— Иногда может, когда действительно проголодается, — как-то спокойно произнесла Кассия.

— Но драконы же никогда не притрагивались к человечине. Да и питаться им не обязательно, — сказал сбитый с толку Никрас.

— А кто сказал, что это дракон? Это всего лишь один из его любимых обликов. На самом деле это огненный демон Самюэль.

***

— Вот чёрт и почему Руфину всегда везёт на всякие неприятности с похищением! — недовольно ворчала Нарина.

— А что, было бы лучше, если бы схватили тебя или Асю? Я, конечно, понимаю, что для девушек похищение это романтика и всё такое, но перспектива быть съеденным демоном не очень-то и заманчивая, — хмыкнул шедший рядом Север.

— Было бы лучше, если бы вместе с Руфиным утащили ещё и Елену, — ответила Нарина так, чтобы кроме меня, это никто не услышал.

Я лишь улыбнулась и снова погрузилась в свои воспоминания:

«— Демон? Но откуда он тут взялся? — нахмурившись, спросил Мерлин.

— Это мы его призвали. Когда произошёл очередной конфликт между нами и Созидателями, мы решили отправить им «подарочек», то бишь огненного боевого демона. Мы рассчитывали на то, что он лишь подпортит строения и может, растопит парочку местных жителей. Но, как всем известно, сделка с демоном требует особых обязательств и со стороны призывателя и со стороны демона. Поэтому когда ты призываешь любого демона, ты должен отдать ему что-то взамен. Самюэль же попросил себе огненный артефакт. Мы после некоторых раздумий согласились. Вот только дальше всё пошло не по нашему плану, и демон перехитрил нас, забрав огненный артефакт раньше времени. Из-за этого сделка была неполноценной, и Самюэль буквально сразу же вернулся из Ледяного королевства и поселился в сердцевине вулкана, выгнав нас, — едва ли не скрипя своими мелкими острыми зубками, сказала Драйки.

— А самостоятельно выгнать его вы не пробовали, — поинтересовалась я.

— Если бы это было возможно, мы

бы сейчас разговаривали не тут.

— Так вы поможете нам? — спросила Кассия.

— Ну, разумеется, — улыбнулась Нарина.»

— Ася, ты опять задумалась! Так ведь и упасть можно, — хлопнула меня по плечу Нарина.

— А, ну я просто думала над тем, как мы будем изгонять демона.

— Хм, вопрос хороший, вот только тебе это лучше у Мерлина или Никраса спросить. Кстати мы почти пришли

— Угу.

— Волнуешься за них?

— Немного, я скорее больше переживаю по поводу того, как мы будем доставать Крарен.

— Не стоит. Мерлин сделает всё возможное и невозможное для достижения своей цели, ну а нам остается только верить в его план. А за Руфина и Сильвера вообще переживать не стоит. Эти двое не пропадут.

— Ты права.

— Готовьтесь, мы на месте, — произнёс Мерлин.

Мы остановились. Немного подумав, я аккуратно забралась на небольшой валун, который стоял рядом и огляделась.

Внезапно мой взгляд наткнулся на кое-что интересное. Я потёрла глаза. Что за….

— Сначала нам нужно отыскать Сильвера и Руфина, а уж потом…

— Мне кажется, их даже искать не надо, — хмыкнула я, спрыгнув с валуна и призывно махнув за собой рукой, пошла вперёд, уже не боясь, что нас обнаружат.

Меня догнала Нарина:

— Ты что делаешь, а если…, — замолчала она прислушавшись.

— А если нас обнаружат? А ничего страшного не будет.

— Откуда такая уверенность? — поинтересовался Мерлин.

Я ухмыльнулась и продолжила свой путь. Наконец выйдя на открытое пространство, я удостоверилась в своих предположениях.

Передо мной стояла огромная украшенная искусной лепкой беседка, а в ней сидели и пировали трое: Сильвер, Руфин и неизвестный мне парень с рогами, крыльями и хвостом. (Хотя догадаться кто этот загадочный третий несложно.) Ко мне присоединились остальные. Сначала мы пару минут за ними наблюдали, но потом Нарина не выдержала и, подойдя поближе громко закричала:

— Мы значит, там себе места не находим. Переживаем за них. План спасения разрабатываем, а они сидят тут и пируют!

Ответ пришёл незамедлительно в виде огненного шара, от которого Нарина успела еле увернуться, но краешек плаща всё-таки подпалился. Благо она успела его потушить, хотя небольшая дырочка всё же осталась.

— Кто посмел прийти и нарушить мой покой! Вам совсем жить надоело? Раз так, тогда вы послужите мне прекрасным кормом, — Самюэль спрыгнул с невысокой беседки и грозно направился в нашу сторону.

Теперь я смогла рассмотреть его более подробно. Он выглядел именно так, как я и представляла себе демона: янтарные глаза, ярко-красные волосы, чешуя на щеках, чёрные рога, крылья, хвост. Одет он был как ни странно в тёплую чёрную расстёгнутую куртку с мехом на краях и капюшоне, длинную чёрную цепочку-медальон в виде черепа, белую футболку, чёрные штаны и ботинки.

— Стой, не трогай их! Они мои друзья! — закричал Руфин, который судя по всему только что заметил нас.

— Наши друзья и моя хозяйка! — добавил Сильвер, подлетев ко мне и сев на плечо.

***

— Так значит, вам нужна эта безделушка? — спросил Самюэль, рассматривая кольцо с красным рубином посередине.

— Если коротко, то да, — зло ответила Нарина.

— Ну-ну, я уже извинился, хватит злиться.

— Не обращай внимания, она всегда такая, — фыркнул Руфин, заработав злобный взгляд Нарины. (И как они ещё не перегрызли глотки друг другу?)

— А ещё вы хотите, чтобы я оставил это великолепное место, — грустно продолжил Самюэль.

— Ну, не то чтобы оставил, но хотя бы вернул огненным жителям прежнее место жительства и жил вместе с ними в мире, — поправил его Никрас.

— Это невозможно, иначе это место не выдержит, поэтому либо я, либо они. Хотя, если честно мне тут будет довольно скучно и одиноко. Вы хоть двое будете ко мне заглядывать?

— Я бы мог пообещать, хотя я не до конца уверен в этом, поэтому скорее всего, нет, — грустно ответил Руфин.

— Я тоже не очень уверен в этом, но если хозяйка меня отпустит, буду прилетать, — сказал Сильвер.

Воцарилось грустное молчание. Внезапно Мерлин сказал:

— А как насчёт того чтобы тебе вселиться в кольцо?

— В кольцо? — ничего непонимающе, спросил Самюэль.

— Именно. Крарен очень мощный артефакт, который имеет почти столько же, даже возможно больше магической энергии, нежели здесь.

Конечно, это будет означать, что ты будешь путешествовать вместе с нами, но и тут для тебя есть плюс. Ты сможешь иногда выходить из своего новоявленного домика и спокойненько общаться с Руфиным и Сильвером.

— Мерлин, погоди, ты что серьёзно? — шокировано, спросила Нарина.

— Серьёзней не бывает.

— Но…

— Никаких но, или у тебя есть другое предложение разрешения этой ситуации?

— Нет, нету, — подавленно произнесла она.

— В любом случае решать Самюэлю идти с нами или нет.

Все в ожидании уставились на демона.

— Я согласен, — ответил он и, передав Мерлину кольцо, превратился в дымок, который проник в артефакт.

***

— Вы, правда, изгнали демона? — удивлённо спросила Кассия.

— Ну, не совсем изгнали, но он больше вас не потревожит, — сказал Никрас.

— И вы спокойно можете возвращаться к себе обратно, — добавил Руфин.

— Вот! Я же говорила, что они справятся. А ты мне не верила, — сказала довольная Драйкоку.

— Да-да, ты тоже умничка, — улыбнулась Кассия.

— Скажите, — вмешался в разговор Мерлин, — а вы не знаете, как нам попасть в Ледяное королевство?

Кассия задумалась.

— Попасть туда очень сложно, если практически не возможно, но думаю, мы сможем вас туда телепортировать.

— Правда? Спасибо вам большое, — обрадовалась Нарина.

— Это мы должны вас благодарить.

***

— Так вот как выглядит Королевство льда, — присвистнул Руфин.

А удивляться и восхищаться тут было чем. Повсюду были прозрачные колонны изо льда, испещрённые разными символами, узорами и обвитые тёмно-синими Диахросами. Но тут было много не только колон, но и статуй, фресок, мозаик, скульптур. И всё-всё изо льда.