Ирине досталась мазь. Самый сложный анализ. Это тебе не раствор, который можно сразу оттитровать и анализировать. Из мази еще надо сделать водную вытяжку, а уж потом проводить анализ. Необходимо было узнать количественный и качественный состав мази. Мы затаили дыхание. Времени на анализ давали – 25 минут.

Ирина приступила к работе. Она действовала аккуратно и ловко. Мы держали над головой плакат « Ирина! Ты – лучшая!» Наша участница и впрямь не подкачала. Общий итог – 25 баллов. Все судьи поставили Ирине по 5 баллов.

Даже привередливая Кочешкова не нашла ошибки в ответе Ирины. Наша группа поддержки аплодировала стоя. Уставшая, но довольная Ирина села готовиться к следующему этапу конкурса – по знанию новых препаратов. К нему мы с ней готовились вместе, прочитали массу инструкций, рекламных журналов, составили карточки на препараты. Мне очень хорошо известно волнение во время участия в конкурсе.

В подобных конкурсах я участвовала во время студенчества, потом заняла «серебро» в конкурсе среди рецептаров, в 1983 году. Тогда я набрала наибольшее число баллов, но Валентина Михайловна Штапова сняла полбалла за отсутствие белого колпачка на моей голове. Моя роскошная прическа в стиле «а ля Пампадур» с локонами и завитками, над которой три часа трудилась Ольга Дымова – лучший парикмахер города, ей не понравилась страшно.

В то время Штапова была действующей фавориткой генерального директора. Ее слово было законом. Зато я приобрела стойкий иммунитет к проигрышам. Ирине я тоже внушала мысль о том, что участие в конкурсе само по себе, – хорошая тренировка мозга, независимо от выигранного места. Все характеристики новых препаратов Ирина определила верно.

Начался творческий конкурс. Вот тут мы покорили всех. Инна Дорогина танцевала с Артуром вальс так красиво, что зал аплодировал и все кричали: «Браво!» Шуточные частушки и сценка, тоже, прошли под хохот зрителей.

Ура! Наша Ирина Мурашова заняла первое место. Думцев торжественно вручил ей приз – электрический самовар, стилизованный «под хохлому». Мы в радостном волнении расходимся по домам.

Ко мне подошла Любаша Шейкман: «Полина! Нас приглашают в «Север», там уже заказан столик на четверых!»

– Кто приглашает?» – спрашиваю я.

– Павел Леднёв со Славиком Дунищевым! Пойдем! Отметим вашу победу! – Любаша была не очень довольна результатом конкурса. Центральная аптека заняла второе почетное место. Участницей была Таня Лемешева, которую наставляла Любаша.

–Ты имеешь в виду нашу общую победу над фашистской Германией? – спросила я шутливым тоном.

–Ну, хотя бы и ее! Конкурс – то посвящен Дню Победы! – вызывающе сказала подруга. После того телефонного разговора, наши отношения были слегка натянутыми. Но я не стала упоминать ей «дуру», все же она первая ко мне подошла. Я знала вспыльчивый характер Любаши. Она вспыхивает, как спичка, но тут же – остывает.

Впрочем, милым характером я тоже похвастаться не могу. Так, что , мы обе – одного поля ягодки. Не желая развивать конфликт я говорю : «Люба, я согласна. Давай пойдем в ресторан. Потанцуем, поужинаем. С тобой, хоть на край света!». Любаша довольно ухмыляется.

– Между прочим, Паша Леднёв конкурс снимал. Его Думцев попросил. У нас с тобой фотки точно будут ! – говорит моя подруга, взяв меня под руку. Я пожала плечами. Даже не обратила внимания, кто фотографировал нас.

В восемь вечера мы были снова в «Севере».

– Любаша! Мы здесь уже, как завсегдатаи! Почти каждую неделю бываем! А где наши кавалеры? Не забыли ли про нас? – спросила я подругу.

– Славка с Пашкой этот столик заказали, это точно! Здесь мест свободных сегодня нет. По моему, они уже идут сюда! – Люба посмотрела на выход из зала.

Через минуту к нам подошли Павел со Славиком. На Павле был одет темно-коричневый вельветовый пиджак и кремовая рубашка с вишневым полосатым галстуком. Пиджак облегал стройную фигуру. Он очень хорошо выглядел сегодня.

Я отметила, что у него, оказывается, интересное лицо правильной овальной формы, черные усы придают ему шарм, а карие глаза сияют блеском. Славик Дунищев, как обычно, был в джинсовой куртке и черной футболке.

– Паша, а ты сегодня – франт! – отметила Любаша.

– Хотел вам понравиться, девчонки! – весело ответил Павел и сел за столик. Ближе, ко мне. Пахнуло свежим ароматом мужского одеколона. Через пять минут мы уже весело обсуждали прошедший конкурс и смеялись от души.

– А что за долговязый парниша, тот что с Инкой танцевал? – спросила Люба.

– Даже, не пытайся! Тебе придется иметь дело с самой Людмилой Михайловной! – со смехом ответила я. Люба состроила испуганное лицо. Нам было весело, свободно и приятно.

– Я помню, как в 1983 году фотографировал конкурс, где вы участвовали. Люба тогда заняла первое место, а ты Полина – второе! Уж я и так и эдак ползал перед тобой, а ты даже не взглянула ни разу на меня!» – рассказывал Павел с улыбкой. «Тогда, у меня был период острого неприятия мужского пола… – туманно ответила я и улыбнулась.

Люба понимающе взглянула на меня. Она знала, что я не люблю распространяться о своих семейных проблемах.

– А сейчас? Ты перестала ненавидеть мужиков? – игриво спросил Славик.

– Скажем так, я начинаю менять свое отношение, к ним… – не менее туманно ответила я и спросила: « А ,горячее, когда принесут?». Все поняли, что надо менять тему разговора.

На горячее подали бефстроганов с картофельным пюре. Одно из моих любимых блюд. Заиграла музыка после небольшого перерыва. Мы встали в круг и начали танцевать под «Светофор зеленый» . Прыгал и танцевал весь зал. Народу было столько, будто собрался весь Сиверск. Средний возраст жителя нашего города – 29 лет. Неудивительно, что все активны и подвижны.

Многие подпевали во весь голос. Мы с Любой, тоже запели: « Все бегут, бегут, бегут, а он им светит!» Следующей была песня Михалкова «Мохнатый шмель». Павел пригласил меня, галантно встав возле меня и подав руку. Я с удовольствием пошла с ним. Его теплая большая рука легла на мою талию. Но мой замороженный организм не реагировал ни на какие призывы.

– Как твои дела? Ты все также живешь в той каморке, за рестораном? – спросила я.

– Да. Причем, мне там нравится. Никто не промывает мне мозги. Живу, как хочу. Приходи в гости! – ответил Павел. Я смутилась. Вовсе не хотела напроситься на приглашение.

– А дети, как же? – снова спросила я.

–А что, дети? Дети всегда держат связь со мной. Детей я не брошу, что бы не происходило. Лена в этом году в первый класс пойдет. Я ей уже все школьные принадлежности купил. Костику – 4 года, как и твоему Антону. Они уже сами приезжают ко мне, когда захотят. Развод с женой не значит, что я брошу своих детей. У меня, Полина, еще есть почти взрослая дочь от первого брака. Светлана, ей 14 лет. Галина – моя вторая жена. И снова не получается… – Павел говорил очень серьезно.

Слишком серьезно для разговора во время танца.

– Ты извини. Пристала со своими вопросами. Сама не люблю, когда меня расспрашивают, о моей личной жизни. А к другим пристаю… – я отвела взгляд на сцену с музыкантами.

– Знаешь…А мне хочется с тобой разговаривать, Полина. Будто всю жизнь тебя знаю…» – снова продолжил Павел.

Когда вечер закончился, он встал и подошел к официанту. Я видела, что официант кивнул и взял у Павла деньги. Значит, он решил оплатить наш столик. На всякий случай я захватила с собой кошелек. Не люблю быть у кого-то в долгу.

– Паша, сколько мы тебе должны? – спросила, взглянув на Любу.

– Девчонки, это мы вам должны. Что мы со Славкой делали бы без вас, в этот вечер? Правда, Слава? – громко сказал Павел. Славик рассмеялся и ответил: «Мы с Пашкой, сдохли бы со скуки, если бы не наши прекрасные дамы!

Встав из-за столика, мы с Любой пошли в туалетную комнату. Подправляя губную помаду у зеркала, Любаша сказала: «Паша – джентельмен! Я знаю этого Славку, у него , никогда нет денег. Уверена, что Паша за всех оплатил. Думаешь, почему? Мне Славик все доходчиво объяснил…Ты нравишься Пашке. Но я этого не одобряю, так и знай! Навела справки через Валеру. Его Галька – скандальная баба! Работает воспитательницей в детском садике, ее там весь коллектив терпеть не может. Говорят, доносит заведующей на своих товарок…Узнает, что Пашка подбивает к тебе клинья, донесет на тебя, куда следует. А нам скоро за границу лететь!» – проговорила Любаша.