- Вы, оба, проследуйте за мной, - холодно обронил мессир Озимандиус, вперившись тяжёлым взглядом в несостоявшихся дуэлянтов.
- Но милорд, она первая начала! - возмущённо начал слащавый хлыщ, всё ещё не могущий попасть острием шпаги в устье ножен. - Все это видели!
- Маркиз Лациус, - процедил архимаг. - Напомните мне поговорить с вашим отцом по поводу случившегося. Думаю, он будет не в восторге от вашего поведения. Напоминаю всем студентам, что дуэли в стенах Университета строжайше запрещены! - повысил голос глава Совета Магов. - Миледи, вас это тоже касается, - обратился архимаг уже к девчонке.
- Нижайше прошу простить мою горячность, милорд Озимандиус, - низким, почти мужским голосом прогудела деваха, и я едва удержался от улыбки. Да уж, нестандартная девушка, это точно. Высоченная, плечищи, как у мельника, со здоровенной рапирой на поясе, да ещё и с таким голосочком... В высшем свете ей придётся очень несладко, тут и к бабке не ходи, как говаривал наш старый управляющий. Я как-то спрашивал его, что это за бабка такая, и зачем к ней надо ходить, но внятного ответа так и не добился.
- Все поступившие, нашедшие свои имена в списках, должны явиться к деканам своих факультетов! - продолжил архимаг, обведя суровым взглядом всех присутствующих. И мне показалось, или он задержал взгляд на моей скромной персоне? - Общее собрание будет проведено в центральном зале, в три часа пополудни. Просьба не опаздывать. На этом всё. А вас прошу проследовать за мной.
Глава Совета Магов повёл по воздуху пальцем, будто начертил на нём ровную горизонтальную линию, и через мгновение перед ним возникло подрагивающее полотно портала. О, так вот как это выглядит... Никогда до этого момента я подобной магии не видел, только слышал из рассказов отца. Мессир архимаг вошёл в портал, и вслед за ним шагнули слащавый и боевая деваха. Портал с тихим хлопком исчез, да и собравшиеся, не дождавшиеся кровавого зрелища, стали потихоньку расходиться. Что ж, ладно, теперь моя очередь посмотреть на списки. Постучав три раза указательным пальцем правой руки по ладони левой на удачу, я подошёл к доске объявлений, лихорадочно ища своё имя под названиями факультетов. Только бы его не было, только бы...
Я замер, остановившимся взглядом вперившись в своё имя, каллиграфическим почерком выведенное под названием факультета. Сердце замерло, пропустив пару ударов. Маленькая строчка в самом низу списка. "Михал Зардис. Факультет тёмных проклятий. Декан - Барт Ланкастер". Нет, только не это...
***
Я стоял возле закрытых дверей стоявшего на отшибе высокого мрачного здания без окон, со стенами из серых, монолитных блоков и сжимал и разжимал кулаки. Это и есть факультет Тёмных Проклятий? Откуда он вообще взялся? Я о нём никогда прежде не слышал, да и отец, рассказывая о своей учёбе в Университете, ни разу не упоминал о наличии такого факультета. Пришлось поплутать, прежде чем его найти, территория Университета была немаленькой. Судя по всему, популярностью этот факультет не пользовался - вокруг какой-то заросший бурьяном пустырь, накидан мусор, да и толпы студиозусов я что-то не наблюдал. Само здание какое-то странное, без окон, с поросшей мхом черепицей на крыше. Я вообще по адресу пришёл? Это строение больше похоже на какой-то заброшенный склад, чем на факультет столичного Университета Высшей Магии, даже вывески над входом нет.
Я вновь до побелевших костяшек пальцев сжал кулаки. Как же так... Если бы не этот демонов новый метод определения магических способностей, то моё зелье наверняка сработало, и сейчас я уже был бы свободен, как ветер! Да ещё и... Мне досталась способность к тёмным проклятиям, почти убившим моего отца и из-за которых умерла мама? Да вы, сволочи, издеваетесь? Так, ладно, ещё не всё потеряно. Конечно, это навлечёт позор на наш Дом, но на это я готов пойти. Если меня отчислят за неуспеваемость, то я смогу вернуться. Только... Я не могу вернуться с пустыми руками! Деньги за обучение нужно будет внести сразу за год! Пятьдесят золотых монет, это же огромные деньги! Может, удастся договориться с этим деканом? Как его там... Бартом Ланкастером? Какую-то сумму ему придётся дать "на лапу", но не более десяти золотых. Мол, непригоден для обучения, или ещё что, пусть сам придумает. Надеюсь, оставшихся денег хватит на мага-лекаря для отца, пусть для этого придётся торговаться так, как я не торговался за всю свою жизнь. Так, спокойно... Решать проблемы нужно по мере их поступления. Так любил говорить старик Даркас, и в этом я с ним абсолютно согласен. Два раза глубоко вдохнув, потянул на себя тяжёлую, будто выточенную из монолитного камня, дверь, и шагнул внутрь.
Демоны, да чем тут так воняет? Я прижал к лицу носовой платок, стараясь дышать через рот. Такое ощущение, что внутри кто-то сдох. Может, крыса? И темнота, хоть глаз выколи, свет от открытой двери простирался всего на пару шагов, всё остальное пространство утопало в плотном чернильном мраке. Какой умник построил здание без единого окна, что это за глупость? Может, я действительно зданием ошибся?
- Эй, тут есть, кто живой?! - крикнул я в непроглядную тьму, наполненную тихим, еле слышным шуршанием. Мне стало не по себе. Крысы? Я невольно положил ладонь на обтянутую шершавой кожей рукоять шпаги. Похоже, я действительно ошибся, свернув не туда, хотя большой лист плотной бумаги с планом расположения факультетов, висевший на доске объявлений, был начерчен достаточно подробно, я вряд ли мог ошибиться.
- Живой? Интересный вопрос. Я бы даже сказал, философский, - донёсся до меня тихий голос, исходящий, казалось, со всех сторон. - Вы, видимо, ошиблись факультетом, молодой человек. Судя по вашему виду, вы с Севера. Поношенная походная одежда, шпага и кинжал... По тому, как двигаетесь, видно, что владеть ими вы обучены, и весьма недурственно. Дайте угадаю. Дом Гарристеров, или Зардисов? Похоже, всё-таки, второе, у Гарристеров нет сыновей подходящего возраста. Боевой факультет находится в другой стороне, юноша, в следующий раз внимательнее изучайте план Университета. Выход находится позади вас. Всего самого наилучшего!
Что? Я немного опешил. Этот голос что, понял, кто я и откуда, за те несколько мгновений, что я здесь нахожусь?
- Простите, я ищу декана Барта Ланкастера, - произнёс я, ища источник голоса, шаря по кромешной тьме взглядом. Нет, бесполезно, мгла такая, что не видно ни зги, она была настолько плотной, что хоть кинжалом её пластай. Я мысленно дал сам себе подзатыльник. Старик Даркас учил меня, войдя со света в тёмное помещение, сразу же отходить в сторону от дверей, человеческий силуэт на фоне светлого дверного проёма виден врагу чётко и ясно, и в него очень легко попасть. А вот вошедший не видит ничего, и должно пройти около минуты, прежде чем его зрение адаптируется, и он сможет хоть как-то ориентироваться в пространстве.
