Серый нагло усмехнулся и занес посох для последнего удара… Но тут рядом с ним прямо из воздуха возник Шаман. Крутанув своей палицей, орк разнес наглому магу голову. Кровь и осколки костей забрызгали мантию другого чародея.ю Тот отпрыгнул и выстрелил своим посохом, но к своему несчастью промахнулся. Яркая молния прошила его тело насквозь, отшвырнув труп далеко в сторону.

Последний маг оказался посильнее остальных. Каким-то образом он заставил закрыться Марию и одной из своих атак сбил девушку с ног. Заклинание Шамана он отбил играючи и даже задел старого орка ответным. Вскрикнув, старик повалился на землю, зажимая обожженный бок.

Но серый совсем забыл о Фарнахе. Передохнувший орк собрал все силы в кулак и окутал неприятеля целым клубком энергетических потоков, заставив того отбиваться от множества мелких молний. Серый не растерялся, быстро разобравшись с опутавшей его сетью, но на какой-то краткий миг раскрылся. И этого хватило Марии, чтобы точный укол рассек защиту мага и врезался в плоть. Маг пал без единого звука, просто распластавшись на холодной земле.

– Что происходит, Мария? Может, расскажешь нам?– спросил Фарнах, пока эльфийка колдовала над раной Шамана. После изнурительной битвы было решено немного перевести дух. К счастью наблюдавшие за сражением магов рудокопы не возражали: пускай на них с тыла наседали целые толпы зомби, успех всего мероприятия все равно зависел от заклинателей. А кому нужны уставшие маги?

– Передай-ка мне флягу, парень, – хриплым голосом попросил Шаман, кривясь от боли. Последний чародей все же хорошенько задел его.

– Конечно, – ответил Дикарь, хлебнув еще немного спасительного зелья – специальный настой Шамана из сока подземных растений возвращал утерянные силы и придавал бодрости. –Мария? Ты ответишь мне?

– Круцианос все-таки окончательно сошел с ума. Мало того, что он задумал развязать гражданскую войну в союзе с очень подозрительными личностям, так еще и использовал в своих целях самую гнусную сторону темной магии.

– Инфекции… – цокнув, проговорил Шаман.

– Что? – не сообразил Фарнах. Такого слова он не знал.

– Инфекции… болезни, вирусы – называй как хочешь, – ответила Мария, присев на землю и отведав чудодейственный эликсир. Ее некогда красивая мантия теперь превратилась в грязное рванье. – Результат ты уже видел. Копи стали лишь местом испытаний. Кто вспомнит о несчастных каторжниках? Достаточно просто поднять лифт наверх и никогда больше его не опускать… – сделав паузу, девушка осушила флягу до дня. – Круцианос планирует широко применять свое оружие в грядущей войне, чтобы уравнять численность своего войска.

– Ох, глупец! – воскликнул Шаман, качая головой.

– Скорее безумец, – поправила Мария. – Горечь, обида и навязчивые идеи слились в его сознании, лишив разума. Теперь он живет только своей задумкой и умрет вместе с ней.

– Хорошо, с этим ясно. Зачем ты спустилась сюда? – спросил Фарнах, поглядывая на рудокопов. Ребята заметно нервничали – из-за их спин неслись звуки отчаянного боя, складывавшегося, по всей видимости, не в пользу живых.

– Проверить ход эксперимента…

– Почему ты шла с этими магиками в одной компании?

– Пришлось соврать Круцианосу, что я с ними заодно. Иначе он убил бы меня на месте.

– Довольно расспросов, Дикарь, – оборвал Фарнаха Шаман. – Девочка с нами…

– А ты смел во мне усомниться? – сверкнув глазами, спросила девушка. Фарнах лишь виновато опустил глаза.

– Бойцы наверху наготове? – поинтересовался Шаман, разглядывая нестройную толпу каторжников.

– В полном, – кивнула девушка. – Где-то сорок мечников, двадцать стрелков с ружьями и три пушки с полными расчетами. Штатных магов нет, но там одного Круцианоса хватит…

– Стоит нам появиться на лифте, как нас сразу же накормят пулями, стрелами, ядрами и магией в придачу… – пробормотал Фарнах.

– Если не скрыться от глаз… – задумчиво сказал Шаман.

– Есть идеи? – двинув бровью, спросила Мария.

– Вот, – порывшись в кармане, Шаман вытащил маленькую фигурку летучей мыши, грубо вырезанную из дерева. – Я когда-то готовил это для себя… Чтобы сбежать. Но затем… Позабыл как-то.

– Невидимость? – догадалась эльфийка.

– Именно… – кивнул Шаман. – Если Дикарь постарается и вложит в тотем остатки своих сил, то эта вещица сделает невидимым все наше маленькое воинство… Ненадолго права, секунд на десять… Но это даст нам шанс.

– Хорошо, – кивнул Фарнах. – Ребята! Ай-да на лифт! – в ответ бойцы горячо одобрили слова орка. Чтобы их не ждало наверху – здесь еще хуже!

– А что с Верхними ярусами? – вдруг спросила Мария.

– С Верхними? – Шаман поморщился. – Думаю, все, кто мог, спустились к нам. А кто не успел…

– Да никого там нет, – встрял в разговор Волчок. – После всех ужасов тамошние места стали дикими… Раньше-то мало кто обитал в тех местах.

Старый каторжник был прав: на Верхних ярусах копий почти никто не жил – только редкие бедолаги за отсутствием других мест устраивали себе там жилище. Копи были построены давно, и за это время прежние каторжники все, что могли, выгребли из верхних пород – ничего ценного там не осталось. Поэтому основные работы, а значит, и жизнь, бурлили в Нижних ярусах… Здесь-то можно было найти что-нибудь для марочных дней.

Медленно, без паники, стараясь не разрывать строй, остатки каторжников начали отступление к лифту. Зомби вперемешку с тварями наседали на бойцов со всей возможной ненавистью, но их яростный запал разбивался об отчаяние загнанных в угол пленников судьбы. Волчок, устроившись в самом центре подземного воинства, нещадно драл глотку, заставляя бойцов держать шаг и не разрывать строй. Сейчас их спасет только трезвая голова и холодная кровь – если дать волю чувствам, твари разорвут всех каторжников на куски. А старый каторжник все же не забыл свое прошлое сотника лунной армии.

Лифт был достаточно большим, чтобы уместить всех. Спасибо древним строителям, позаботились… Впрочем, вряд ли они предполагали, что мирная добыча руды обернется кровавой бойней. Хотя, тогда не было и Круцианоса.

Погрузка заняла не более пятнадцати минут. Странно даже, совсем недавно нестройная толпа оборванцев сейчас действовала слажено и расчетливо – Фарнах не заметил ни одного лишнего движения.

– А работает это? – спросил вдруг Волчок, указывая на рычаг подъемника.

– Работает, – кивнул Шаман. – Они не стали его выключать.

– Ждут моего возвращения… Или этих… серых, – Мария недовольно поморщилась.

– Фарнах, становись у стены, – сказал Шаман. – С той стороны будет выход наружу. Активируешь тотем за несколько метров до поверхности. Будь у самого края, впереди всех – магия накроет нас вуалью…

Дикарь коротко кивнул и выполнил указания. Сжав в руках фигурку тотема, Фарнах настроился на нужные потоки и сплел заклинание вызова. Осталось направить его в дело. В нужный момент.

Скрипнув, заработал подъемник. Платформа медленно и грузно поползла вверх. Шла она с трудом, что не удивительно – на ней одновременно находилось более двух сотен человек.

Как и ожидалось, на верхних ярусах никого не было, если, правда, не считать парочки зомби, прыгнувших в толпу каторжников из-за угла. Живых же нигде не оказалось… Шаман цокнул языком и махнул рукой. Но ничего поделать он не мог.

– И что, Мария? Теперь ты с нами? А как же солдаты? Ты, наверное, с ними сдружилась? – спросил вдруг Шаман.

Глаза девушки заметно погрустнели.

– Они уже не те… Похоже, им выжгли мозги. Теперь все они – зомби, – упавшим голосом сказала она.

– А что с женщинами и детьми? – поинтересовался Фарнах.

– Не знаю, – пожала плечами девушка.

– Слушай мою команду, братцы! – поднял голос Дикарь. – Мирных не трогать. Кто не подчинится… Сожгу дотла! Это понятно?

Бойцы ответили нестройным согласием. Вряд ли заявление орка им пришлось по вкусу – наверное, многие уже предвкушали развлечение…

Когда лифт поднялся на поверхность, стража копей застыла в нерешительности. Все семьдесят три бойца личного состава находились на своих боевых постах, с заряженными ружьями и пушками. Несколько эльфов держали наготове свои великолепные луки… Однако ничего не происходило – врага не было. Лифт пришел пустым!