Фермер переменился в лице.
- Так, стой-ка. Ты толкнула человека в стеллаж с пивом?!
Джейн быстро замотала головой.
- Я?! Я что, дура? Можешь в "Волмарте" спросить, у них камеры есть, - ко мне вообще никаких вопросов!
- У меня вот есть вопросы... - дядя Джек поднёс руку к респиратору и медленно опустил. - Ладно. Больше без драк, окей? Особенно под камерами. И - сходи погоняй роботов, опять весь двор загажен!
...До комнаты Брока Джейн добралась через полчаса, когда дядя Джек пошёл смотреть молодняк - и ему точно стало не до племянницы.
- Эй, мистер Митчелл! - прошептала она, вслед за роботом заходя в комнату. - Я в "Волмарте" видела - на того дурня в кепке стеллаж пива упал!
- Эх, жалко пиво... - пробормотал Брок, но Джейн успела заметить слабую усмешку. - Надеюсь, его не ты...
Девушка мотнула головой.
- Так, не повезло ему. Как тебе с ногой.
"Работает!" - напевала она про себя в такт мелодии Марсье в наушниках. "А то развелось колдунов-самоучек, плюнуть некуда..."
16 июля 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс
- Давай-давай, лети уже, - махнул рукой дядя Джек, не успел Фред закончить просьбу. - Твоя матушка с утра три раза позвонила! Вернёшься, как сможешь, - Броку полегчало, мы разберёмся.
Перелом у Брока Митчелла, и впрямь, заживал на удивление удачно - осколок прирос, как влитой, фиксатор сменили на лёгкий, и работник разъезжал по ферме на миниглайде, гоняя роботов-уборщиков. В теплицах пока делать было нечего - то есть, нечего сверх обычного, - осмотра, проверки влажности, включения и выключения дождевателя... За неделю до праздников дядя Джек расставлял на тыквы "клейма" заказчиков - но до этого было ещё далеко. Джейн заполнила пустые поля в новом задании по французскому и тихо вздохнула.
- Что, тоже в город тянет? - заглянул снизу на террасу дядя Джек. - Ладно, слетай на пару часов. На площадку там, в "Волмарт" загляни... Только чтоб никакой чепухи, окей?
- Окей, - согласилась Джейн. "Вот можно подумать, я охотник на воров удачи! Сами ко мне и Броку полезли..."
...Смотритель на спортплощадке её узнал, чуть подонимал расспросами, но быстро отстал - и она размялась в своё удовольствие, не увидев вокруг ни одной неприятно знакомой рожи. "Удача! А важная штука, оказывается. Даже в простых делах. Не думала, что её у меня столько, что аж воровать можно. И - я ведь тогда только ушиблась. А Брок..."
...Четыре "слоновьих уха" и пакет "гапа" валялись на дне маленькой тележки; Джейн задержалась ненадолго у терминала - кто-то выложил записи с нового концерта Марсье, жаль, все песни были старые. "И снова его не уговорили спеть "Когда мы вернулись с Марса"," - тихо вздохнула она, выбираясь на "магистраль" - и тут же услышала грохот тележки и презрительный окрик, - парень в кепке, натянутой по самые брови, "подрезал" другого, вывалив на пол его покупки, и рванул дальше - как раз в сторону Джейн.
- Вор! - заорала та, швыряя тележку наперерез. В мозгу щёлкнуло что-то про начальный импульс и ускорение.
- А ну верни!
"Грёбаная пиявка!" - добавила она про себя. "Вор" в кепке едва удержал равновесие - с ускорением Джейн не ошиблась, не зря два года гоняла на "флипе". Парень с опрокинутой тележкой - черноволосый, со странными чертами лица - выпрямился и гортанно крикнул, глядя на Джейн в упор:
- За моё - спасибо, твоего - не брал!
- Ах ты ж с-с... - "пиявка", сладившая с тележкой, двинулась было к Джейн, черноволосый, бросив покупки, шагнул наперерез - но тут парень в кепке, побелев, метнулся в проход.
- Что за проблемы? - гаркнул над ухом охранник. Черноволосый - видно, из "старейшего народа", только одетый и подстриженный "по-нормальному" - повернулся к нему с виноватой улыбкой.
- Третью неделю ловлю! Двадцать койнов занял до выходных, до сих пор не вернул!
- А я не люблю брехло! - вскинула голову Джейн. - Три недели - это ж видано!
Охранник перевёл взгляд с парня на девушку и страдальчески скривился.
- Все эти дела - не в нашем магазине, окей? Три койна за нарушение общественного порядка!
...Смарт Джейн пискнул, едва она вслед за скуластым парнем вышла на стоянку. Три койна вернулись на карту с незнакомого счёта.
- Ты?! - Джейн ошалело встряхнула головой. Парень отмахнулся.
- То, что ты мне вернула, - оно дороже будет.
Джейн уставилась на него, чувствуя, как её глаза расширяются.
- Эй! Ты знаешь про... этих пиявок? Ты не индеец, случаем?
- Метис, - черноволосый криво ухмыльнулся. - Давай снаружи о таких делах, окей?
...Никому не было дела до парочки на миниглайдах на обочине. Метис запустил пятерню в пакет "гапа".
- Слышал я про этих уродов. И видел тех, кого... обокрали. Они и к Чёрному Орлу совались. Больше не полезут - им глаза отвели.
- Это как? - растерянно спросила Джейн.
- Это когда "Волмарт" у тебя у дома, каждый день мимо ходишь - но в голову не придёт зайти. Никогда, - серьёзно ответил парень. - Я сам не оттуда... с окраины, то есть. Но нам тоже сказали, когда увидели, что там за люди. Заметила - этот, в кепке, шарахнулся, белый, как мел?