Окончив с готовкой, Саймон решает сходить прогуляться. Нужно освежить мозги после напряженной недели. Как только парни уходят на очередную вечеринку, а Ян отправляется на ужин к Вольтегару и Элис, Саймон идёт в огненный лес рядом с академией. Протяжённость его занимает десять километров и принадлежит только корпусу огня. У него обозначены границы, а значит, что Саймон не пролетит мимо.

Саймон не привык просто ходить. Чтобы мышцы расслабились, их нужно напрячь, а потом спокойно пройтись до дома пешком.

Он приходит к небольшой тропинке и смотрит внутрь леса. Если успеет вовремя, то вернётся домой до темноты. Саймон делает глубокий вдох, выдох и резко скрывается с места внутрь густого леса.

По пути находит разного рода препятствия. Ими становились поваленные деревья, небольшие канавы, ручейки или кучки веток. За ним никто не гонится, кроме себя самого, а точнее его плохой стороны.

В этот момент Саймон вспоминает все свои проблемы. Особенно вспоминает про схватку. Она так разозлила. И эта злость заставила его ещё больше ускориться.

«Да чтоб вас всех, кто решил устроить заговор! – Он сжимает кулаки и хмурит брови. – Я не хочу! Не хочу! Не хочу! Он меня убьёт, я не хочу умирать! За Кристофера мало кто стеной встанет, только его стража, а народ нейтрально относится к королю, только бы он его не трогал. И я не хочу, но бросить это дело просто так не могу. Да какая же сторона правильная!?»

Саймон понимает всю важность данного шага. Он не хочет ссориться ни с друзьями, ни с семьёй, ни с собой. Вся проблема в клятве. Он никогда в жизни не врал ни себе, ни окружающим. Никогда не нарушал клятвы, обещаний. Всегда всё делал по красоте, чтобы не было проблем, поэтому на данном этапе жизни хочется просто исчезнуть.

Пока он думает об этом и бежит, не замечает собственный физический косяк. От злости чуть не калечит себя: спотыкается об упавшее дерево и падает прямо на спину. В области спины становится очень больно, но в следующую минуту он слышит пугающий зов. Он буквально взлетает с земли, забыв о всей боли.

– Помогите!

Саймон внимательно осматривает место снизу и сверху, но никого не видит. Звук исходит буквально в пару метрах, может меньше.

– Эй, кто тут? – кричит Саймон в ответ.

– Я тут!

Голос, похожий на детский, но слабый. Издаётся справа у кучи веток и листьев. Саймон медленно подходит к ней, всё ещё тяжело дыша после бега.

– Где ты?

– Я под листьями.

Теперь ясен этот не естественный сбор листьев и веток прямоугольником. Подойдя к ним ближе, Саймон падает на колени и начинает убирать их в сторону. Под ними показалась глубокая яма с корнями деревьев, камнями по бокам и водой, а внутри сидит маленькая девушка. Если не девочка. В темноте не видно. Она прижалась к стене, дрожит и тихо плачет.

Убрав листья и ветки, в яму падает свет, и Саймон видит на девушке синяки и ссадины с кровью. Она вся сырая из-за воды внизу и в глине. Её белое платьице испачкано, ноги босые, волосы потрёпаны.

– Святой Огнивень, что с тобой?

– Помогите мне, пожалуйста… Мне очень больно, – шепчет в ответ, почти через силу

– Спокойно. Встать сможешь?

– Не знаю… – Голос окончательно ослаб.

– Эй, ты только не закрывай глаза, слышишь? Я сейчас что-нибудь придумаю. Подожди.

Саймон осматривается по сторонам в поиске следов. Их нет, всю ночь шли дожди, поэтому землю слегка сравняло. Перспектив мало, особо не разгуляешься, да и лестницу вряд ли найдёт в радиусе трёх километров.

Главнокомандующий уверен, что в академии охотничьих ям нет. Получается девушку затащили сюда силой, да ещё так старательно закрыли ветками и листьями. Единственное, что Саймон может сказать – эти маги не разумные. Если бы они и хотели сделать плохо этой девушке, то сделали бы яму в два раза меньше, хотя… Она похожа на могильную…

«Святые огни, я надеюсь, что её не хотели похоронить заживо?!» – Саймон пугается ещё больше.

Именно такие мысли летают в его голове, пока он пытается найти способ подобраться к студентке. Если он прыгнет туда, то ему самому будет не выбраться. Из-за сырости земля не даст уцепиться за себя, поэтому в яме может оказаться два трупа. Что крайне не выгодно.

– Слушай. – Саймон присаживается на корточки, пытаясь разглядеть состояние студентки. – По шкале от одного до десяти оцени боль.

Она не отвечает. Саймон тут же встрепенулся и повысил голос:

– Ответь мне! Только не засыпай!

– Мне очень больно…

– Хорошо, придётся действовать безотложно. Попробуй встать и поднять руки.

– У меня нет сил.

– Пожалуйста, попытайся. Я тебя вытащу, обещаю. По-другому мне к тебе не подобраться. – Саймон ставит ноги по обе стороны от ямы, рискуя соскользнуть. Благо ребристая подошва на ботинках крепко крепится за землю и не даёт проскользнуть дальше безопасного участка.

– Хорошо…

Девушка зашевелилась. Она прошлась руками по стенке, приподнимаясь с земли. По всей видимости воды там по щиколотки, раз такой отчётливый звук. Саймон слышит, как ей больно, как она хныкает, но всё равно старается. Когда встаёт, то Саймон слышит тяжёлое дыхание. Значит боль она игнорировала страхом.

– Всё… – Девушка шмыгает носом, поднимает руку и смотрит на Саймона.

Он раскрывает широко глаза, увидев её лицо на свету. Девушка нисколько не удивилась, а наоборот пугается, из глаз выходят новые слёзы.

– Ты? – Вместо удивления показался гнев.

Та самая незнакомка из академии стоит перед ним в таком ужасном виде. Сначала ему хочется разозлиться, начать разговор, но он видит, как студентка закатывает глаза и теряет сознание. В этот момент срабатывает его реакция и успевает схватить девушку за руку. Затем тянет к себе, не зная, какую боль она сейчас испытывает.

Саймону облегчает жизнь вес девчушки. Она хоть и фигуристая, но лёгкая. Поднимает с трудом, после чего прижимает резко к себе. Саймон так же неспеша шагает назад и делает три шага подальше от этой «могильной» ямы.

Саймон не мог долго держать её. Усадил через время около дерева, чтобы развязать ноги. Сознание всё ещё не вернулось, что пугает Саймона. Он решается разбудить её магией, зная, как будет больно. Берёт ладонь, касается пальцем и резкий ожёг проходиться по нервам жертвы обстоятельств. Она просыпается и смотрит в испуге на Саймона.

– Всё в порядке. Ты в безопасности.

Саймон встаёт на колено перед ней. Провернув кисть кругом, зажигает маленький огонёк. Девушка держит его в ладошках, пока Саймон снимает кофту. Затем она с удовольствием надевает её на себя, жадно кутаясь, как в последний раз.

Впервые в жизни Саймон стоит перед девушкой на коленях. Держит её правую ногу и осматривает внимательно состояние кожи. Старается делать это аккуратно, так как многочисленные синяки на всём теле доставляют студентке боль.

Саймон уверен, что это с ней сделали мужчины. Женщины бы так не смогли. Хотя какие они мужчины после такого? Их осталось назвать последними сволочами, которые заслуживают большего наказания!

– Тут болит? – спрашивает Саймон полушёпотом, трогая в месте лодыжки.

Она шмыгает носом и медленно кивает, глядя больными глазами на Саймона.

Маг отпускает ногу девушки и опирается о собственные колени. Смотрит в глазки пострадавшей и видит в них страх с неловкостью. Она явно не ожидала, что её спасителем окажется тот, кому она должна остаться очередной Девушкой Без Имени.

Саймон протягивает ей руку. Незнакомка опускает слезливые глазки на большую ладонь: она немного испачкана в крови и глине. Девушка боязливо поднимает глаза на Саймона, увидев в его огненном взгляде надёжность и доброту. Он улыбается уголками губ, глаза сверкают то ли из-за темноты, то ли из-за искренности.

Женская дрожащая ручка касается мужской руки. Саймон берёт аккуратно её пальчики, наклоняется и целует их, прикрыв глаза. Девушка раскрывает широко веки, разомкнув губки. Когда он отпускает её руку, то встаёт на ноги и протягивает руки к телу. Студентка понимает, что он хочет взять её на руки, поэтому тоже протягивает руки к шее. Снова оказалась в его тёплой хватке, кладёт голову на плечо, прижавшись щекой.