Поджимаю губы. Меня не устраивает такой ответ. Дракон заботился обо мне. Даже колыбельную предлагал!

- Лали, он одержим. Его не выпустят отсюда живым, - объясняет Эррихандер.

- Тогда планы немного меняются. Первым делом выводим из леса всех спасателей и принцев. А потом займемся дядей. Ты со мной?

Спрашиваю, глядя Эрриху в глаза. Я не брошу родственника здесь. И не позволю его убить.

- Хорошо! - сдается друг, видимо, понимая, что я не отступлю, - Выводим всех. Потом дракон.

Согласно киваю. Мне этот план по душе.

Еще больше мне нравится то, что мы опять вдвоем. Как в старые добрые времена.

Не успели мы обсудить наши планы на ближайшее будущее, как родственники Эрриха присоединились к нам. Оба выглядели не очень довольными. То самое право сильнейшего? Сначала Рионей показал себя. Теперь вот Эррих.

Смотрю на Соара. Дядя отстает. Что меня почему-то безмерно радует. Хотя, он в самом деле мог быть ослабленным из-за жизни в этом месте. Близость черного леса, опять же, могла сказаться.

Мужчины решили не выяснять более отношения, а действовать сообща. Что меня только радовало.

Но Эдсоарендел вел себя странно. Я ему не невеста. Вернее, мы договорились. Все решено. Но химера показал всем, что он жених. Самый настоящий, при чем.

Оттеснил меня от Эрриха. Затем и от Рионея. Что я молча стерпела. Просто потому, что не забыла о пари. Понервничать обоим принцам не помешает. Пусть не думают, что я отныне принадлежу одному из участников спора!

Вообще, я решила поиграть на их нервах. Помню, что на кону не только моя честь, но и что-то крайне важное для обоих. А потому:

- Соар, милый! - обращаюсь к химере.

Передернуло всех троих. Жениха от неожиданности. А его племянников от моего обращения к другому мужчине.

Мне это показалось очень забавным. И я решила продолжить.

- Дорогой! Там больше сотни спасателей, которых надо спасать. Может, поспешим к ним?

И подарила нежную такую улыбку Эдсоаренделу. В этот раз у него, правда, получилось сдержать эмоции.

Единственное, жених приобнял меня за талию. Склонился над моим лицом. И прошептал едва слышно:

- Пока ты являешься моей невестой, на других даже не смотри! Иначе...

Закатила глаза. Но сдержалась. Промолчала. Только вновь улыбнулась.

Вообще, умный мужчина, многое понял. А что не понял, то заподозрил, уж точно. Да, умный. Но немного одичавший, что вполне понятно, учитывая условия, в которых он жил последние три десятилетия. Подумать только, тридцать лет в лесу, чисто в мужской компании! Да мне всего двадцать! Я столько не прожила, сколько он здесь времени провел.

Вообще, мне нравится дразнить Эрриха. Наблюдать за его реакцией, когда я близка с другим. Улыбаюсь Соару, а смотрю на друга. Который так и сверкает глазами в нашу сторону. Особенно Эррихандера напрягает рука Соара, обвившая мою талию. Ее друг просто прожигает взглядом.

А вот Рионей ведет себя так, словно ему все равно. Но я вижу больше, чем он показывает. Замечаю мелочи, такие как с силой зажатые кулаки, когда старший принц склонился над моим лицом. Или крепко сцепленные зубы. И взгляд, который он старательно отводит в сторону.

Неприятно, когда осознаешь, что есть огромная вероятность проиграть? Я понимаю, что тут дело вовсе не во мне. Причина спора должна быть впечатляюща, если Эррих повелся.

Так что пусть наблюдают. Это ведь только начало. Пока Соар рядом. Потом найду объект поинтереснее. Но нервы потреплю спорщикам, это святое.

Пока двигались в сторону спасателей, мужчины обменивались информацией. Где Соар жил, с кем, сколько их всего. О том, как жили, Наследник предпочитал не распространяться.

Потом была очередь племянников рассказывать дяде о том, что изменилось за эти тридцать лет.

Надо отдать жениху должное, выслушал он все с каменным лицом. Даже ни разу не сделал мне больно. А ведь весь путь химера держал меня за руку. Так что возможности были.

Только зубами скрипел, когда понимал, сколько лапши я ему на уши навесила.

Рионей все это время шел впереди. Оказалось, он разведчик. И где только не бывал за время обучения в академии.

Я же с интересом наблюдала за мужчинами. Принцы. Химеры. Такие разные и одновременно чем-то неуловимо похожие. Не внешностью. Нет. Скорее, внутренней силой.

А еще, мне нравилось доводить Эрриха. Он так нервничал, когда я прижималась к Соару. Или когда тот поднимал меня на руки, чтобы перенести через опасный участок. В такие моменты друг не сводил с меня глаз. И следил, чтобы руки родственника не задерживались там, где им не положено.

А потом мы нашли спасателей. Спящих. В черном лесу. Обессиленных и без магии. Хорошо, что дракона мы спрятали на дереве, предварительно связав, чтобы не сбежал и не упал. Так что обошлось без лишней ноши. Тогда, не сейчас.

- И как мы их будем приводить в чувство? - интересуется Рионей.

- Не проблема, - отвечаю, - У меня есть зелье. Даже для того, чтобы вернуть нашим спасателям силы. Но не всем ста двадцати химерам. На это даже моих запасов не хватит.

Решили половине химер влить зелье. Вторую половину первые понесут к пещерам. Там ночь переждем и утром выдвигаемся назад.

- Лали, что там у тебя? - отвлек меня голос брата, когда я уже заканчивала вливать зелье.

- Все под контролем. Спасателей спасли, - доложила я.

- Хм! Весело, однако, у тебя там.

- Да нет! Скучно, - отвечаю, - химеры половина без сознания, половина приходит в себя благодаря моему зелью. Которое им вернет силы. Но были какие-то побочные свойства. Не помню какие точно. То ли посинение через сутки на несколько дней. То ли обесцвечивание волос. Но тоже временное. Так что ничего с страшного.

- Лали! Ты это шутишь так? Да? - почему-то занервничал брат.

Что это он?

- Нет. Не шучу. А что? - удивилась.

В ответ слышу стон. Протяжный такой. Не поняла, что опять не так? Я ведь помогла химерам. Силы вернула.

- Лали, ты... ты... вот воспитывалась бы ты с нами... Мать тебя разбаловала!

- А мама при чем? - недоумеваю.

Странный Аннэр какой-то. Наверное, нервничает из-за скорой встречи с любимой.

- Нельзя так! Лали, ты сообщила химерам о побочном эффекте от твоего зелья?

- Нет. Но это точно не обесцвечивание. Помню, оно сразу бы проявилось. Значит, синими походят несколько дней.

Опять протяжный стон в ответ.

Подумаешь! Тоже мне, трагедия! Не девушки же, чтобы из-за таких пустяков нервничать.

- Лали! Синий цвет химеры наносят только в брачную ночь. Обряд такой.

Что? Вот это новости. Сидит невеста в ожидании мужа. Волнуется. Губы кусает. А тут входит синее чудище вместо жениха.

Бррр!

А если она, к тому же, еще и не ведает о такой оригинальной традиции химер, то тут и сознание можно потерять от страха.

Или оглушить страшилище, а потом уже разбираться, кто и зачем. Интересная брачная ночь получается.

Почему-то представила себе это. Я в ожидании жениха. А на месте жениха поочередно побывали и Рионей, и Эррих, и Соар.

И каждое такое видение было иным. Например, я с удивлением осознала, что меня притягивает загадочность Рионея. Что-то в нем не так. И это интригует. Заставляет думать о нем.

Эррих. Он друг. Но от мысли, что в брачную ночь именно его я ждала бы, мое сердце затрепетало. С удивлением осознала, что как мужчина, Эррихандер довольно привлекательный. Но... запретила себе мысли на эту тему. Друг, раз. Пари, два. Этого достаточно.

Соар. Нет, определенно, нет. Ни за что и никогда!

- О чем замечталась, красавица? - подошел ко мне тот, кто все еще вел себя, как настоящий жених.

Надеюсь, он понимает, что это все игра?

- Скелетики потерялись, - огорченно выдала я.

На самом деле я уже давно их не могла отыскать. То ли черный лес тому виной. То ли...

А Эдсоарендел внимательно так смотрит мне в глаза. Смотрит и смотрит, будто что-то важное в них скрыто. Странный.

Тут его отозвал в сторону один их спасателей, пришедших в себя. А я отошла к Эрриху.