— Это много, — пробормотала себе под Оливия. — Очень много...Обычные люди тридцать уровней набирают только к старости, и старых по крайней мере в Сером Перекрестке принято уважать не только за их жизненный опыт, но и за крайне полезные навыки...И как чего-то подобного должен добиться простой котенок?!

— С помощью хозяина, разумеется, — посмотрел на неё, на идиотку, Диего. — Хм...Котята ведь прокачиваются убийствами?

— Ну, не только...Но в основном да, — согласился я, ибо дрессировка наших питомцев с тем, чтобы они освоили новые полезные трюки и за счет этого получили признание Системы, заняла бы у дилетантов слишком много времени. В том числе и у меня. Вот будь на нашем месте какие-нибудь цирковые специалисты или хотя бы отлично понимающие животных любители, желательно с ветеринарным образованием...

— Начнем сегодня же! — Махнул рукой Диего, и заодно снова запихнул пытавшегося выбраться котенка поглубже в карман. Тот, которого Оливия спрятала куда-то в декольте, чтобы он не мерз, там едва заметно едва слышно попискивал, видимо находясь в состоянии сильнейшего стресса и безуспешно пытаясь звать маму. А вот мой, похоже, будучи убранным за шиворот пригрелся и уснул. — Для начала им ведь всяких бабочек и гусениц хватит? Потом, в зависимости от темпов роста котят, перейдем на придушенных до почти коматозного состояния мышей, которых будем под лапы подкладывать...

— Это сработает, но это слишком долго. Ты же видел их папашу? Ловит мышей всю свою жизнь, но все равно обычный кот. — Я не мог ошибаться...Вернее мог, но только если поехал крышей куда дальше, чем думал. В моих видениях, относящихся к периоду заката нашей цивилизации, животные-спутники встречались чуть ли не у каждого второго землянина! И те подростки, у кого получалось завести себя фамильяра, быстро обгоняли своих сверстников, а те у кого не получалось...Ну, возможность много играть с котятами сама по себе служила неплохим утешительным призом. — Предлагаю использовать быка!

— Что?!

— Кого?!

-Мя?!

Удивленные голоса двух людей и одного котенка почти слились воедино. Последний опять попытался вылезти из кармана Диего и вряд ли чего-нибудь понял, но счел необходимым возмутиться просто за компанию.

— Спокойно, я понимаю как это звучит...Но у меня есть план! И он даже не слишком рискован, хотя требует довольно высоких трудозатрат и некоторых финансовых вложений! — Как ни удивительно, но все сказанное было правдой...Впрочем, стартовая зона Тренировочного Лагеря являлась достаточно удобным для комфортного развития местом, пусть даже большинство землян и думало совершенно иначе. Просто альтернативы они еще не видели. — Скажите, после сегодняшних выплат мы пользуемся у наших обездоленных и голодающих соотечественников определенным кредитом доверия?

— Ну, некоторым, — согласно кивнула Оливия. — Да, кое-кого за время экспедиции в лес погрызли...Но раненные получили лечение от магов, никто не было убит, и деньги достались всем, кто их зарабатывал...А что ты хочешь?

— Вывести народ на трудовые работы, конечно же! — Большие массы физически здоровых людей обладают просто потрясающими возможностями, а уж если подобную толпу мотивирует голод, то работоспособности подобного коллектива будут не слишком сильно мешать даже низкая слаженность и сложности с инструментами. Халявщиков их же соседи побьют, чтобы не делать даром чужую работу и не упускать мимо рта честно заслуженный кусок хлеба. — И заставить копать ямы-ловушки! В этих чертовых холмах пасется столько живности, что шашлыка может хватить едва ли не до возвращения на Землю! Нефиг геройствовать с копьем и луком, когда можно серьезно потрудиться всего один раз, а потом лишь пользоваться её трудами, наладив едва ли не промышленную заготовку мяса!

— Лопат в продаже я видела не так уж много, и почти все они деревянные... — Призадумалась Оливия. — Но у торговцев еще есть вилы и кирки...

— Деревянные мы и сами сделаем. Наверняка не один я знаю, с какого конца браться за инструменты, а даже если и нет — научить недолго. Поделки у неумех конечно выйдут дрянные, но нам сойдет... — Задумчиво пробормотал Диего, которого похоже предложенная мной идея вполне себе захватила. — Только нужны топоры, рубанки, пилы и, желательно, хоть немного наждака.... Деревьев же в округе полно...Долго конечно такие лопаты не прослужат, но нам ведь долго и не надо?

— Ну, чем дольше, тем лучше. Дичь наверняка уйдет из тех районов, где её активно выбивают, а значит, землянам придется кочевать следом. Вот только в удалении от стартовых зон живность становится все более и более опасной. Вплоть до того, что трофеи от охоты перестанут покрывать расходы на её проведение. — Во всяком случае, в моих воспоминаниях примерно так и было. Конечно возможно, что здесь такой экологической катастрофы не случится, особенно если туши добычи использовать целиком, а не оставлять гнить, вырезав лично для себя пару особо лакомых кусочков... — И, кстати, про котят всем окружающим тоже можно рассказать. Да и не обязательно это должны быть котята...

— Мя! — Возразил вновь высунувшийся из кармана неугомонный питомец Диего, судя по всему придерживающийся мнения, что лучше кошки зверя нет. И человека тоже. Вот только боюсь ждет этого парня разочарование, даже когда он стане большим и сильным...По меркам себе подобных, конечно же. Кошка тридцатого уровня и человек тридцатого уровня все еще не равны...Пусть животное изрядно подрастет в габаритах и заметно поумнеет, но человек все равно останется хитрее, умнее, крупнее и выносливей. Только вот по шустрой как ветер бестии, способной своими когтями и кость процарапать, пинком уже вряд ли попадет. В районе двухсотого-тресхотого поощрения от Системы роль уже будет играть скорее выбранная специализация, чем изначальные данные, но до той далекой поры еще надо дожить.

— Ты уверен насчет раскрытия твоего секрета? — Заколебалась Оливия. — Серый перекресток конечно большой...Но домашних питомцев в нем на всех не хватит!

— Ну, половина землян все равно нам не поверит или не сможет заставить себя заботиться хоть о ком-то, а для остальных можно набирать питомцев не только из этой деревни, но и из других населенных пунктов, а также из дикой среды. Те же львята, например... — Даже если дара магии люди не получат, сильнее они от наличия питомца все равно станут. В моих воспоминаниях о будущем положительных примеров подобной связи хватало, а отрицательных имелось всего-то пара штук. И то возникали они, если приручать не млекопитающих, которые нам ментально более-менее близки, а какую-нибудь экзотику. Впрочем, хозяева гигантских пауков или змей в большинстве сделанному выбору особо тоже не расстраивались. Высокоорганизованному разуму человека не так уж сложно в фоновом режиме отфильтровывать доставшееся от какой-нибудь птички желание гадить где попало и хватать первых попавшихся на глаза червячков. А вот идущее в комплекте с ними отличное зрение, быстрые рефлексы и повышенная склонность к магии воздуха — штуки хорошие...

— Ну, ну, ну же... — Глаза Оливии, с замиранием сердца наблюдающей за бредущим по равнине стадом антилоп с длинными витыми рогами, едва ли не искрились от напряжения. Девушки буквально трясло, поскольку в нескольких сотнях метров от нас неспешно шагали и щипали траву её шансы на то, чтобы из заурядной обывательницы стать кем-то большим. Переделать себя девушка возможно и хотела...Но не могла. Во всяком случае, пока рядом с нею маячил я или Диего, надежно защищающие от большинства угроз Тренировочного Лагеря. Да, австралийка довольно неплохо умела разговаривать с людьми, и помогла организовать рабочие бригады, но стали бы её слушать, если бы за спиной девушки не имелось сильных и решительно настроенных мужчин, располагающих неплохими по местным меркам капиталами? — Давайте, давайте же, скотины рогатые, ну...

Стадо из пары дюжин животных, весящих килограмм по сто пятьдесят, неспешно двигалось по тропе, которую более сотни человек плотно перекрыли десятком ловчих ям. И рыли мы их не просто так, в первом приглянувшемся месте и по желанию левой пятки, прежде чем взяться за дело охотники искали участки земли, где звери вытоптали траву, поскольку часто ходят по одним и тем же маршрутам. Та тропинка, где караулили конкретно мы, вела к небольшому ручейку, слишком мелкому дабы там завелась живность крупнее лягушек, но достаточному для утоления жажды зверей. Идея устроить засаду в столь посещаемом места была не нова — мы видели следы львов, возможно, тех же самых, с которыми дрались днем раньше, а также остатки их трапез в виде отдельных основательно обгрызенных костей. И антилопы двигались к водопою медленным шагом, внимательно осматривая окрестности и чутко поводя ушами.