раиска тут же заливалась слезами и говорила, что мать сделала ей подарок, а после вдруг передумала. В результате промежуточных, перекрестных выяснений, слез и криков, выходило, что виноватыми были мы с братом, обвинившие «бедную беззащитную» Раиску в недобром деле. Все же перенесенный мамой инсульт давал о себе знать.

Потому я спокойно выслушивала мамину речь, одной рукой доставая помидоры для салата. Уверена, через пару дней мама помирится с Раиской и начнет расхваливать ее, как неликвидный товар. Про свои подозрения мгновенно забудет, а если я напомню о них, то обвинит меня же в черствости к родной матери и низком интриганстве против младшей сестры.

– Мама! Разбирайся сама со своей разлюбезной Раиской. У меня своих проблем по горло! – спокойно ответила я.

– Какие у тебя могут быть проблемы? Все неприятности от бедности и безденежья, а тебе, в сравнении с Раечкой, крупно повезло! Уж не понимаю за что! Живешь в своих хоромах, муж тебя любит, денег хватает! Вот ты и не понимаешь нас, бедных! – начала свою любимую песню мама.

– Мам, ой, извини! Кто-то звонит в дверь! – заорала я и бросила трубку, опасаясь, развития скандала. На самом деле никто не звонил. Антон не приехал и в этот раз. Я подождала еще с полчаса, потом вздохнула, налила себе в тарелку немного горячего бульона и стала есть.

За окном вечерело. Термометр показывал мороз ниже двадцати пяти градусов, ветки берез раскачивались от ветра. В доме стало прохладно. Я надела поверх флисового халата теплую рубашку Павлика, завернувшись в нее. Рубашка пахла родным запахом мужа. За эти долгие годы я разучилась существовать без него. Мы за тридцать лет не разлучались, так надолго. Но, надо было потерпеть.

Моя свекровь Анна Тимофеевна в возрасте 86 лет, сломала шейку бедра , ей потребовался уход после операции. Павел срочно выехал на родину, в Ярославль. Его не было уже два месяца. Я осталась на хозяйстве одна, совершенно неожиданно.

– У тебя сын взрослый, он приедет и поможет! – успокоил меня Павел. Я тоже так думала, но, оказалось …

Оказалось, проживать одной в доме, даже со всеми удобствами, было невыносимо, трудно. Для меня. Я не понимала значение датчиков, приборов, нагревательных элементов, маленьких и больших проводов и кабелей, аккумуляторов и насосов, населявших наш большой дом и делающих нашу жизнь комфортной. Скорее, я боялась этой непонятной мигающей системы.