========== Part 1. Freedom ==========

Нужно зависеть только от себя самого. Люди свободны, и привязанность — это глупость, это жажда боли.

Оскар Уайльд «Портрет Дориана Грея»

Настоящее время.

— Посмотри прямо в камеру, красотка, папочка явно хочет тебя увидеть.

Тэхён уже не чувствует боли, в голове до странного пусто, он не чувствует пальцев, не чувствует лица, не чувствует себя живым.

Тёмно-красный свет перед глазами сменяется ярко-красным. Тэхён понимает — его подняли за волосы с пола.

— Улыбайся, сучка.

По лицу прилетает пощёчина.

— Фу, блять, у него мясо уже вместо лица, — брезгливо вытирает испачканную в его крови руку о штаны.

«Чонгук, пожалуйста, зайди в Твиттер, зайди», — последняя мысль перед тем, как провалиться в темноту.

Пять месяцев назад.

— Ким Тэхён.

— Да.

— Тридцать первая рулетка, инспектор. Инспектора оттуда отправишь на брейк.

— Окей.

Тэхён поднимается с зелёного кожаного дивана в стафф-руме. Приглушённый свет, мягкие диваны, монотонные звуки, льющиеся из телевизоров на стенах комнаты для отдыха персонала — в ночную смену это достаточно сильно убаюкивает.

Он зевает, на ходу одёргивает жилетку и проводит рукой по волосам.

Впереди — два месяца работы в ночные смены. Пора привыкать.

Спокойные серо-белые тона стен сменяют лепнина и красно-золотое тиснение, серый ламинат, бордовое ковровое покрытие, невысокие потолки с обычными светодиодными светильниками остаются позади, сменяясь уходящими за границу обзора арочными сводами, поддерживаемыми массивными подсвеченными колоннами.

Тэхён поднимается этажом выше вместе с вереницей других ребят, идущих на позиции.

Добро пожаловать в «Brilliant Malibu Plaza».

Обитель роскоши, денег и азарта. Место, где самые алчные и мерзкие частички человеческих душ вырываются на свободу.

Крупнейшее казино на западном побережье.

За стенами — жаркие пляжи и бескрайний океан, пальмы и палящее солнце. Но вряд ли завсегдатаев таких заведений волнует то, что происходит снаружи.

Отсутствие часов на стенах, окон и любого намёка на то, что снаружи жизнь идёт своим чередом. Время здесь останавливается. Попадая сюда, человек приобретает всего одну, но безумно сильную зависимость.

Деньги. Жажда выигрыша. Жадность.

Этим пропитан каждый сантиметр внутри любого казино.

И именно здесь Тэхён нашёл свою свободу.

— А31, инспектор, — Тэхён легонько коснулся плеча хрупкой девушки, стоящей у барабана и внимательно следящей за игрой.

(А — Американская рулетка, 31 — номер стола)

— О, Тэхён-и, смотри, игра лёгкая, я флот подбила, — кивает головой в сторону сенсорного экрана сбоку от рулетки, — дилер стоит двадцать минут, менять его пока рано, если будут орать, чтоб поменяли, скажешь, что через двадцать минут сменят.

(«Флот» — место, где хранятся фишки)

— Окей, ну всё, беги, весь брейк пропустишь.

— О… и вон там, — Джен указала подбородком на небольшую группу людей, рассевшихся на диванах у бара, — какие-то серьёзные ребята, тоже вроде корейцы. Пока не играли, но Джин предупредил, чтоб без косяков с ними.

— Понял, — Тэ скользнул взглядом по лицам трёх парней азиатской внешности. И правда — корейцы. Взгляд задержался на лице симпатичного, молодого на вид парня.

Тёмные волосы уложены в небрежную укладку, пирсинг в ушах, чёрная рубашка расстёгнута на две пуговицы.

Выглядит шикарно.

И дорого.

Красавчик поднимается с дивана, являя миру свою подтянутую фигуру и подкаченные бёдра, Тэхён, опомнившись, быстро возвращает взгляд туда, откуда изначально не должен был его отрывать.

В конце концов, он — инспектор и должен следить за игрой за столом.

♥️

Ким Тэхён — обычный корейский парень. Хорошо учился в школе, ходил в спортивные секции и на языковые курсы, прекрасно окончил университет по востребованной специальности «Менеджмент и управление персоналом».

Что он делает здесь?

В царстве роскоши, жадности и азарта.

Удивительно, но любой образцовый, образованный молодой человек может оказаться на месте Тэхёна. Нет, не на месте инспектора в казино, где-то за океаном, вдали от Родины.

На месте человека, который не пригодился своей стране. Тэхён всегда мыслил высокопарно. Метил высоко. Мечтал о великом. Хотел путешествовать. Зарабатывать деньги. Расширять кругозор. Учить языки. Быть свободным.

Его страна не смогла ему дать для достижения его целей ничего, кроме образования, которое в итоге не пригодилось.

В двадцать один год, выпустившись из университета, он полгода потратил на поиски работы. Диплом с хорошими отметками, прекрасный английский, китайский на разговорном уровне.

Идеальный кандидат. Но, кроме скучной работы в офисе на посредственной должности, ему ничего никто предложить не мог. Это естественно, ведь он только после университета. Нужны были связи, а их, разумеется, не было. Мерзкая система. Тэхён долго искал место получше, поперспективнее. Но в конечном итоге поиски заканчивались там же, откуда начинались.

Конечной остановкой для Тэхёна в Корее стало непринятие родителями его ориентации.

Люди, глубоко консервативные, убеждённые православные христиане, приверженцы мнения, что не нужно изобретать велосипед и двигаться по жизни нужно так же, как все. Как все получить образование, как все устроиться в офис и ждать повышения, как все найти жену и до тридцати лет завести первого ребёнка. Не нужно выделяться и пытаться прыгнуть выше головы.

Тэхён отчаянно бунтовал против этой модели поведения и так жить не собирался. Он хотел развиваться. Хотел однажды полюбить того, кого хочется, а не кого нужно. Спать хотел, с кем хочется, в конце концов.

Но его пытались и здесь загнать в рамки. Почему нельзя просто принять? Он ведь всё время до этого был идеальным.

Тэхён ещё в средней школе понял, что засматривается на одноклассников, а не на одноклассниц. Тогда это почти стало проблемой. Пубертат накрывает с головой: по утрам стабильно крепкий стояк, с которым приходится как-то бороться, первая щетина над верхней губой, от которой ужас как хочется избавиться раз и навсегда, настолько мерзенько она выглядит, прыщи ползут по лбу, и приходится каждую ночь засыпать с лицом, перемазанным цинковой мазью, лишь бы побыстрее прошли, эмоции нестабильны, объекты обожания сменяются быстрее, чем листы отлетают с календаря, одно неосторожное прикосновение — щёки неизбежно краснеют, и попробуй со всем этим справиться. Подростки — самые жeстокие существа на планете. Узнай кто из одноклассников, что Тэхён по ночам в спальне мастурбирует не на самую популярную девочку в классе, а на милого парнишку-заучку в очаровательных очках — и он бы забыл, что такое нормальная жизнь.

В университете Тэхён наивно почувствовал себя более раскованным и даже завёл какие-никакие отношения, закончившиеся тем, что парень таки решил, что он всё же натурал. Ничто так не бьёт по самолюбию человека, как тот факт, что человек рядом с тобой заменяет не только тебя в качестве партнёра, но и ориентацию (как это вообще возможно?). Тэхёну нужно было просто немного поддержки, немного понимания, что он этот путь не выбирал, что так было всегда и девчонки его никогда не интересовали. Чтобы ему сказали, что это нормально, как это однажды сделала бабушка. Чтобы всё было, как в классных американских сериалах. На фоне накопившихся проблем с поиском работы действительно хотелось найти утешение хотя бы в чём-то, что-то поменять в своей жизни.

Поэтому он и решил открыться людям, которые должны были быть самыми близкими во вселенной — маме и папе. Как оказалось — зря.

Грандиозная ссора на почве каминг-аута окончилась вылетом Тэхёна в китайский Макао без обратного билета.

Больше Тэхён никогда не общался с родителями. Есть слова, которые никогда и ни при каких обстоятельствах нельзя говорить близким людям в ссоре. Именно они и были произнесены.

Он улетел, имея одну лишь идею, но, сидя в кресле самолёта, уже продумал план дальнейших действий.