— Добрый день, господин Трепник, — вежливо поздоровался Вебер, проходя ближе.

— Добрый день, молодой человек. Чем обязан?

— Вебер Бернелли, Вольный Стрелок, Западная Ризия, — представился альбинос. — У меня к Вам одно дело и один насущный вопрос.

— А, господин Бернелли, — старик оторвался от бумаг и посмотрел на мужчину. Несмотря на то, что выглядел собеседник немолодо, взгляд у него был ясным и острым, как у орла. В сухопаром и небольшом теле дремала большая сила, которая лишь ждала повода выйти наружу. — Да, Флот присылал запрос на Вашу работу. Группа специальных операций на крейсере «Офелия». Долгосрочный контракт с помесячной оплатой на четыре персоны. С этим никаких проблем. Что-то ещё?

— Да, с вашего позволения, в группу входит один человек, не являющийся Вольным Стрелком. Можно было бы как-то исправить это дело?

— Кто именно?

— Эрика Кайндхарт, снайпер, завербована на территории Империи, — Эрика вышла вперёд.

— Добрый день, господин Трепник, — она кивнула.

— Хм, — он изучающе стал разглядывать девушку. — Вы винтовку в руках когда-нибудь держали?

— Я прошла курс специальной военной подготовки при школе разведки, — натянуто улыбнулась Эрика. — Снайперская работа — это мой основной профиль.

— Можете повесить грамоту себе на стену, барышня, — цыкнул старик. Эрика сдержала раздражение и проглотила эту грубость.

— Господин Трепник, я лично видел её в деле, она стоит того, — поспешил уладить дело Веб.

— Может быть да, а может быть и нет, — пробурчал этот сердитый дед. — Чего конкретно от меня нужно?

— Зачислить её в ряды Стрелков, — развёл руками альбинос.

— И всё?

— И всё.

— Ну, мы — Вольные Стрелки, у нас нет разделения по месту рождения и прочим вещам. Наши принципы — профессионализм и чистая работа. Вы это понимаете, девушка?

— Да.

— Ну, и она всё равно включена в договор о работе на Флот, — Джон Трепник почесал затылок. — Так что, по факту, она уже считается Стрелком. Дайте мне пару минут.

Он отвернулся к печатной машинке, вложил в неё бланк удостоверения и стал вбивать в него данные, задавая соответствующие вопросы. Закончив, он отправил Эрику сделать фотографию. Просидев в здании гильдии час, она, наконец, получила удостоверение Вольного Стрелка. Распрощавшись с господином Трепником, пара вышла из домика.

— А сейчас мы вооружимся чем-то посерьёзнее, чем эти имперские игрушки, — Вебер с довольным видом размял спину.

— Например? — Эрика никогда не сталкивалась с оружием Союза, поэтому это заявление её заинтриговало.

— Например тяжёлые пистолеты и… — тут альбинос выразительно улыбнулся. — бронебойные винтовки. Ты оценишь, я тебе обещаю. Идём!

Он направился к одном из бараков, у которого стояла вооружённая охрана с повязками на руках. Каждый из этих воротил был в полтора раза массивнее Вебера, а серьёзная экипировка охраны не настраивала на шутки. Но Веб махнул им рукой. Старший из наряда не оценил его дружелюбия и выставил перед собой ствол какого-то тяжёлого крупнокалиберного пулемёта.

— Привет Стальной Перчатке! — бодро поздоровался Белый Веб. — Солдат спит — служба идёт?

— Чего тебе надо, белобрысый? — хмуро глянул на него мужчина, тыкая в грудь дулом оружия. — Это режимный объект.

— Свои-свои, — Вебер достал удостоверение Вольного Стрелка и предъявил его охране. Эрика поняла, что стоит сделать то же самое.

— Висельник, — пробубнил себе под нос охранник, Веб только криво ухмылялся. Затем подошла очередь Эрики. Мужчина долго вглядывался в её лицо, явно захваченный видом протеза. Эрика смотрела на него в упор, выжидая, пока пройдёт проверка. Человек подумал и также тихо добавил себе под нос. — Чёрт знает что… — однако, документ вернул и отошёл с дороги, пропуская пару на склад оружия.

— Кто эти ребята? — поинтересовалась Эрика, когда за ними закрылась дверь.

— «Латники». Корпорация, которая специализируется на охране режимных объектов. Самые лучшие в своём роде. И у нас с ними что-то вроде… — Веб задумался, подбирая слово. — Соперничества. Дело в том, что Вольным Стрелкам чертовски часто приходится проникать на объекты, которые охраняют «Латники», без пропуска. Все всё понимают — мы работаем, они работают. Но и у нас, и у них есть повод не любить друг друга. Я отношусь к этому просто, а этот громила, видимо, не любит нашего брата. Ладно, — Вебер тряхнул головой и направился к столу, за которым сидел завскладом. — Давай займёмся интересным.

— Пришли подобрать себе арсенал? — кладовщик уже обратил на них внимание и только ожидал, когда ему дадут слово. — Вольные Стрелки, как я понимаю. Что интересует?

— Пистолеты и винтовки.

— Замечательно. Что-то есть с собой?

— Да, имперское.

— Всегда сгодится, посмотрим на состояние.

— Не томи, друг, — Вебер казалось дрожал от нетерпения. Завскладом это видел, и сразу повёл их к секции, где хранилось оружие.

Тут на стеллаже покоились пистолеты. Большие, больше, чем обычные, просто огромного калибра для такого оружия. Эрика впервые видела что-то подобное. Между тем, завскладом интересовался на профессиональные темы.

— Какие предпочитаете?

— Стреляю с двух рук, — охотно пояснял альбинос. — Нужен пистолет, желательно «Экзорцист» с магазином на 9 патронов. И более лёгкий автоматический «Прелат» с магазином на 12 патронов.

— Понимаю, — кивнул собеседник. — Прекрасно понимаю. Что-то мощное и что-то для стрельбы короткими очередями. Это у нас есть, — он достал с полки ящик, в котором покоилось оружие. Вебер открыл его, и перед ним предстал крупнокалиберный пистолет из воронённой стали. На лице наёмника воцарилась блаженная улыбка. Эрика с интересом смотрела, как он берёт в руку оружие, взвешивает, присматривается, а затем возвращает на место. И делает это всё одной рукой и так легко, словно это не представляет никакого труда.

— Кайнди, иди сюда, ты такого никогда не видела, наверное, — подзывает её Белый Веб.

— Признаться, я, действительно, никогда не видела оружие Союза.

— Да, он обладает просто огромной мощью, — кивнул Стрелок.

— И ты сможешь стрелять из него, держа в одной руке?

— Ты сомневаешься? — усмехнулся тот.

— А отдача?

— Почти никакой. Только сам вес оружия, — хитро улыбнулся Вебер. — Ты знаешь, что такое двухступенчатый патрон?

— Нет.

— Это технология, на которой основано почти всё огнестрельное оружие Союза, — Вебер достал патрон из коробки и продемонстрировал Эрике. — Смотри. Когда я нажимаю на курок, боёк надкалывает капсюль. Однако, заряд пороха в гильзе нужен лишь для того, чтобы провести патрон по каналу ствола, придав ему первичный импульс. Через считанные доли секунды, срабатывает заряд замедленного действия, который и придаёт снаряду основной импульс, но происходит это уже в полёте. Патрон спроектирован так, чтобы этот импульс был направлен строго в одном направлении и позволял снаряду попасть в цель. Таким образом отдача при стрельбе минимизируется, а калибр увеличивается…

Эрика осмотрела представленный патрон. В целом, она поняла принцип действия этого механизма. И он был и впрямь оригинален. Если в тяжёлом пистолете не будет той мощной отдачи, как при стрельбе обычным патроном, то стрелок только выиграет от этого.

— А винтовки работают по такому же принципу? — уточнила она.

— Винтовки, пулемёты. Даже танковые орудия, — кивнул Вебер. Он был явно доволен тем, что рассказал об этом. — Обычный унитарный патрон мы используем намного реже. В основном в дробовиках

— Вы возьмёте это оружие? — вмешался в беседу кладовщик.

— Да, беру. А также запчасти и набор для обслуживания, — кивнул Вебер. — И патроны, разумеется.

— Конечно.

— А теперь нам хотелось бы посмотреть на винтовки.

— Разумеется, пройдёмте.

Они пошли по складу мимо полок, лотков с деталями и самым разным вооружением. Тут были и имперские модели, и неизвестные пушки Союза, и даже королевские образцы. Трудно было представить, сколько всего хранилось на этом складе, который частично утопал в пещере. Но вот они подошли к полкам с длинными коробами, в которых покоились и ждали своего часа винтовки.