Эта тварь отдаленно напоминала человека. Также две руки, две ноги, голова… Только вместо обычных кистей торчали страшные когти-ножи, все тело покрывали вздутые волдыри и всевозможные наросты, а вместо обычного рта торчала омерзительная присоска, по краям которой колыхались черные усики.

Тварь на секунду замерла, раскрыв пошире свою страшную пасть, а затем атаковала, наотмашь рубанув одной из своих лап. Фарнах лишь крутанул топориком в воздухе, откинув конечность твари в сторону, и тут же опустил другой на ее голову. Лезвие с характерным треском раскололо череп и врубилось в мозг. Мерзкое создание обмякло и завалилось на камни.

И тут же целые толпы тварей ворвались на «площадь». Визжа и брызгая слюной, существа врубились в строй каторжников, заставив тех поддаться назад. Но несмотря на страх, рудокопы резво встретили врага и безжалостно рубились всем, что только было в руках.

Поток тварей, оттеснивший людей к центру, отрезал Фарнаха от общего строя. Оказавшись один, орк вертелся, словно юла, раздавая щедрые удары во всех направлениях. Твари оказались недостаточно ловкими, чтобы легко уклоняться от рассекавших воздух топоров. Ошметки их уродливых тел разлетались в стороны, заливая камни темно-зеленой жижей…

Войско каторжников все теснее и теснее сжималось к центру. Враги лезли из всех направлений, зажав рудокопов в кольцо. Несмотря на их героическую стойкость, они очень сильно уступали в числе. Если чудо не вмешается в дело, всеобщая гибель будет неизбежной… Именно так казалось всем, пока Шаман не взялся за неприятеля по-настоящему.

Воздух в пещере застонал от напряжения. Сначала одна, затем другая, а после десятки ярких молний озарили сумрак площади. Воздух наполнился запахом озона и гари… Плазма сжигала тела тварей, оставляя лишь черный пепел.

Фарнах знал: молнии были любимым оружием Шамана… Впрочем, ему самому очень неплохо давалась стихия воздуха. Как и всем… шаманам…

Прорубившись наконец к своим, Дикарь протиснулся в задние ряды и сосредоточился. Каналы силы послушно открылись, впуская беспокойную сущность дара в сознание… Все звуки суетливого мира исчезли. Остались лишь Всесокрушающая мощь и сам Фарнах наедине… Всего на миг, показавшийся вечностью!

Зачерпнув силу, орк сотворил заклинание и вернулся в мир.

Стены пещеры беспокойно задрожали… Странный гул наполнил всю площадь. Уставшие каторжники в ужасе застыли, а затем закричали что было сил. Яркая вспышка, затем чудовищный по своей силе хлопок и сотни тварей разорвало на куски. Будто что-то внутри их тленных тел взорвалось, низвергнув внутренности наружу. Не ожидавшие такого поворота рудокопы отделались лишь легким испугом.

Фарнах пошатнулся и чуть не упал. Благо кто-то придержал его за плечи.

После молодецкой атаки Дикаря, Шаман несколько раз проредил порядки тварей цепными молниями, а затем залил на их головы жгучий огнь. Дело завершил сотворенный из десятка мощных валунов молот Фарнаха, намолотивший целые горы зеленого фарша.

Ободренные каторжники рванули в атаку, отбросив неприятеля к выходам с площади. Вскоре бой переместился в туннели.

Уставший Фарнах медленно добрел до трибуны и уселся на землю, усердно дыша. Первый опыт боевой магии дался ему нелегко. Тут же рядом отдыхал и сам Шаман.

– Ты ранен, – проговорил он и указал на плечо Дикаря. Орк внимательно посмотрел на кровоточащий порез и недовольно поморщился. Пока ему не сказали, он даже не чувствовал боли.

– Задели, наверное… – пробормотал он, легко затягивая рану простым заклятьем. – Лучше помогу тем, кому нужнее… – вся площадь была завалена телами. Многие каторжники были просто ранены и стонали от бессилия… кто-то умирал, истекая кровью, но еще больше давно покинули мир.

– Не думаю парень, – вдруг сказал Шаман, как-то странно прищурившись.

– Эй, Дикарь! Ну ты и спектакль устроил! – прокричал подбежавший Волчек, но на последнем слове осекся. – Это что его… эта… скрутило так? – кивнув, спросил он.

Фарнах нахмурился и посмотрел в ту сторону, которую указывал Волчек.

Лежавший невдалеке человек странно выгибался всем телом, судорожно дергал конечностями и совершенно по-звериному рычал. Мотая головой, несчастный разбрызгивал слюну.

– Это же Мотыга! Я сам видел, как тварь ему пол шеи откусила!

– Ага… Тикать, ребята, надо… – сказал Шаман и резко поднялся на ноги, перехватывая деревянную палицу поудобнее. – Сейчас все, кто получил поцелуй, вернуться… к жизни. И захотят есть!

– Зомби? – Фарнах даже сплюну от омерзения. Это слово на всеобщем ему никогда не нравилось.

– Примерно…

– Ох, ну дела… – почесав затылок, проговорил Волчек.

– Дикарь, бери восточное направление и собирай там людей, Волчек – на тебе западное. Я пойду по северному. Южное, скорее всего, сейчас будет переполнено зомби…

– Да, нижние шахты… – кивнул Фарнах.

– Ведите ребят к подъемнику. Чует мое сердце – он уже движется вниз.

– Но зачем?! – изумился Волчек.

– Скоро узнаем, – бросил напоследок Шаман и поспешил прочь, огибая особо активных мертвяков.

Тем временем вся площадь ожила – множество мертвых вернулось к жизни с четким осознанием неутолимого голода. Несчастные раненные были первыми, кто попал на разделку. Сердце Фарнаха обливалось кровью, когда он покидал поле боя, даже не приняв драки… Но в одиночку много не навоюешь.

Применив заклятье зова, молодой заклинатель собирал рассеянные по туннелям группы каторжников. Еще разгоряченные прошедшей битвой рудокопы, не долго думая, следовали за манящим зовом Фарнаха, подбадривая себя боевыми кличами.

Пару раз прямо на пути Дикаря возникали еще не добитые твари или уже свеженькие зомби. Что первые, что вторые в небольших группах серьезной опасности не представляли – чудовищно быстрые топоры разнесли их головы в щепки, оставив груды бессмысленного мяса за спиной несущегося на всех порах орка.

Постепенно бойцы подземелий собирались вместе и уже на подходе к подъемнику, в Туннеле Схода (перекрестке основных рабочих дорог), набилось не меньше трех сотен разгоряченных дракой мужчин.

И все, быть может, прошло бы гладко, если бы на встречу всему этому воинству не вышли пятеро…

Фарнах застыл на месте, когда увидел идущих впереди людей. Их ауры сияли, словно солнце среди ясного неба. Орку даже захотелось зажмуриться… Завидев нерешительность ведущего, каторжники остановились следом.

Мария и четверка неизвестных типов в серых мантиях. Фарнах даже ощутил укол ревности: какого демона она забыла у них?

Завидев толпу, маги остановились. Направив в сторону каторжников посохи, четверка неизвестных активировала набалдашники, засветившиеся алым пламенем. Мария же спокойно вышла вперед и застыла в боевой стойке.

Фарнах растерялся. Что случилось? Почему эльфийка изготовилась к бою? Кто эти серые? Зачем они здесь?

Девушка начала плести заклинание. Орк почувствовал это, когда равновесие энергии сместилось в сторону, образовав сдвиг… Пока только сдвиг. Если девушка атакует, равновесие разрушится и потоки силы вырвутся наружу…

Она посмотрела в его глаза… Он не отвел взора. Секунду спустя Фарнах все понял.

Поток огня сорвался с ее маленькой руки и, сделав неожиданный крюк, окутал одного из серых. Послышался сдавленный стон и только пепел осыпался на землю.

Фарнах атаковал. Сплетя самое грубое заклинание молнии, он шарахнул им по оставшимся трем чародеям, заставив тех закрыться щитами. Пускай это не причинило никакого вреда, зато дало время Марии.

Развернувшись, девушка сотворила новое заклинание и обрушила его на голову другого серого. Тот отбился, но был вынужден уйти в глухую оборону.

Другие два, не мудрствуя лукаво, направили потоки красного пламени из своих посохов прямо в Фарнаха. Орк подставил магический щит, но не выдержал натиска и отпрыгнул в сторону. Алые языки лизнули камни, расплавив их.

Откатившийся Дикарь все же успел снова закрыться, отбив очередную атаку серых, но после уже не смог сплести щит. Не хватило сил.