– Нет, я не доверяю слухам, и, насколько я знаю, в моей династии тоже не все были идеальными людьми. Ты получишь отдельные покои и один миллион зердеров на содержание.

– Спасибо… Э-э-э, прости, я не знаю, как к тебе обращаться.

– Я Александр, – сказал повелитель и ушел.

Кристина спросила у служанки Марьи:

– Кто он такой, откуда такой шикарный дворец, столько золота и драгоценных камней?..

– Если он захочет, то сам тебе расскажет, а если нет, то и ни к чему тебе это знать, – ответила Марья и вышла из покоев.

«Кто бы он ни был, он очень красивый и добрый», – подумала Кристина.

* * *

– Онрон, я не намерен слушать старые легенды, к тому же это прошло уже несколько тысяч лет.

– Как скажите, повелитель, но все же будьте осторожнее.

– Сегодня я приму посла Ридарии. Посмотрим, что нам хочет сказать Зордан, и как обстоят его дела на юге.

Тем же вечером на совете посол Ридарии Кренорети де Мейне заявил, что великий король Зордан требует вернуть Ридарии завоеванную отцом Александра крепость Маннион.

– А нам что взамен? Или вы думали, что мы просто так отдадим эту пограничную крепость неизвестно кому? – возмутился император.

– Его Величество король Зордан предлагает Вам за нее пять сот тысяч кренердин, – заверил правителя посол.

В зал внесли сундучок. Император раздраженно посмотрел на него и воскликнул:

– Уберите свои ничтожные кренердины! Неужели вы считаете, что предложив за такую огромную крепость такую малую сумму, мы вам ее отдадим? Уходи и передай своему королю, что отныне мы с ним находимся в состоянии войны. – отрезал Александр и обратился к своим советникам, – Какие еще новости?

– На востоке свирепствует болезнь вроде чумы и оспы, она уносит много жизней. Также нападений за городом все больше, людей кусают вампиры, нападают оборотни.

– Это серьезно. Я отдаю приказ: убивать всех оборотней, вампиров, вурдалаков и так далее. Я объявляю карантин на всей территории империи, и нужно немедленно начать искать лекарство от этой болезни. Мой отец не очень-то интересовался всякими болезнями и чудовищами. Мы многого не знаем. Мы даже представить не можем, кто они такие.

Глава 9

Тот ли я – кто правит миром

Онрон медленным шагов продвигался по коридору дворца, задумавшись о смысле своего существования, справедливости и прочих вещах, о которых обычно задумываются философы и ученые, образованные люди.

Советник встретил Кристину, и та спросила его:

– Никто со мной в этом дворце не разговаривает и не относится ко мне всерьез. Все лишь молча говорят что-то вроде «так нужно» или «все так и должно быть». Меня это, честно говоря… Ни то что бы раздражает, а скорее очень озадачивает.

– Простите, но разве Вы не ведете себя точно так же? Мы о Вас почти ничего не знаем, и даже государь.

– Что же я по-вашему должна делать? – с пренебрежением спросила она.

– Рассказать о себе побольше нашему владыке, например, о том, как Вы оказались в компании шестерых разбойников, привязанной к дереву, и вообще, о том, кто Вы такая.

– Насколько я знаю, ты считаешь, что я потомок зла, и сама есть зло. Первое, действительно, правда, но второе – нет. Тот род прервался много тысяч лет назад и почти никто уже не помнит о его существовании.

– Если же это так, то почему я, да и Вы сами, помните о его существовании?

Кристина задумалась в поисках ответа, но так и не смогла его дать.

Онрон заявил:

– Я предупреждаю, если слухи не врут, и род Зердвардинских еще жив, и ты одна из них… Если ты что-то сделаешь с императором, то я обещаю, – Онрон наклонился, – те-бе ко-нец.

– Да-да, я часто слышала такие угрозы, но как видишь, ни одна из них меня не сломила.

Она развернулась и ушла в покои, выделенные Александром.

* * *

Силистина вошла в покои брата, поклонилась и сказала:

– Александр, я хотела с тобой обсудить несколько важных вещей.

– Говори, Силистина. Я слушаю.

– Я хотела бы выйти замуж за короля Леркании – Сандара и жить в его королевстве.

Повелитель с грустью посмотрел на сестру и вспомнил, что ей уже шестнадцать лет, и она, как и любая принцесса, жаждет свободы.

– Я даю на это позволение и разрешаю жить на его землях, но помни, если с тобой что-то случится, я ему лично голову снесу.

Силистина, зная на что способен ее младший брат, кивнула в знак согласия.

– Я думаю, что наша мама уже отбыла наказание, прошло три года с ее ссылки. Я считаю, что королеву Викторию нужно освободить.

– Об этом я подумаю позже, а сейчас я не хочу этим заниматься, – заявил император.

– Император, я переживаю по поводу Кристины. А если она и правда из того ужасного рода колдунов-вампиров? Да и остальные чудовища, рыщущие по лесам империи, часто дают о себе знать.

– Мне плевать, кто из какого рода, особенно если этот род черт знает когда пресекся. И в нашем роде тоже были злодеи вроде Зигзы XII и Мильборта VI. И не волнуйся насчет этих существ, мы с ними боремся, и думаю, скоро одержим победу.

– Хорошо, но я все-таки волнуюсь, – тревожно произнесла Силистина.

* * *

Тем временем, где-то на землях Кровавой Луны на золотом троне сидел один господин. К нему подошел человек низкого роста и низко поклонился.

– Мир скоро узрит истинную силу тех, кто правит им, тех, кто сильнее всех!

Человек на троне встал и подошел к другому. Он был ростом с двух людей. Этот великан громовым голосом промолвил:

– Превосходно, мы очень скоро дадим о себе знать, и вскоре весь этот презренный мир будет нашим! Ха-ха-ха!

Его смех был ужасным, громким, в нем слышалось что-то нечеловеческое, полное зла.

* * *

Кристина постучала в огромные, покрытые золотом и драгоценными камнями двери покоев императора. Александр сказал лишь одно слово, и ее впустили.

– Зачем ты пришла, Кристина? Решила все-таки рассказать мне о том, кто ты, и кто те люди, что привязали тебя к дереву и пытались убить?

Она посмотрела на повелителя с удивлением. Ведь он был всего на год старше нее, а уже правил такой огромной землей, как Элизианская империя.

– Да, не поверишь, но я все же решила рассказать тебе о себе, но не думай, что я в тебя влюблена или еще какую-нибудь чушь. Я делаю это исключительно ради хорошего отношения ко мне во дворце.

Император с улыбкой на лице сказал:

– Ну, так говори, чего же ты ждешь?

– Ты правильно понял, я из рода Зердвардинских, но это не значит, что я злодейка, чудовище и прочие сказки. Правда, в приюте так не считали. Учителя относились ко мне предвзято, откровенно говоря, они ненавидели меня. Воспитанники приюта хорошо со мной обращались, но до того момента, пока один из учителей не рассказал им историю про меня и про этот проклятый род. Все стали относиться ко мне иначе: некоторые – с призрением, некоторые – с ненавистью, а некоторые – со страхом. Однажды меня просто бросили умирать на улице, но меня подобрал лорд Венисильт и приютил в своей семье. Я росла среди таких же детей, но, в отличие от других, я уже познала несправедливость своей жизни и потому казалась намного взрослее остальных. У Венисильта были враги, среди них был граф Кортис. Его разбойники убили моего приемного отца и хотели убить и меня, но ты спас меня. За это я тебе очень благодарна.

Александра тронул этот рассказ, он понял, через что пришлось пройти этой бедной девушке, и как несправедлива бывает судьба. Но император знал, самое главное – никогда не сдаваться. «Тот ли я, кто правит миром?» – подумал повелитель и крепко обнял Кристину.

– Не волнуйся. Даю слово, с этого моменты никто не обидит тебя, – сказал Александр и поцеловал прекрасную Кристину.

Глава 10

Моя мать