Охранник качнул головой. Его напарник уже "просвечивал" покупки другого семейства, - там тоже были подростки "байкерского" вида, с характерным "полосатым" загаром на лицах. Джейн воспряла было, но вспомнила про фермерский миниглайд и шагнула за спину Фреда.
- Нет, мисс. Сегодня многие спешат закупиться. Не следует подолгу застревать посреди прохода, - пробормотал охранник и ушёл за напарником. Джейн поморщилась. "Застревать! Я к терминалу шла, вообще-то..."
...Джейн оставили стоять у кабины, пока взрослые грузили покупки в фургон. На стоянке только и занятий было, что рассматривать проезжающие флипперы (но они тут появлялись редко, да и модели были простецкие) да вполглаза почитывать "Дейна и Юту".
- Покупать книги для занятий - перебор, - услышала она голос дяди Джека. - Зря "Провиденс" библиотеку открыл? Школьное добро там скачает, всё дешевле... Племяшка! Давай садись, погуляли - и хватит!
"Хороша прогулка..." - Джейн вслед за последним из работников поднялась на ступеньку, развернулась к задним местам... Хруст фрила и дружное оханье раздались одновременно. Её смарт, непонятно как выпавший из кармана, теперь по частям валялся по всей кабине.
- Ёлкин корень! - Джек двумя пальцами вынул выпавший чип из-под коврика. - Это ты как?!
Джейн могла только развести руками. Смарт собирали по глайдеру минут десять; она втыкала детали в гнёзда, стараясь не смотреть на частую сеть трещин на экране.
- Вот тут о панель треснулся, - Фред показал пару острых осколков на выступе, о который и впрямь легко было разбить экран... вот только из кармана Джейн смарт должен был пролететь сантиметров сорок горизонтально. - У тебя что, наушники свисали? Зацепились и выдернули?
- Ничего у меня не свисало, - буркнула Джейн. В этом она была совершенно уверена (работа с "флипом" от всякого висящего и болтающегося отучала быстро, после первого наматывания на вал или цепь). Как и в том, что смарт просто не мог пролететь по такой траектории... и в том, что без замены экрана он работать не будет точно.
Дядя Джек сочувственно хмыкнул.
- Диски целы?.. Ладно, понесли в починку. Там хоть временный дадут для учёбы. А то Лис мне уже мозги проедает...
..."Восьмого точно, раньше никак - заказов много," - пообещали в маленькой мастерской при салоне связи. Джейн со временным смартом в три пальца толщиной ("Сарматский трофей, что ли?") мрачно хохлилась на заднем сидении глайдера. "Ладно, выпасть мог. Но упал бы вниз, на коврик. А там рикошетить не от чего. Как он в панель прилетел?!"
Эта мысль не оставляла её и на ферме, когда она сидела на верхней террасе и перечитывала параграфы по основам права. Это "добро" и так-то плохо лезло в голову, а после трёх странных случаев за день... "И ногу я тогда подвернула как-то непонятно. Теперь вот смарт. Какое-то... особое невезение."
...Птицы бросились к кормушкам, будто не выщипывали весь день траву с лужайки, да так, что земля полысела. Джейн выудила из узкого патрубка застрявший камешек, проверила напор и накрыла фонтанчик пластом дёрна с проделанным отверстием. Джек перепроверил, как идёт вода, одобрительно хмыкнул и подтолкнул девушку в плечо - дернину уже посыпали скороспелыми семенами, пора было включать ультрафиолет, а всем людям - уносить из-под него ноги.
- Камешки островаты, - фермер ощупал мелкую гальку, вынутую из фонтана. - Вот их и отрыгнули. Говорил Фреду - не спеши, проверь, что тебе суют! А он - "да они всё подряд жрут, что им будет..."
- Кишки-то никому не поранило? - Джейн, услышав, что какой-то индюк наглотался острых камней, сразу насторожилась. Выступы на гальке, найденные дядей, вроде бы не могли серьёзно ранить...
- Вот завтра и глянешь, как доктор, - Джек был смертельно серьёзен. - Проверим августовское стадо... и кур тоже. Камни явно от августовских - их лужок, их фонтан, кому ещё сюда попасть?!
Джейн молча кивнула. Ей было не по себе. "Я-то немного понимаю, но по птицам всегда чёрта с два разберёшь. Звал бы он нормального ветеринара..."
06 июля 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма "Чёрный Лис"
Сквозняк, пролетевший по комнате с утра, пах не только фермой, но и свежими булочками.
- Мистер Санчес прислал, - с набитым ртом пробубнил Фред, заглядывая в дверь. - Эй, давай на выход! Щас погоним птицу, я у весов - а ты глянешь, как пойдут!
"Вот что не так," - сообразила Джейн, жуя на ходу булочку с сахарной пудрой. "Птицы не орут - они ещё в загонах!"
...К молодняку фермеры пока не цеплялись - выгоняли всех скопом, глядя только на общий вес - чтобы за границы норм не залезал. Со стадом, "заготовленным" к августовским праздникам, было совсем по-другому. Ворота приоткрыли ровно настолько, чтобы крупные откормленные птицы выбегали по одной, и Джек внимательно следил, как они ступают на пластину весов. С другой стороны ворот стоял Фред. Джейн смотрела на птиц и не видела ничего подозрительного. "Надеюсь, не придётся всех их щу..."
- Недовес! - крикнул Фред. Джек резким движением ногтя отчеркнул номер вышедшей птицы. Она, и правда, вышла, а не вырвалась, будто два дня проголодала, - и побрела по лужайке, вяло пощипывая люцерну.
- Квёлая какая-то! - крикнула Джейн, перевесившись через забор.
- Отгони! - коротко приказал дядя Джек подручному. Индейка, отодвинутая от остальных защитным полем, осталась в углу пастбища. Это её не смутило и не взбодрило - недовольно вскрикнув, она щипнула клевер и села. Джек наблюдал за выбегающими - те были куда как шустрее; ни одной вялой птицы Джейн больше не нашла.
- В карантин её, - велел фермер. - Джейн! Я подержу, а ты посмотришь. Фред! Говорил тебе - проверяй камни!
- Если бы это из-за камней, всё стадо еле ползало бы, - хмуро отозвался управляющий. - Что-то другое с ней. Джейн, ты что видишь?
