— Ааай! — Тоненько, буквально как маленькая девочка, завопил вооруженный скальпелями доктор, когда на его голову приземлилось одно из насекомых и немедленно попыталось отгрызть медику ухо. Китаец немедленно попытался стряхнуть таракана, но данный экземпляр, то ли имел по сравнению с собратьями прокаченные характеристики, то ли собирался мутировать в клеща. Он юркнул в пространство между ушной раковиной и черепом, обхватил свой насест всеми лапами и самозабвенно грыз добычу, брызгая во все стороны капельками крови. — Ааа! Помогите!
— Не останавливайся, дебил! — Я замедлился, и дал китайцу мощнейшую оплеуху, обеспечившую ему длительный звон в ушах и порцию геля для волос, сделанную из свежевыжатого таракана. По консистенции насекомое больше всего напоминало крупное яйцо: жесткая, но ломкая хитиновая оболочка, внутри которой полно мягких склизких внутренностей. Только они пахли куда хуже и непрестанно дергались. — И смотрите себе под ноги! Кто споткнется — того сожрут!
Устрашенные перспективой стать пищей для насекомых люди поднажали, и все-таки начали понемногу увеличивать расстояние между собой и ордой стайных хищных тараканов. Насекомые были проворны, бесстрашны и многочисленны, но как оказалось, к бегу на длинные дистанции были приспособлены плоховато. Или просто не хотели слишком далеко от гнезда уходить. В любом случае уже через пять минут мы остановились, переводя дух, и стоять на месте нам никто не мешал, так как трава не шевелилась под натиском сплошной оравы хитиновых мерзостей, и выпрыгивать из неё тоже никто не пытался.
— Боюсь, уф, мухобойкой и тапочком против них мы ничего не сделаем, — герр Отто пытался храбриться, но было заметно, что ноги у немца подрагивают, а волосы стоят дыбом. — Чтобы истребить всю эту гнусь, цистерна с ядохимикатами нужна...
— Обойдемся огнеметами, вернее их примитивным аналогом, — я был твердо намерен добыть замеченный мешок, и каким-то тараканам-переросткам меня уж точно не остановить! В Тренировочном Лагере чем больше препятствий к получению награды, тем лучше она сама...Исключения — те проблемы, которые новый подданный сам себе создает на ровном месте. А тролль плюс насекомые равно очень интересному призу. Возможно столь же ценному, что и найденный неподалеку особняк, но в отличии от него компактному. — Ищите хворост и сухую траву! Мы выкурим этих гадов...
Отдать приказ было проще, чем добиться его исполнения. Сопровождавшие меня люди не очень-то и хотели возвращаться к логову тролля, где нас вполне могла подстерегать засада... Но куда больше их ворчания и желания поскорее вернуться к остальным моим планам помешал недавний дождик, наполнивший лес грибами и напрочь промочивший большую часть имеющихся в данном районе горючих материалов.
— Бальтазар, ничего не получится, — печально покачал головой Отто минут тридцать спустя, наблюдая кучку готового вспыхнуть хвороста, прошлогодней листвы и прочего подобного растительного мусора, который получилось выгрести от подножия наиболее массивных лесных исполинов, где земля осталась более-менее сухой. В масштабах одного человека груду мусора мы нагребли более чем приличную и напоминающую конечный результат небольшого субботника. На такой можно было бы пожарить шашлыки на всю нашу группу. Но чтобы спалить или хотя бы накурить дымом ту орду насекомых, от которой пришлось драпать во все лопатки, подобного явно было мало. — Мы можем вернуться позднее, когда все подсохнет...
— А вдруг опять дождь пойдет? И потом, тащиться в такую даль большой толпой ради одного единственного мешка с неизвестным содержимым? — Чуть слукавил я, поскольку был практически уверен, что возможная добыча того стоит. — Ладно....Сам туда пойду. Один. Но тогда и большая часть добычи моей будет, раз своей шеей почти без посторонней помощи рисковать буду. Вы только поможете этот горчюий хлам до нужного места донести...И меня им утыкать поплотнее.
— Это самоубийство! — Буркнул китаец, прижимая окровавленный бинт к разорванному уху. Класса кардиохирурга или хотя бы просто хирурга ему, кстати, не дали. Назначили всего лишь учеником костоправа. Впрочем, от подобного понижения в должности пострадали практически все земляне, годами осваивающие какую-то профессию. На нашей планете бал играла узкая специализация и специфические инструменты, которые их пользователи умели применять, но не изготавливать. А вот Бесконечная Вечная Империя требовала от своих подданных умения приспосабливаться и готовности к исполнению широкого круга задач. Скрещивать ежа с ужом от Канга никто не требовал, все-таки он не химеролог, но вот проводить операции по сшиванию ран в чистом поле или самостоятельно обустроить с нуля операционную и снабдить её всеми необходимыми препаратами врач данного профиля с точки зрения Системы должен был уметь... — Хоть вещи свои оставь! Чего им вместе с тобой пропадать-то?!
— Оставлю, — согласился с ним я, поскольку в задуманном плане мне была важна скорость, и каждый лишний грамм её пусть немного, но снижал. — Но если вернусь, и что-то пропадает, то карать буду нещадно...Только прежде чем я пойду на дело, надо поймать какую-нибудь дичь...Можно не сильно крупную, главное крови из неё выжать побольше... А еще мне нужна длинная веревка и самое прочное копье...
План, который я придумал, был достаточно авантюрен, но возможность разжиться чем-то действительно полезным в самом начале Тренировочного Лагеря стоила некоторого количества риска, почти неизбежной боли и платы целителям, которые в случае получения серьезных травм поставили бы меня на ноги. Главное, чтобы до них вообще дотащили живым...Но при таком количестве свидетелей, которые вдобавок не скоординированы в единую группу, добивать раненного ради того, чтобы разжиться его вещами вряд ли кто-то станет.
Три часа ушло у пары десятков человек, некоторые из которых искреннее считали себя охотниками, на то, чтобы добыть четырех ежей, двух ворон и одну единственную лису. Причем носители колючек особо не прятались, ибо не привыкли к тому, что на них охотятся существа обладающие разумом, а рыжую плутовку вообще подстрелили случайно, когда пытались снять стрелой зайца, на которого она охотилась.
— Всех выпотрошить, измельчить и намазать получившееся пастой землю с противоположенной стороны от той, где буду идти я. — Посыпались из меня распоряжения, когда необходимая дичь все-таки была предоставлена, а стеганая куртка и охотничьи штаны украсились сбруей из сухой травы, куда были вплетены тонкие веточки сухого хвороста. — Вы привлечете внимание роя и броситесь наутек. Ну а я тем временем попробую добраться до мешка и не схвачу его руками, так хоть загарпунить попытаюсь!
— Ты думаешь, из-за запаха сухой травы они перепутают тебя с деревом? — Скептически осведомился китаец.
— Нет. Если те, кто останется в логове облепят меня живым ковром, то я себя подожгу! Пламя и дым должны будут серьезно сбить с толку этих примитивных существ, которые наверняка на уровне инстинктов боятся лесных пожаров.
— Ты же сгоришь! И зелья кончились, если не врал после нападения львов...
— Максимум обожгусь и надышусь гарью...Целители в деревне все поправят, ну а уж до домика, рядом с которым полно ничем особо не занятых носильщиков, вы же как-нибудь дотащите?
Подходить вплотную к мешку, стоящему практически в эпицентре владений лесных костегрызов, надеясь на одну только удачу, было очень опасно...Но у разработанного мною плана имелись неплохие шансы на успех! Пробежаться по краешку их логова, вытащить добычу не подходя к ней и смыться — что может быть проще? Вообще-то много чего...Ладно, по сравнению с некоторыми из авантюр, которые мне снились, сегодняшнее приключение выглядит не более чем легкой разминкой. Рискую-то только собой...Да и не слишком сильно рискую...Насекомые глупые, они обязательно утопают по следу из крови и кишок вслед за мельтешащими людьми, думая, что ловят раненную добычу. Главное, чтобы прячущаяся под покровом из костей королева особых сюрпризов не преподнесла. У земных насекомых они обычно маломобильны, ибо представляют из себя живую фабрику для откладки яиц....Но в мирах Бесконечной Вечной Империи во главе роя насекомых можно встретить не только прокачавшегося монстра, имеющего лишь отдельные схожие черты со своим изначальным видом, но и вполне разумного инсектоида, который способен на тактику, стратегию, использование инструментов или оружия, дипломатические переговоры и даже шантаж, переходящий в попытки соблазнения. Сам с последним не сталкивался, но людей, обдолбанных феромонами до состояния фанатичной ксенофилии, видел. Причем свои наклонности они проявляли по отношению не к няшным девушкам-монстрам, этих земляне обычно готовы вылюбить и без химического допинга, зачастую невзирая на отчаянные попытки сопротивления и сопутствующие риски, а к таким страхолюдным образинам, фотографии которых можно использовать в качестве средства для лечения запора!
