Мы не заметили, как начало смеркаться. Рассевшись вокруг костра, мы слушали байки о приключениях седовласого человека средних лет. Как я поняла из разговоров, его звали Альберт.

Он рассказывал о своих приключениях, когда он плавал на лодке по реке Ансаре. Как он со своим другом Заком обнаружили поселение феечек воды и как эти феи от испуга, их чуть не утопили. Но славу богу все обошлось. И феечки, в качестве извинений, подарили на память магические лилии, позволяющие дышать под водой. Они в то время, так же как и сейчас, очень ценились и считались редкостью.

И так, слушая рассказы, бывшего моряка, мы просидели до полуночи и только тогда, когда мои глаза начали слипаться, Альберт объявил отбой.

***

— Ася, Ася, подъём! — меня легонько потрясли за плечо.

— Ну, мам, можно еще чуточку поспать, — я только перевернулась на другой бок, надеясь, что меня оставят и дадут выспаться, но счастье длилось не долго, меня снова потрясли за плечо и на этот раз сильнее.

— Вставай, нам нельзя здесь оставаться.

— Север? Это ты? Что-то случилось? — я сонно потерла глаза…

— Собирайся, потом тебе всё объясню.

— Север, что происходит, объясни сейчас же, иначе я никуда не пойду, — спросонья мои капризы вырвались наружу, и я ничего не могла с этим поделать.

Север сделал вид, что меня не услышал. В его руках я заметила арбалет, причем снятый с предохранителя.

М-да. Я вздохнула и в очередной раз протерла глаза. Боже, и куда он собрался в такую рань? Но я не успела задать очередной вопрос, Север просто схватил меня за руку и потянул к выходу. Моя гордыня хотела уже возмутиться и показать кто здесь главный, но на этот раз разум победил, и я решила не противостоять действиям Севера, доверяя его солдатскому опыту и очень долгой дружбе.

— Ш-ш, смотри под ноги, — прошипел Север, когда я очередной раз наступила на засохшую ветку, мне пришлось лишь, виновато улыбнуться.

Север только что-то пробормотал. Что именно я не расслышала, но догадывалась, что это на подобие "женщины, что с них возьмешь". Я сделала вид, что ничего не услышала.

Север не умел злиться, по крайней мере, за десять лет нашей дружбы я не видела его грубым и раздражительным по отношению к кому-либо. И ещё я поняла, что Север никогда ничего не говорит и не делает что-либо зря.

Поэтому я крайне задумалась, почему он так осторожен и куда мы идём. Но наученная горьким опытом, вопросы все таки решила не задавать. Если и допрашивать Севера, то только не сейчас.

Луна светила ярко и этого вполне хватало, чтобы разглядеть дорогу и не врезаться в какое-нибудь дерево. Мы шли, на моё удивление, по протоптанной тропинке. Вокруг один лес. Ни полян, ни холмиков, ничего, только елки да сосны. И самое странное было очень тихо. Даже насекомых и то не было слышно, не говоря уже о другой живности, и это очень настораживало. Ну и долго нам ещё идти? Я уже открыла рот, чтобы задать этот вопрос Северу, как моё внимание привлекло свечение вдали.

Я сначала не поняла, откуда оно, но чем ближе мы подходили, тем отчетливее был виден водный покров, в котором играючи светила луна.

Прохладная и до того чистая вода, что можно разглядеть гладкие камни, лежащие на дне реки. Стремительный поток уносился далеко за горизонт, где уже начали гаснуть звезды, что говорило о приближающемся рассвете.

Через реку был перекинут мост, если можно его было так назвать, пару широких досок, перекинутых с одного берега на противоположный. Никаких перил или хотя бы гарантии, что мост нас выдержит, не было. Так как ветхие, кое-где поломанные доски, тихо покачивающиеся на ветру, одним ничем не вооруженным взглядом давали понять, что им не один десяток лет и то, что сам мост за всё это время никто не думал чинить.

Пока мы разглядывали мост и думали, как же нам перейти реку со стремительным и не ведающим пощады потоком, позади, буквально в двухстах метрах от нас вспорхнули две птицы. Следом послышались звуки, похожие на то, что кто-то пробирается сквозь заросли кустарников, но самое ужасное, что этот звук приближался к нам. Мне стало довольно страшно, и я прижалась к Северу. Он же видимо все уже поняв раньше меня, схватил меня под локоть и потащил на мост. Под навесом большой тяжести, доски предательски прогнулись и заскрипели.

Мы уже успели дойти до середины моста, когда за спиной я услышала крик:

— Держите их!

Я быстро обернулась…

То, что я увидела, привело меня в замешательство.

Нечто подобие человека и волка стояло на задних лапах согнутых в коленях. Тело было покрыто серебристой шерстью, которая светилась при свете луны. Так же это существо носило тёмные штаны и рубаху, а на поясе висел короткий клинок. Мой взгляд скользнул по покрытым шерстью лапам. Под острыми, длинными когтями была запекшаяся кровь. Не выдерживая этого поистине жуткого зрелища, я подняла глаза и-и… наткнулась на злобный взгляд существа. Красные глаза безжалостного убийцы неотрывно смотрели на меня. Эти глаза манили меня. В голове зазвучал настойчивый, мягкий голос: "Иди ко мне. Все будет хорошо. Мы не сделаем вам ничего плохого".

Вместо полуволка-получеловека появилось сказочное, не с чем несравнимое сияние. Оно переливалось разноцветными тонами.

Ах, это так красиво! Мне очень сильно захотелось подойти, поближе рассмотреть, потрогать это сказочное сияние. И тут на месте сияния появились мои родители и Эмма с братьями. На их лицах были радостные, любящие улыбки. Они были очень счастливы и звали меня к себе.

Сейчас мне кажется, что для меня больше ничего не существует кроме них. А голос все настойчивее и настойчивее звал меня. Я не замечала ничего кроме этого зова. Я делаю шаг к ним. И ещё один. И ещё. Еще один шажочек и я дотянусь до них рукой. Я даже протянула её в их сторону.

Вдруг, за спиной, я услышала другой голос. Он звал меня в другом направлении. Этот голос был мне таким знакомым, таким родным. Я остановилась в полушаге и обернулась туда, откуда шёл второй голос. В глаза ударил ослепляющий поток света. Я закрыла их руками. Да я же ослепну сейчас!!!

Когда я открыла глаза, ожидая увидеть того кто меня звал и услышать ещё раз такой родной, такой знакомый голос, я вскрикнула.

Передо мной, буквально в шаге, стоял получеловек — полуволк с красными глазами, которые неотрывно смотрели на меня. Я отпрыгнула. Глухой хруст донёсся до меня и то, что произошло я поняла только тогда когда с головой окунулась в ледяную воду.

Отступление первое:

Грозными и безжизненными кажутся горы-великаны в утренней предрассветной тьме. Кое-где все же первый озорливый лучик сумел пробраться между огромными складками камней и осветить бесплодную каменистую вершину. Но все же эти горы не безжизненны, как кажутся на первый взгляд. Они скрывают от постороннего взгляда своих хозяев, и поэтому будь ты путник или сам же сокол, пролетавший над горой, не заметил бы человеческую фигуру, закутанную в черный плащ.

Каково бы было его удивление, что фигура с царской осанкой принадлежала старцу. Из под капюшона виднелись его седые волосы, глаза синие, как будто в них бурлит целый океан, устремлены вдаль, где виднелась уже восходящая заря. На лице была задумчивость.

Вдруг его взгляд упал на удаляющегося орла, он смотрел ему вслед, пока тот не исчез в алом рассвете и только произнес:

— Я чувствую, он вернулся домой.

В следующий миг он исчез в расщелине, и только гора ведала, что на ней кто-то только что был, но, разумеется, никому не рассказала.

Глава 2

Солнечный свет слепил глаза. Голова гудела, мысли были перемешаны в кучу. Пошевелив рукой, я наткнулась на что-то мягкое, прохладное и очень приятное на ощупь. Внезапно меня осенила догадка. Я повернула голову и с трудом разлепила веки. Ага, так и есть, это просто трава. Вечернее небо, на котором уже кое где появились первые звезды, было ясным и чистым — не таким как у нас в поселение. Приподнявшись на локтях я огляделась. Небольшая полянка, густо заросшая цветами, а по ней быстрым течением бежала река и уходила прямо в глубь леса. Севера не было нигде. Может его река вынесла раньше или наоборот позже. А может его схватили оборотни. От этой мысли у меня пошли мурашки по коже.