К нам подошла Нарина и стала отчитывать Мерлина, за то, что он не предупредил нас о землетрясении. Мерлин же «попытался оправдаться», тем, что он и сам не знал, что всё так будет. Слушая его «безнадёжные» по словам Нарины отговорки, я почувствовала, что за мной кто-то наблюдает.

Оборачиваюсь и перехватываю взгляд. Север. В его глазах раздражение, боль и отчаяние. Мы смотрим в глаза друг другу не больше секунды. Он отворачивается. Теперь раздражаюсь я. Да что с ними всеми сегодня такое?! На что эти двое дуются?! Что я сейчас сделала не так?! Разозлившись окончательно я подхожу к всё ещё «оправдывающемуся» Мерлину и Нарине и раздражённо спрашиваю:

— Мы идём или будем стоять, пока вход не закроется?

***

Мы шли по просторному проходу, который имел множество поворотов, будто бы огромная вытянутая кишка. Интересно, каким образом его построили? Спросила у Нарины. Каково же было моё удивление, когда я услышала, что у неё нет никаких предположений, каким образом он появился. Руфин лишь хмыкнул, но от дальнейших подколок отказался.(Ну да, сам же пойди про это вообще ничего не слышал.) Но Нариной это действие не осталось незамеченным, и она разразилась гневной тирадой, за которой последовали самые невероятные гипотезы о том, как появился этот проход. Каждая гипотеза легко принималась Руфиным, который в свою очередь рассуждал насколько они были далеки от реальности. Наконец, Мерлин не выдержал и попросил расшумевшуюся парочку, заткнуться и строить свои невероятные теории чуть позже, пообещав, что в дальнейшем они и не такое увидят.

В какой-то момент я поняла, что туннель, по которому мы шли, преобразился. Если раньше нам приходилось идти, освещая себе дорогу двумя факелами, то теперь же это не требовалось. С потолка по стенам струились огненно-красные тоненькие и хрупкие на первый взгляд лианы, которые полностью осветили всё пространство.

Заинтересовавшись, я подошла к одной из них.

— Нравятся? — спросил у меня Руфин. Причём в первый раз за всю нашу прогулку под землёй. Неужто мириться, пришёл?

— Красивые, — согласно кивнула я.

— Это Диахрос, очень редкое растение, которое произрастает только в переполненных магией местах. Из-за разлитой вокруг магической энергии приобретает самую разнообразную окраску. В основном служит для восстановления магической силы, но только странникам с такой же стихией какую эти растения поглощали. Например, страннику со стихией Земли не рекомендуется брать для восстановления энергии светло-голубой «водный» Диахрос. Иначе и умереть можно, — сказал, подошедший к нам, Никрас. — Руфин, ты же не собирался… Нет! Стой, не трогай!

Послышался душераздирающий крик. Руфин отдёрнул руку от внезапно загоревшейся лианы.

— Что здесь происходит? — ничего не понимая, спросил Мерлин.

— Как что? Наш петушок опять нашёл себе приключений на свою многострадальную пятую точку, — прокомментировала Нарина, наблюдающая, за трясущимся рукой Руфиным.

— С ним всё будет в порядке? — поинтересовалась я.

— У него лишь небольшой ожёг, рука поболит и перестанет, — произнёс чей-то голос.

Я с удивлением огляделась, но никого не увидела.

— Не туда смотришь, я здесь, — насмешливо фыркнул голос.

Я повернула голову и вскрикнула. На меня смотрела самая, что ни наесть настоящая змея, которая удобно расположилась на одной из веток Диахроса, обвив её своим длинным хвостом.

— Ася, всё в порядке? — удивилась моей реакции Нарина.

— Т-там змея, — кивнула я в сторону ненавистного мне чешуйчатого существа.

— Как грубо! И как можно было спутать меня с этими шипящими, ядовитыми созданиями? Я же ни капельки на них не похожа. У меня есть лапы, крылья, в конце концов! А у них что? А у них только голова и вытянутое тело!

Я пригляделась. Действительно, это существо не являлось змеёй, как мне показалось в начале. Больше всего она напоминала ящерицу с крыльями или маленького дракончика. Её чешуя золотистого цвета отливала красноватым или даже оранжевым цветом из-за света Диахроса.

— Да-да, Вы правы. И как только можно было спутать змею и Вас — огненного жителя, — сладко, буквально нараспев, произнесла Елена.

— И не простого жителя, судя по всему — заметил Никрас.

— О, так вы догадались, что я из Королевской Управленческой Династии? — захихикало существо.

— Ого, а я думала, что огненный народ живёт в самой сердцевине вулкана, особенно представители Королевской Династии, — хмыкнула Нарина.

— Эх, если бы, — вздохнула ящерка, — те времена, когда мы процветающей жили среди лавы и ни о чём не беспокоились, прошли и теперь неизвестно, когда наступят снова.

— А что случилось? Может мы могли бы вам помочь? — заинтересованно спросил Мерлин.

— Помочь говоришь, хм, идея-то хорошая…. Ладно идёмте за мной, отведу вас к нашей Королеве. Ах, да, я, кстати, Драйкоку или просто Драйки, — сказала ящерка и взлетела.

***

— Так значит, это всё случилось из-за очередного конфликта между Разрушителями и Созидателями? — спросил Мерлин у Драйки.

— Угу, можно и так сказать, вот только в нём мы проиграли, да и дом потеряли. А эти чёртовы Созидатели, сидят сейчас в своём королевстве и посмеиваются!

— И всё же, разве не беспечно доверять людям, с которыми знаком всего несколько минут? — поинтересовался Север.

— О-о-о, просто в какой-то степени мне это выгодно.

— Кто бы сомневался, — тихо буркнул Руфин.(Похоже, он всё ещё злится на Драйкоку из-за ожога.)

Мы вышли из коридора в огромную зал-пещеру. Внезапно ящерка остановилась, миг и всё осветил яркий свет, который заставил зажмуриться. Открыв глаза, я едва сдержала обречённый стон. Со всех сторон к нам подлетали ящерки. Много, очень много ящерок.

Нет, я, конечно, понимаю, что это не змеи, но всё же. Это немного напрягает. Также я подметила, что практически все ящерки, в отличие от Драйкоку, были тёмно-красного окраса. Может ли это быть отличительной чертой Королевской Управленческой Династии или же это что-то другое?

Внезапно я увидела точно такой же расцветки ящерку. Она летела так легко, так плавно и гордо, что сразу выделялась среди остальных. Наверное, это и есть Королева.

— Драйкоку, кто эти люди? — спросила она.

— Эти люди — искатели пяти артефактов стихий и они предлагают нам свою помощь по возвращению нашего дома! — гордо подняв голову, ответила Драйки.

— И ты им доверяешь?

— Да.

Золотистая ящерка недоверчиво оглядела нашу компанию и вздохнула:

— Драйки, подойди,

— дождавшись, когда Драйки подлетит, Королева стала ей что-то быстро-быстро говорить на непонятном, слегка шипящем языке.

Так они простояли минут пять, после чего явно не очень довольная золотистая ящерка произнесла:

— Хорошо, но под твою ответственность.

Счастливая Драйкоку утвердительно кивнула.

— Кхм, прошу прощения за то, что не представилась с самого начала. Моё имя Кассия и я Королева Огненного народа, известного так же как Разрушители.

— Рады знакомству, я…, — начал было Мерлин, но Кассия его перебила.

— Не стоит, я знаю кто вы и зачем вы здесь. Поэтому скажу сразу, огненного артефакта у нас нет. Да, мы были хранителями Крарена какое-то время, но сейчас не мы его хозяева. Но он всё ещё в нашем королевстве и вы….

Внезапно, откуда ни возьмись, появился огромный черно-красный дракон. Издав оглушительный рёв, от которого всё содрогнулось, он спикировал на нас и схватил Руфина. Который в свою очередь попытался ухватиться за меня, но по нечаянности схватил за хвост Сильвера, сидевшего у меня на плече. Дракон же медлить не стал и с такой «разношёрстной добычей» взмыл в воздух и улетел.

— Что это сейчас было? — шокировано произнёс Север.

— Да так, нынешний обладатель Крарена пролетал, наверное, пообедать заглянул, — с нескрываемым сарказмом произнесла Драйкоку, тем самым заработав от Кассии неодобрительный взгляд.

— Пообедать? Он что людей ест? — побледнела Елена.

«Ага, похоже, наша принцесса по-настоящему напугана. Сейчас опять на беднягу Севера будет вешаться.»