— Ага, — бросил товарищ, целиком уйдя в наблюдение.

Сам Нарбет спустился с крыши кареты и оказался на земле. Следовало срочно приступать к поиску выжившей нежити. Дело предстояло муторное и чрезвычайно опасное. Оставалось лишь надеяться, что мёртвого мага точно уничтожило.

Благо Нур времени не терял. Исполнительный помощник уже выгнал бойцов из-за укрытий под дождь. Их фигурки с факелами тут же засуетились, патрулируя территорию, но не приближаясь к самому месту битвы. Наблюдая за этим, Нарбет отметил про себя, что людей у него слишком мало. Ничего, этот фейерверк точно увидели во всей столице, а следовательно подкрепления скоро должны появиться.

— Командир, — крик впереди отвлёк его от мыслей, — сюда!

«Что там?!» — беспокойно подумал мужчина и побежал вперёд, на ходу проверив, как выходит клинок из ножен. Мало ли, нежить полезет.

Реальность обманула его ожидания, но в лучшую сторону. Рядом с патрулём стояла та самая чародейка, что сражалась с неупокоенным. Растерявшиеся солдаты окружили её, не зная, что делать дальше. Они явно не видели битвы.

— Да отойдите от неё, идиоты! — прикрикнул Нарбет, распихивая мужичьё.

Подойдя, он окинул её быстрым взглядом. Хоть одежда магини чуть обгорела, сама женщина, кажется, обошлась без серьёзных ранений. Разве что была бледна, видимо, от истощения сил. Но это нисколько не портило её красоту.

— Госпожа! — обратился к ней Нарбет. — Вы промокли и устали! Пройдемте в карету, там тепло!

Женщина кивнула, ничего не говоря.

— Продолжайте патрулировать территорию, — распорядился он, — но не приближайтесь к особняку.

— Есть! — хором ответили починенные, вернувшись к выполнению приказов.

— Следуйте за мной, пожалуйста! — вежливо предложил аристократ.

Мужчина испытывал неподдельный трепет. Рядом с ним шла чародейка великой силы. Может быть, не настолько мощная, как маги древности, о которых слагали легенды, но и не слабосилок местной гильдии.

Они прошли к карете, но не успели сесть, когда капитан услышал цокот копыт и шум колес. Он уже было понадеялся, что приехало подкрепление, но понял, что ошибся: со стороны центра города подкатила всего одна карета.

Увидев её, уставшая чародейка тут же оживилась. Карета затормозила недалеко, дверца экипажа открылась, и оттуда вышел уже знакомый Нарбету мужчина, что провожал графа и эльфийка.

Разумеется, дворянин о них слышал, но лично представлен не был. Увиденное сегодня дало пищу для размышлений. Неудивительно, что этот чужак спокойно путешествовал в столь смутные времена. Рядом с такой магичкой Нарбет и сам бы сладко спал даже в Мёртвых королевствах.

— Доброе утро, — поздоровался с ним Максим. — Спасибо вам за заботу о моей спутнице.

— Ну что вы, — с некоторой неловкостью ответил Нарбет, так и не успевший оказать какую-то реальную помощь магине, — не стоит благодарности.

— А где граф Сандер? — задал еще один вопрос собеседник и вопросительно взглянул на Афку.

— Из особняка пока вышла только госпожа, — тут же сообщил командир.

Сама чародейка продолжала молчать.

— Хорошо, — кивнул чужак. — Кажется, она истощена, возможно ранена, мы забираем Афку. Спасибо вам еще раз.

— Э-м-м, — протянул Нарбет. Он не имел права отпускать участников произошедшего, но попробуй-ка задержи таких людей! — Вообще-то нам нужно будет выяснить детали случившегося...

— Ничего страшного, — отмахнулся Клиф. — Все знают, где мы живём. Когда проявятся вопросы, вы или ваш сюзерен всегда могут приехать. Благодарю еще раз.

На этом он отвернулся и за локоть повёл магиню к карете. С другой стороны от него шла эльфийка, успевающая прямо на ходу осматривать Афку. Нарбет лишь пожал плечами. Явно не ему здесь ставить условия.

Когда Максим и его спутницы сели в карету, эмоции на лице мужчины разгладились, превратившись маску спокойствия.

— Как прошло? — спросил он. — Проблем не возникло?

— Все по плану, Владыка, — Афка уже выглядела абсолютно здоровой. — Сандер уже в Обители. В особняке оставили достаточно следов, так что переполох скоро будет знатный.

— Отлично, — удовлетворено кивнул Клиф. — Подробности потом.

Он ударил по стенке кареты, давая сигнал кучеру. Карета тронулась, быстро набирая скорость.

Максим сидел в библиотеке, перестроенной под личный кабинет, в своём столичном особняке. В комнате он был один. Мужчина молча обдумывал весь реализованный план и перебирал его отдельные фрагменты.

Сейчас столицу переполняли разные слухи. Новый день принёс в Эдду очередной ворох взрывных новостей. Граф Сандер все же решился на безумие и отправился искать отца в особняк, что мог быть гнездом монстра.

Ближе к утру там разразился бой между его группой и нечестивой нежитью, в результате которой ту всё же уничтожили. Последний удар, нанесенный магом, можно было наблюдать с любой точки города. Огонь, ударивший с неба, испепелил нечестивых тварей, снова принеся безопасность в Эдду.

Дальше слухи разнились: одни утверждали, что храбрый мечник и все его верные товарищи погибли; другие были уверены, что в живых всё же кто-то остался. Короче говоря, версий ходило неисчислимое множество. В одном все были согласны — тварей наконец-то уничтожили, и граждане могли спать спокойно.

Правда, аристократии и людям, обременённым властью, было не до спокойствия. Знали они больше, и информация эта рождала множество беспокойств.

В доме герцога, помимо самой нежити, оказалось найдено много подозрительных вещей. Подвалы так и фонили магией смерти, а это означало одно — в особняке часто прибегали к применению нечестивой силы.

Что это могло значить? Разумеется, догадок и не сосчитать, но в кулуарах знать уже шепталась, что герцог Валийский тайно занимался чёрной магий. И, кажется, зашёл в этих изысканиях слишком далеко.

Эта версия хорошо объясняла последние происшествия. Герцог не совладал с запретными силами и пал от руки богопротивной твари. Вырвавшись из-под контроля, она убила и хозяина, после чего устроила террор в городе.

Правда, это был очень упрощённый вариант, не способный объяснить много чего ещё. Откуда взялся мёртвый маг? Какова роль сына, полезшего в это пекло и, вероятно, погибшего? И множества других.

К сожалению, сделать какие-то точные выводы не получалось. Пожар и сильнейший магический удар, нанесённый по дому, уничтожили любые документы или записи.

Из участников группы точно живой значилась сама чародейка. Её допрос многое бы прояснил, но к человеку, способному стереть в пыль настоящего лича, на кривой кобыле не подъедешь.

Пока что все пробовали на вкус утренние новости, думали, как это все аукнется, и оглядывались по сторонам. Если окажется, что среди знати Эдды процветает культ чернокнижников, то будущее их в непроглядном тумане.

Максим встал и прошелся по комнате. За последние дни он устроил хорошее представление, вызвавшее настоящий переполох. Сейчас «эпопея с нежитью» заканчивалась. Герцога Юнона Валийского выставили чернокнижником.

Разумеется, при вдумчивом расследовании найдется много неувязок, но вряд ли кто-то успеет. Шквал новых событий быстро заметёт это происшествие. Пока что Клиф получил для себя самое важное — живого носителя осколка, которого никто не ищет и давно списали со счетов.

Конечно, можно было сотворить какую-нибудь более «чистую многоходовочку», но подобного опыта Макс не имел. Именно поэтому сотворённый хаос оказался так удобен. В буре событий никто не мог толком сообразить, что вообще происходит.

Дальше Владыке нужно держать руку на пульсе поднятой волны и вовремя реагировать. В городе оставалось ещё несколько целей, до которых только предстояло добраться. Провернуть все это, не рискуя своим социальным положением в местном обществе, не так-то просто, как кажется. Однако после минувшей ночи Максим еще больше уверился в своих силах.