— Дак пошли сейчас этим и займёмся, — тут же предложила Амира. — Там же как раз дядя находится. Можно и вопрос решить.

— Но он следит за порядком, — засомневался Рафаль. — Предлагаешь отвести гостей на Прения?

Последнее слово он особенно выделил. Похоже, это что-то значило.

— Да брось, — отмахнулась девушка. — Они слишком заметны, чтобы пройти мимо этого. Лучше уж мы им расскажем и объясним.

— И все-таки, — продолжал сомневаться Рафаль, — не думаешь ли ты, что это может стать слишком...

— О чем вы? — вмешался Максим. — Расскажите нам, мы решим.

— Видите ли, — с некоторым раздражением произнёс капитан, — вы приехали в Эдду не в самое спокойное время. Говорят, король плох, а с наследником ещё не решено.

— Понимаю, — отметил Максим.

— Знать уже разделилась на фракции...— его лицо потемнело от сложных чувств. — Если король не проявит решительность, нам грозит гражданская война.

Прения — это столкновения сторонников разных фракция в безобидной общественной форме. Их цель, как понял Максим, — прощупать оппонентов и побороться за сторонников. А заодно и успокоить горячую молодёжь.

То были дискуссии между сторонниками наследников. Иногда они даже переходили в дуэли, но, по словам Рафаля, пока обходилось без жертв.

Клиф задумался. На самом деле, вопрос был очень серьёзный. Там, где идёт борьба за власть, абсолютно точно прольётся кровь. Стоит ли лезть туда? С другой стороны, Амира права: лучше сделать это осознанно, чем ввязаться туда случайно.

— И сколько у короля потенциальных наследников? — задал он логичный для ситуации вопрос.

— Эм-м, трое, — сообщила Амира.

— А к какой фракции относитесь вы? — поинтересовалась Марика .

Услышав её вопрос, Рафаль посуровел и даже стал немного печальным.

— Мы, род Клариус, в первую очередь были защитниками блистательной Эдды, — вздохнул он. — На Прениях дядя будет следить за порядком, а то всякое там бывает.

Максим даже в самых призрачных мечтах не ожидал, что в первый же день сможет зайти так далеко. У него даже сработал все тот же рефлексивный тормоз, убеждающий, что надо остановиться. Вот только зачем? Ситуация наоборот располагала к пробивной инициативе. Поборов нерешительность, он согласился.

Так как знать Эдды в основном вела богемный образ жизни, Прения намечались на ранний вечер. Чтобы скоротать время, брат и сестра рассказали о трех наследниках.

Самым старшим был сорокалетний Анфис. С детства он воспитывался и воспринимался всеми как истинный кандидат на престол. Неудивительно, что за ним встала могущественная старая знать. Туда же приткнулись и интересы редких магов.

Курс Анфиса и его сторонников оказался понятен. За его спиной были серьёзные люди, издавна нажившие власть и ресурсы. А значит, любые изменения или потрясения для них только во вред. Единственное, чего они хотели — это сохранение старого курса.

Вторую фракцию возглавлял Руфий. Будучи чуть помладше Анфиса, он с детства увлёкся армией и постепенно обрёл в военных кругах большое уважение.

Надо сказать, военные успехи последних времён упали до нуля. В отсутствие конфликтов армия осталась без нормального финансирования и стремительно разваливалась.

Выступающий противником подобного курса, Руфий сбирал за своей спиной представителей потомственной военной знати. Говорят, что большинство вооружённых сил в стране также готово присягнуть ему, и этот факт вызывает большое опасение у старшего брата, Анфиса.

Путь Руфия вёл к милитаризации и военному пробуждению сонного Фельда. Привлекал он далеко не всех — только радикально настроенные слои высшего общества. К несчастью для среднего сына короля, идею необходимости войны для развития государства поддерживали далеко не все, а потому популярности ему не хватало.

Представителем третьей фракции стала принцесса Энната. Она собрала представителей нового капитала. Разбогатевших торговцев и молодые организации, развитие которых душила аристократия. За неё же встала совсем молодая, нищая знать, для которой не нашлось места в текущем миропорядке.

Особым влиянием принцесса и её сторонники в монархическом государстве не пользовались, а потому Энната считалась слабейшей фракцией.

— То есть у короля трое детей? — спросил Максим. — И каждый из них сейчас тянет одеяло на себя.

— Вообще-то четверо, — заметил Рафаль, но четвёртый в борьбе за власть не участвует.

— Почему так? — вмешалась Саммер, наводящими вопросами наталкивая на очень важную для них тему.