— Ты хорошо со всем справилась, — похвалил блондин, — И выглядишь, как всегда, просто шикарно.

Итак, когда все, наконец, расселись за столом и в полной мере оценили старания вампирши, разведчики были изрядно удивлены. Вот уж от кого угодно подобное можно было ожидать, но только не от Рошель. Ее готовка оказалась действительно на высоте, а учитывая то, что девушка своих творений даже не пробовала, добавляло еще больше баллов в копилку талантов.

— Хорошую ты себе женщину к рукам прибрал, Эрвин, — пошутил Мик, уже изрядно опьянев.

— Кто бы спорил, — согласился блондин, прижимая к себе девушку, — Ты молодец, — он отвел прядь черных волос в сторону и поцеловал ее в щеку, — Все прекрасно.

— Думаю, можно теперь и к подаркам приступать, — предложила Рошель, выходя из-за стола.

Расслабленные под действием алкоголя и праздничного настроения, все с детским любопытством принялись распаковывать подписанные лично для каждого подарки, завернутые в блестящие, переливающиеся разными цветами обертки.

— Швабра? — не сдержав смеха, Ханджи завалилась на бок, рассматривая реакцию Леви на его подарок, — Нет, серьезно? Ты подарила ему швабру?!

— Там чай еще, — не скрывая улыбки, добавила Рошель, — Импортный, между прочим. Из Англии.

Она знала о слабости капитана к хорошему чаю. Все знали. Поэтому над его подарком Рошель раздумывала меньше всего. А швабру уж так, потехи ради прикупила.

— Ханджи, твой подарок я тебе отдам наедине, — брюнетка лучезарно хихикнула и кивнула головой в другую комнату.

Скрывшись от посторонних глаз, Девушка вручила ей небольшую коробку.

— Что же там такое? — Ханджи потрясла ее, прикидывая в голове, что там могло находиться, — Что-то легкое, — констатировала она.

— Открывай уже, — с нетерпением сказала Рошель.

Разорвав обертку, Зои открыла упаковку, отчего глаза в буквальном смысле чуть на лоб не полезли:

— Бог ты мой! — смутилась она, рассматривая кружевное белье с подвязками, чулками и чулочным поясом, — В жизни подобного не носила.

— Ну, теперь есть весомый повод, не так ли? — девушка бросила на майора игривый взгляд.

— Так это ты Моблита надоумила? — улыбнулась Ханджи, — Я то все ждала, что он сам додумается.

— И прождала бы до самой старости! — отчитала ее брюнетка, прикладывая к ней поверх одежды бюстгальтер, — Моблит давно об этом думал и хотел, но отчего то был убежден, что такие вещи, как свадьба тебя не интересуют.

— Я намекала ему вроде как, — Ханджи в благодарности обняла подругу и поцеловала в щеку.

— А то ты мужиков не знаешь, — Рошель закатила глаза, — Им нужно все прямо говорить.

— Это тебе, — Зое достала из портфеля книгу и протянула ее вампирше.

— Джейн Эйр, — брюнетка расплылась в довольной улыбке, — Спасибо, дорогая!

Лапьер проела Ханджи весь мозг об этом романе, и она, конечно же, воплотила ее желание в реальность.

Подруги еще немного поболтали тет-а-тет и вернулись к остальным. Мужчины расселись у камина и блаженно попивали виски. Рошель опустилась рядом с Эрвином и положила голову ему на плечо. Ей было невероятно хорошо сейчас. Так, как не было с самого детства, когда они собирались всей семьей и отмечали какие-нибудь совместные праздники. Девушке действительно не хватало этого ощущения. Им всем этого не хватало. Даже Леви сейчас выглядел максимально расслабленным. Редкое явление.

Двумя часами позже к ним подоспела и пассия Закариаса — Кира, девушка из военной полиции. И уже всемером они встретили первое в своей жизни Рождество.

— Сегодня есть еще один повод для веселья, — принимая вертикальное положение, сказал Моблит, притянув к себе Ханджи. Я сделал этой сумасшедшей женщине предложение, и она согласилась.

Реакция Рошель подоспела незамедлительно, и девушка в мгновение разрыдалась от накрывшей ее сентиментальности.

— Как же я за вас рада! — утирая слезы, воскликнула брюнетка, поднимая бокал, после чего обняла их обоих и поздравила. Позже к ней присоединились и остальные.

Спустя еще несколько часов, когда разведчики поняли, что уютная посиделка начала постепенно превращаться в попойку, они разошлись по комнатам. В гостиной остались лишь Рошель с командором и спящий на диване Леви, который, будучи без пары, любезно оставил оставшуюся спальню им с Эрвином. И в голове назрел вполне себе логичный вопрос:

— Почему капитан приехал один? — спросила девушка, уютно устраиваясь в крепких объятиях.

— А с кем он должен был приехать? — не понимая вопроса, переспросил Эрвин.

— Ну, с Петрой же.

— Петра наверняка отмечает со своей семьей, — пожал плечами блондин.

— Они разве не в отношениях? — Рошель всегда это интересовало, однако напрямую спросить не могла.

— У Леви за все одиннадцать лет, что он в разведке, отношений как таковых не было в принципе, — признался Эрвин, — Обычно это просто секс либо дружба с привилегиями, как в случае с Петрой.

— Почему? — с недоумением спросила брюнетка, — Неужели он такой невыносимый, что его никто не выдерживает?

— Вполне себе выносимый, — Эрвин осек ее неудачную шутку, — Он не хочет ни с кем сближаться. Все, кто были ему дороги, теперь мертвы.

— Но ты жив, — подбадривающе улыбнулась брюнетка.

— Все, кроме меня.

Рошель развернулась к Эрвину и коснулась лица, нежно опуская запястье ему на шею. Как мало, оказывается, нужно для счастья. Не роскошные балы, замки, платья и украшения, а всего лишь теплые крепкие объятия. Это имело куда большую ценность. Ее переполняло столько чувств, что она была готова носиться от избытка эмоций по комнатам, смеяться и кричать, как ребенок, не в силах держать это все внутри. Настолько Рошель отвыкла от радости. А помолвка Ханджи? Это же вообще что-то запредельное. Вот уж о том, что подруга выйдет замуж раньше, она и подумать не могла. Рошель была до чертиков довольна за своих друзей. И за себя саму. Ей безумно повезло с таким мужчиной, как Эрвин. И совсем неважно, что поначалу их общение не задалось. Теперь все было иначе. Теперь для них обоих это стало чем-то большим, чем обыкновенный роман. А стоило всего-то поговорить по душам.

— Никогда не думала, что скажу такое, — прошептала она, — Но я тебя так сильно полюбила, что, кажется, готова ради тебя на все, что угодно.

— Что угодно не нужно, — мужчина поцеловал ее в макушку, — Я хочу, чтобы ты просто была счастлива.

— Я счастлива, Эрвин…

Снаружи дома раздался оглушающий грохот, оборвавший девушку на полуслове, а стекла на окнах треснули, россыпью осколков обрушившись на пол, запуская в дом свежий морозный воздух.

Рошель в страхе схватила его руку и замерла, теряясь в ожидании и непонимании происходящего. Она лишь успела перевести наполнившиеся страхом глаза на Эрвина, как вдалеке послышались еще несколько ударов, что раскатились по воздуху взрывной волной.

Кажется, только теперь, впервые в жизни, Рошель ощутила настоящий животный страх. Такое происходит лишь тогда, когда тебе есть что терять. Когда ценность близких тебе людей стократно превосходит ценность своей собственной жизни и когда ты готов отдать все, что угодно, лишь бы с ними ничего не случилось.

К сожалению, Рошель не была глупа, да и обладать запредельным умом, чтобы понять, что сейчас происходит, было не нужно. Потому как ответ лежал на поверхности: Марли все-таки начала свое наступление. За доли секунды в ее голове зародилась идея перекусать всех присутствующих в доме, пусть даже против воли, и обратить их вампиров. Разумеется, все это эгоистично, и подобное решение бы никто не поддержал, но страх порой наводит и на более отчаянные поступки. Быть может, стоило просто их всех загипнотизировать?

Будто бы прочитав во взгляде ее мысли, Эрвин крепко прижал девушку к себе и проговорил тихо, но уверенно:

— Без глупостей, Рошель. Только без глупостей.

========== Последний приказ [1] ==========

Момент для нападения Марли выбрала самый что ни на есть подходящий. В Рождество уж точно никто не мог предугадать подобного развития сценария, которого, к слову, ничего и не предвещало. Однако, что сегодня, что в любой другой день они бы застали жителей Парадиза врасплох, даже несмотря на их потенциальную боевую готовность.