— Интересно, а подробности?
— Бабетта хочет, чтобы мы вытрясли семейку Фри.
— Как они умудрились задолжать? — удивился Белый Веб.
— А ты хорошо помнишь, сколько берут её девочки за ночь?
— Нет, но у меня таких денег точно нет.
— Так вот, это долг за полгода.
— А мадам Бабетта всё также добра и щедра…
— Она хочет, чтобы компания закрылась, а все её активы перешли в распоряжение Цирка.
— И сурова…Но мы вроде не приставы.
— Мы лучше, как она сказала.
— Хорошо, но зачем убивать?
— Её девочек обидели. Двоих даже грохнули.
— Зачем?
— Она не хотела об этом говорить. Мы обсуждали детали.
— Знаю я, как ты их обсуждаешь…
— Сотка на пятерых и бесплатный месяц для всех нас там.
— Мадам Бабетта щедра и добра, храни её Отец-Основатель.
— Значит берём?
— А что третье?
— Клуб любителей книг…
— Нет! — Вебер взмахнул руками. — Не напоминай мне об этих торчках! Даже знать не хочу, что они предлагают и за какую цену. Они платят товаром. Мы не в древнем мире, бартер не актуален.
— Тогда это всё.
— Мы берёмся за работу от Цирка. Можешь идти к ним и передать, — стрелок достал из кармана какую-то печать, промокнул её в губке с чернилами и поставил на бумаге отметку. — Иди, не стоит затягивать.
— Туда лучше идти ночью, — хитро улыбнулся Зигфрид за что получил шуточный подзатыльник от Игги.
— Ладно, чертяка, иди ночью, но чтобы завтра утром был тут и готовился. А вечером мы закроем компанию Фри.
На этом разбор был закончен, и все были распущены по комнатам. В гостинной, которая по совместительству была комнатой Эрики, остались лишь она сама и Вебер.
— Значит, работа? — без особого интереса уточнила девушка.
— Тебя это смущает?
— Нет, просто хочу прояснить свою роль.
— Это мы обсудим завтра днём, когда я составлю план. И запасной план, — деловито откликнулся наёмник.
— Что из себя представляет компания «Фри и сыновья»?
— Это подпольные самогонщики. В Империи крайне сложно с алкоголем, так что дело их процветает. Но это не мешает им иметь влиятельных врагов, вроде «Цирка Мадам Бабетты». Мы стараемся сохранять с «Цирком» хорошие отношения.
— Потому что это, как я поняла, бордель?
— Видишь ли, в Орлейской Империи алкоголь считается злом большим, чем блуд. От этого у Мадам Бабетты больше влиятельных покровителей, чем у господина Фри. Нам от этого лишь выгода. Как ты могла слышать, за это дело мы получим большие деньги. Ну и благодарность далеко не всегда выражается в деньгах.
— Хм, — Эрика фыркнула.
— Конечно, мы не агенты, которые работают за идею, мы свой хлеб зарабатываем кровью, — без всякого раздражения продолжил Веб.
— Мне не впервой запачкать руки, — прохладно отозвалась рыжая.
— Мне всё равно, как ты к этому относишься, но, если тебя не устраивают наши принципы работы, то сейчас лучшее время сказать об этом открыто. Чтобы не вносить суету в нашу работу, когда мы будем при деле, — настойчиво произнёс глава наёмников.
— Я понимаю, на что иду. И отступать не собираюсь, — надавила голосом девушка.
— Это главное, — кивнул альбинос. — Я не хотел бы, чтобы у нас были неразрешённые вопросы. Это — твоя первая работа с нами, проверять или тестировать тебя никто не будет, но мы друг другу всё ещё чужие, поэтому все будут держать ухо востро.
— Почему же ты не выбросил меня на улицу, раз так проблем меньше?
— Принципы «Вольных Стрелков», — с усмешкой ответил Бернелли. — Мы делаем то, что считаем нужным, не зависимо от личной выгоды.
— Ясно, — хмуро буркнула Эрика. Её раздражало, с какой лёгкостью Вебер принимает те или иные решения, объясняя их какими-то принципами. Но тот факт, что он был скорее на стороне Эрики, её немного утешал. Были у него причины или это была его прихоть, но этот человек не собирался выкидывать её на обочину жизни или в руки тайной полиции, в отличие от разведки Королевства, которая уничтожила всё, что было связано с Эрикой. Её вычеркнули из списков, квартиру сожгли со всеми вещами, а связи оборвали. Теперь её единственная связь с миром была в этой компании «Стрелков», выполняющих грязную работу. Как ни посмотри, а это лучше, чем ничего.
— Не обижайся, — примирительно сказал Веб. — Я понимаю, что, после всего произошедшего, трудно вернуться в жизнь, но вот мы даём тебе такой шанс.
— Да, я понимаю, — тяжело вздохнула Кайнди. — Мне надо что-то сделать для задания, до того, как всё начнётся? Разведка? Сбор информации?
— Было бы неплохо, но, боюсь, ты ничем тут не поможешь, — заметил мужчина. — Мы должны будем напасть на их подпольную фабрику спиртного вечером, когда они обычно грузят товар в телеги, и развозят его по барам. Часть сыновей будет заниматься погрузкой и стоять на стрёме, часть внутри, за работой, сам Фри в кабинете, я так думаю. Всего около пятнадцати человек, все вооружены, но стволы далеко не у всех. Как ты понимаешь, наша задача не только убрать Фри, но и всех сыновей, а также сжечь здание и всё, что в нём. Заходить надо со стороны места для погрузки, быстро, но без лишнего шума. Потом прорываться внутрь, там будет тесно, толпой не развернёшься, да ещё кто-то должен подняться к самому Фри и передать ему привет. Если бы мы знали внутреннее строение здания, это упростило бы задачу.
— Изучить здание?
— А как ты туда попадёшь?
— Это дело техники, — спокойно констатировала Эрика, поднимаясь с диванчика.
— Ты пойдёшь туда сейчас? — удивился Веб.
— Да, сейчас самое время. Бутлегеры явно устают после рабочего дня, а в «Цирке» им не рады…
— Да, но… — мужчина понял, на что намекает Эрика, и ему совсем не нравился такой метод ведения дел. Он собирался остановить девушку, когда она накидывала на себя капюшон плаща, но она лёгким движением выскользнула из его рук.
— Я разберусь, — Эрика наградила альбиноса лёгкой улыбкой. — Вернусь утром.
Оставив наёмника на пороге, девушка выпорхнула в вечерний сумрак Дрёмме, пропахший заводской гарью и шлаком. Лёгким шагом она пересекла улицу и скрылась в тени домов. Путь её лежал к промзоне, рядом с которой было наибольшее число баров. Её механический глаз прекрасно видел в темноте, благодаря улучшенной оптике и светочувствительным сенсорам на искусственной сетчатке.
Остановившись у одного из баров, она принялась ждать в стороне от улицы, чтобы не привлекать лишнего внимания. Мимо неё прошла компания изрядно захмелевших работяг, от которых несло дешёвым алкоголем и табаком. Где-то на соседней улице звучал свисток патрульных и крики, потом прозвучало три выстрела. По улице проезжали телеги и двуколки, везущие горожан сквозь промзону по их делам.
Но вот в дальнем конце улицы показалась невзрачная тележка, укрытая брезентом. По краям сидели четыре рослых молодчика, ещё один сидел на месте возницы. Телега неспешно проследовала в переулок, рядом с баром, и там затихла. Эрика медленно отделилась от стены и прошла в сторону переулка. Там люди из питейного заведения общались с теми, кто был на телеге. Разговор шёл об оплате поставки спиртного. Лишь извозчик скучающе смотрел по сторонам.
Эрика прислонилась к стене и свистнула вознице. Тот заметил её в тени, и спустился, чтобы посмотреть, кто это.
— Ты что тут делаешь, старая?! А ну иди… — мужчина средних лет, со шрамом через всё лицо, принял Эрику за старуху из-за её плаща.
— Старая? Ц-ц-ц, — ехидно подразнила его девушка, откидывая капюшон. — Так меня ещё не называли…
— Ты чего тут забыла?! Кто такая? — удивился бутлегер.
— Может быть — любовь всей твоей жизни, как знать, — слащавым тоном прощебетала рыжая, приближаясь к мужчине и пристраиваясь рядом с ним.
— Ты это… — стушевался он, не зная, как отвечать.
— Тебе скучно, парниша, а? Небось непростая работа, да и никакого разнообразия, — ласково клеилась к нему Эрика. — Или ты лошадей любишь? Я вот люблю наездничков покрепче, м?
— Так, — чуть расслабился возница, кладя руку на бедро девушки и жадно сжимая его. — А ты кобылка что надо, да?
