— Ну ладно, я пойду тогда. Спокойной ночи!

Я развернулась и успела сделать несколько шагов. Он догнал меня и тронул за плечо.

— Вика, стой. Спасибо, и… я рад тебя видеть. Как ты смотришь на то, чтобы поехать сейчас куда-нибудь?

— Поехать? Вдвоем?

— Ну, конечно. Если ты хочешь.

— А разве так можно? Это не запрещено правилами?

— А мы никому не скажем.

Я не успела опомнится, как очутилась в салоне его роскошного автомобиля, который нес нас по улицам Лос-Анджелеса.

— Почему ты не спрашиваешь, куда мы едем? — улыбнулся Никитин.

— Это не так важно. Я наслаждаюсь моментом. Я впервые в этом городе не на съемках. Знаешь, я ведь все годы учебы в университете мечтала побывать в Штатах. И еще в Великобритании. Ты был там.

И тут я поняла, что это глупый вопрос.

— Был, конечно, но здесь мне больше нравится. Знаешь… а я не ожидал от тебя такого смелого поступка. Что ты нарушишь правила и будешь ждать меня у дверей.

— Правила запрещают только заходить внутрь и беспокоить тебя, — улыбнулась я. — Так что формально они не были нарушены.

Внезапно он затормозил у небольшого здания.

— Где мы? — наконец поинтересовалась я.

— Моя любимая кафешка.

Я недоверчиво покосилась на Никитина. Он должно быть, шутит. Слишком непрезентабельно выглядит заведение. Не может быть, чтобы такой мужчина…

— Мы будем есть пончики и пить кофе. Хочу, чтобы ты увидела мою Америку, а не ту, что покажут в шоу.

Мы устроились за столиком и заказали еду.

— Часто ты здесь бываешь?

— Почти каждый раз заезжаю, когда еду мимо. А ты? Любишь пончики? Или боишься поправиться?

— Очень люблю. Ты меня сегодня балуешь. С утра мороженое, ночью пончики.

— Если любишь, тебе тут понравится. Здесь они необыкновенно вкусные.

— Здорово!

Никитин не обманул. Пончики и правда оказались выше всяких похвал.

— У меня чувство, что мы сбежали с уроков, — призналась я.

— У меня тоже. Мне так легко с тобой.

Мы пили кофе и болтали о мелочах, а потом гуляли по ночным улицам, припарковав машину. Это не было похоже на свидание. Скорее на прогулку двух друзей. Здесь, вдали от камер, мы чувствовали себя свободными.

— Нам пора возвращаться. Меня хватятся.

Когда мы въехали на территорию и Афанасий заглушил двигатель, я хотела выйти из машины, но он поймал мея за руку. На мгновение показалось, что Никитин снова хочет меня поцеловать. Он долго смотрел мне в глаза не отрываясь, будто раздумыва о чем-то.

— Вика, спасибо за этот день. Мне было очень хорошо с тобой. И с Лизой.

— Это тебе спасибо. Ты подарил нам настоящую сказку.

— Можно попросить тебя об одном одолжении?

Я вздрогнула.

— Да, конечно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Никому не говори про письмо. Пожалуйста.

Неужели все это — прогулка по ночному городу, кофе и пончики, все это только для того чтобы я не болтала о его делах? Похоже, у Афанасия есть секреты. И они ему куда важнее всего остального.

— Не волнуйся. Я никому ничего не скажу. Спокойной ночи.

Глава 23

Конечно, побег Вики Мышкиной не остался незамеченным. Женя в срочном порядке собрала нас в аппаратной. Внизу, в доме, не спали участницы проекта. Они строили планы мести коварной угонщице холостяка.

— Она не так проста как кажется! — злилась Каролина. — Я вам с самого начала говорила! Сидит молча, улыбается, а потом как возьмет и что-то та-акое выкинет… Как ей только в голову пришло?

— Куда он ее увез, как вы думаете? — гадала Лариса.

— Ой, ну что вы как маленькие? Куда мужчина повез женщину ночью? Без камер? — закатила глаза Лена Абрамова. — Смотрите на вещи реально. Да, она его подкараулила. Но он мог пожелать ей спокойной ночи, чмокнуть в лобик и отправить спать. Вместо этого он умчал ее в голливудскую ночь на своем "Феррари".

— У него "Ламборджини", — внесла ясность Юля.

— Прости, я не сильна в этих марках.

Вика вернулась спустя несколько часов, довольная и загадочная. И категорически отказалась отвечать на вопрсы других участниц.

***

На групповое свидание на этой неделе отправились Лиза, Ира, Аня и Татьяна. Женя была довольна. Это именно те девушки, с которыми Никитин меньше всего общался во время проекта. А значит, в дальнейшем он будет совершенно свободен в своем выборе на церемониях орхидей. Кто бы не остался без цветка, Афанасия уже не упрекнут в том, что он толком не познакомился с девушкой, прежде чем отправить ее домой.

Работа понемногу входила в свою колею.

Для такого проекта, как наш, это важный этап. Заканчивается отбор претенденток. Следующая стадия — жесткая конкуренция. У оставшихся десяти девушек уже будут серьезные шансы на победу.

Заключительный этап — дуэль. Две самые яркие красавицы, которых выбрал сам холостяк сходятся в финальном поединке.

Обычно все так и происходит… Но как будет у нас, совершенно не ясно. Юля пытается оказаться в финале при помощи шантажа. А Вика похоже влюбилась. Хотя клялась мне, что подобного не произойдет.

Сегодняшнее свидание обещает быть мистическим и романтичным, ведь наших красавиц ждет "Мэджик кастл" — магический клуб, в котором состоят многие голливудские актеры.

Афанасий Никитин в костюме с бабочкой встречал красавиц у дверей.

Клуб был похож на небольшой замок с классическим интерьером. Деревянные панели, книжные шкафы, массивные лестницы.

Девушек встретил фокусник в цилиндре, из которого он тут же извлек четыре розы — по одной для каждой из участниц. Орхидеям они, конечно, обрадовались бы больше, но этот жест тоже оценили.

Потом компания разделилась. Никитин забрал на тет-а-тет Иру, а фокусник остался развлекать остальных девушек.

Уютный кабинет и вкусный кофе. Все, что нужно для приятной беседы.

— Моя спасительница, — улыбнулся Афанасий.

— Перестань уже называть меня так. Чтобы было понятно — даже если бы тебя все бросили, ты бы все равно выжил. И руку бы сохранил. Ну, может лечился бы чуть дольше. А что касается меня, то я обязана была оказать помощь любому человеку, который оказался бы на твоем месте.

— Я понимаю, — серьезно сказал Никитин. — И все равно, спасибо тебе еще раз.

— Еще раз пожалуйста.

— Могу я спросить? Почему ты решила стать врачом? Это серьезный выбор.

— Да я особенно не выбирала. Вся моя семья — врачи. Просто с детства не могла представить для себя какой-то другой профессии. Мне нравилось очень иться в медицинском, а сейчас нравится работать по специальности.

— А как тебе живется в особняке? Я так понял, ты неконфликтный человек?

— Да. Хотя иногда это плохо. Бывает, надо за себя постоять. Повезло, что я оказалась в одной комнате с Викой, мы хорошо общаемся. Так что мне довольно комфортно.

При упоминание Мышкиной Афанасий на мгновение изменился в лице. Но, может, это мне только показалось.

***

Следующей в уютном кабинете оказалась Лиза.

— Итак, ты модный фотограф. А что это значит?

— В каком смысле?

— Чем ты конкретно занимаешься, над чем работаешь?

— Провожу фотосессии для женских журналов. Снимаю и моделей, и отдельно брендовые вещи. Порой заказывают съемки для рекламных материалов.

— Ты красивая, сама могла бы быть моделью.

— Я немного работала моделью в юности, знаю наш бизнес с этой стороны тоже. Но быстро поняла, что мне нужно что-то более творческое. Теперь я фотограф. А если бы твоя дочь сказала, что хочет быть моделью, ты бы ей позволил?

— Неожиданный вопрос. Она еще маленькая. Наверное, если бы знал, что она этого действительно хочет. Мне кажется, мы должны воспитывать детей, но больше своим примером. Навязывать им свои представления о жизни мы не имеем права. К тому же я не вижу в работе модели ничего плохого. Но я хотел бы, чтобы дочь получила образование.

***

Потом Афанасий увел на тет-а-тет Аню. — Ты профессиональная теннисистка, победительница многих турниров.