— Бальтазар, доброму католику конечно не пристало богохульствовать...Но какого черта?! — Отвлек меня от размышлений и неторопливого вырезания энергетического аккумулятора нежити голос Диего. Бразилец тяжело дышал, поскольку не сильно молодому уже мужчине, по всей видимости, пришлось немало побегать, прежде чем добраться до кладбища, рядом с которым я назначил встречу. Притом со своим огромным рюкзаком, в котором сейчас должны были лежать те мои вещи, которые остались в гостинице.

— Это не то, что ты думаешь! — Поспешил заверить я бразильца, продолжая расчленять не сильно одетый женский труп. — Я просто охочусь на зомби!

— Да как раз это-то понятно...Уф! — Диего остановился, тяжело дыша и сбросил с плеча свою тяжкую ношу. — Я сам вчера вместе с остальными плотниками парочку покойников, одетых лишь в исподнее, упокаивал черенками от лопат... Какого черта ты сбежал из деревни так быстро, словно там объявилась твоя бывшая жена и потребовала алименты за последние лет тридцать?!

— Меня пытались настоятельно пригласить в гости к старосте Серого Перекрестка, а я не хочу к старосте Серого Перекрестка. — Котенок выбрался из-за пазухи, чтобы посмотреть, чем это я тут занимаюсь, но понюхал воздух, сморщился почти как человек, оглушительно громко для своих небольших размеров чихнул и спешно спрятался обратно в недра моей одежды. Не любят кошки живых мертвецов, ненавидят даже, их некоторые, помнится, даже как живые детекторы в этом плане использовали... А те же львы забредшего на их территорию зомби растерзают из принципа. Хотя жрать не станут даже в том случае, если умирают от голода. — Не доверяю я разного рода начальству...А еще не хочу общаться с тем, кто приказал своим стражникам убивать напуганных перемещением в Тренировочный Лагерь мирных жителей, если те не сразу подчиняются приказам.

Озвученные причины были, в общем-то, правдивы, но не до конца. Куда больше меня волновала привычка многих высокопоставленных обитателей Бесконечной Вечной Империи вести принудительную вербовку грязными методами. И хотя в Тренировочном Лагере они не могут просто так предъявлять ультиматум: «Либо служи нам, раб, либо сдохни...», но все еще остаются в состоянии действовать более тонкими способами. Угощение, в которое добавлена волшебная приправа, вызывающая во-первых наркотическую зависимость, а во-вторых безусловное доверие к собеседнику, которого будет хотеться увидеть еще и еще. Распыленное в воздухе зелье, отупляющее вплоть до готовности подписаться под кредитом, взятым под тысячу процентов. Строчки, написанные невидимыми чернилами, во вроде бы простых и недвусмысленных магических контрактах. Долго оттачиваемые навыки по запудриванию чужих мозгов при помощи менталистики, до которых всему обычному лингвистическому нейропрограммированию как каменному топору до автомата Калашникова... Конечно, староста — это птица не самого высокого полета, и арсенал уловок у него соответствующий. Да и гражданин, имеющий всего один редкий класс и собравший некоторое влияние землян птица не так ценен, чтобы на него тратить инструменты, стоящие сотни, если не тысячи золотых. Однако рисковать все равно не стоит. Сейчас мое сознание не защищено ничем, кроме железной воли...И хотя она и сама по себе довольно неплохая защита, без которой все прочие методы противодействия возможным атакам на психику заранее обречены на неудачу, но полагаться только лишь на неё определенно не стоит.

— Хм...Мда, могу понять твою точку зрения. Я этим ублюдкам, которые сидят за стенами и дерут деньги хоть за воду из колодца, хоть просто за нахождение внутри, тоже не особо доверяю. — Покивал Диего, видимо успевший немного отдышаться. — Но что теперь? Будешь жить за стенами, как те придурки, которые надеются дотянуть до конца Тренировочного Лагеря и вернуться к прежней жизни?

— Буду какое-то время, — согласился с ним я, радуясь тому, что количество людей которые под нашим руководством осваивали безопасные методы охоты достаточно велико, чтобы ими можно было себя окружить в целях дополнительной безопасности. От диких зверей и воришек из числа чужаков с грехом пополам такая толпа защитит, да и против посланных конкретно за мной костоломов каких-нибудь может вступиться...Или, по крайней мере, сыграть роль своеобразной сигнализации, если староста окажется обидчивым мерзавцем и решит преподать урок наглецу, который отказался от его гостеприимства. Да, жителям деревни выйти за стены и с кем-нибудь подраться будет дорого стоить...Но они могут себе позволить подобные расходы! А еще есть завербованные земляне, на которых такие ограничения изначально не распространяются. — Денек или два, ну максимум неделю...По уму нам надо как можно скорее торить дорогу в сторону города, благо по крайней мере известно, в какую сторону надо двигаться. Там по определению больше выбор товаров и услуг, а еще мы можем сдавать свои трофеи по более выгодным ценам, ведь конкуренция в бизнесе — это всегда хорошо...

— Мы больше ну будем отдавать вам пятую часть того, что мы заработали! — Объявил мне мужчина, выглядящий как высокопоставленный офисный клерк, которого внезапно лишили всего имущества и выкинули на помойку. Некогда щегольские черные туфли, плоховато подходящие для дикой природы, были основательно исцарапаны и побиты. Штаны и пиджак, выглядящие дорого и качественно, не пестрели прорехами, но зато оказались покрыты несмываемыми пятнами от земли, травы и еды. На лишь слегка обросшем щетиной лице еще чувствовался некий налет то ли интеллигентности, то ли вообще превосходства над окружающими, а руки явно до недавнего времени не знали работы, но зато имели парочку бледных следов на месте которых ранее красовались то ли кольца, то ли перстни. Несомненно золотые и массивные. Я мог бы поклясться, что и сидящие на носу очки этого типа тоже относились к какой-то линейке популярных брендов и стоили минимум трехзначную сумму в долларах, но в Сером Перекрестке их, скорее всего, покупать отказались даже и за одну тысячную первоначальной стоимости, а потому сей аксессуар остался на своем законном месте. — И ловушки, которые мы сделали, принадлежат нам, а не вам! Как и звери, которые в эти ловушки попадаются!

Мужчина, который только вчера прилежно рыл ловчие ямы и вместе со всеми стоял в общем строю, отражая нападки хищников, был настроен серьезно. И толпа из сорока или пятидесяти человек, собранная за его спиной, согласно закивала и разразилась одобрительным гулом, сжимая плотницкие топоры, рукояти самодельных лопат и столь же самодельные копья. Количество возмутителей спокойствия не радовало...Но радовало то, что примерно столько же мужчин и женщин держались в стороне от данной группы, заняв выжидательную позицию и видимо не горя желанием лезть в активное противостояние со своими нанимателями.

— Сдайте все наши инструменты и все лопаты, которые вы сделали с их помощью. И тогда новые ловушки будут вашими по праву. — Я, в общем-то, ожидал того, что рано или поздно появятся те, кто попытается подвинуть стихийно образовавшихся лидеров в лице меня и Диего с довеском в виде Оливии с их прибыльного места во главе иерархической пирамиды. Но надеялся, времени до первых конфликтов все-таки пройдет чуть больше, все-таки еще совсем недавно эти люди спали на голой земле, тряслись в ужасе перед диким зверьем и голодали, в лучшем случае собирая ягоды и колоски диких злаков в не такой уж и большой относительно безопасной области вокруг деревни... — Не хотите работать на меня? Не работайте. Имеете полное право. Но средства производства и результаты вашей прежней деятельности, которые были обеспечены моими деньгами и деньгами моих товарищей, принадлежат нам. Этот момент оговаривался в предварительных договоренностях, которые вы все заключали с Оливией.

— Ну да...— Смутилась девушка, которая первая столкнулась с этим стихийно образовавшимся профсоюзом и конечно же сделать с ним ничего не смогла. Не тот характер и не те возможности. — Я говорила...Всем говорила...