Если бы он знал, что за всеми злодеяниями стоит именно Дикай…”

Прямо сейчас Элиес увидела, как Наставница Дикай рассылает по ай-пи текст вознаграждения: – “Полный апгрейд”. Этой пары слов достаточно, чтобы вся ее личная армия подорвала свои задницы из убежищ и ринулась на поиски…

Она почувствовала, как скоро явится еще один солдат. Прямо сюда, в квартиру Заи. И этот он будет один. А еще он очень тесно связан с Коем. Но никакого отношения к Дикай не имеет – от слова совсем.

Уставившись на дверь, та замерла в ожидании. Не досчитала до сотни единиц, как Он явился.

– Доставка оякодона! – послышалось из-за двери вместе со стуком.

Кой напрягся, услышав голос, который явно узнал.

“Не открывай”, – Элиес молчаливо проникла в голову к Зае, встретившись с ее беспечным взглядом.

Первый солдат выпросил у нее много мяса, запас которого оставлял желать лучшего. Тогда ей пришлось заказать еще и его – конечно же, с отдельным курьером.

Но, то ли она прикинулась дурой, то ли сам Кой вдруг расслабился, “курьер” преспокойно вошел в убежище. Оружие при нем было, но он слишком хорошо его спрятал. Уж Элиес-то видела его настрой.

Но стоило ему встретиться взглядами с Коем, пакет с едой, который он держал, безвольно упал на пол. Второй визитер был не просто ошеломлен, увидев старинного приятеля живым и невредимым. Но отчего-то и не спешил выказывать радость.

– Спасибо, братан, ты такой заботливый, лично принес мне закуску, – выхватывая с пола пакет и по-хозяйски распаковав, принялся уплетать омлет с рисом и курицей три порции подряд за обе щеки.

Зая замерла в ступоре не столько от непонятной реплики, брошенной курьеру, сколько от того, как быстро и неаккуратно, Кой покончил с едой.

– И даже мне не оставил? – обрел дар речи “курьер”.

– Хочешь, присоединись к ним, – Кой кивнул в сторону полчища “жориков”, тотчас кинувшихся на разбросанные объедки.

Признаться, честно, подъедают те так, что не остается и крошки – работают не хуже всяких санитайзеров. И, да, они совсем ручные. Зая сделала это с ними, не обладая специальными способностями.

Нежданный визитер позеленел от отвращения.

Только сейчас, глядя на них обоих и наблюдая вполне дружественный обмен подколами, Зая Гоз все смекнула. Теперь строго взглянув на Коя, она с чувством досады произнесла:

– Если у тебя были здесь связи, обязательно было искать повод, чтобы попроситься именно в мое убежище?

– Прости. Но…я ведь не знал. Ты все не так подумала, – замялся тот.

– Зая Гоз, приятно познакомиться. Мое имя Рип, – наконец, представился второй солдат и даже отдал честь. – Кой правда не знал, – тут же вступился он за бывшего сослуживца.

Наконец, замечая, как Элиес пристально наблюдает за ним, Зая приблизилась, присела перед ней на корточки и полюбопытствовала:

– Слушай, по ходу тебе о нем тоже есть что сказать? – обернувшись, кивнула на него.

Оба мужчины становились позади и заговорщически странно взглянули на Элиес в ответ.

– Нет, давай он сам, – чего-то смутилась девчушка.

Испытала сейчас это чувство впервые и подумала, что это именно тот момент, когда детям подобное вслух произносить нельзя. Особенно, в этой и без того непростой ситуации.

Бесформенная куртка с большим капюшоном, закатанные рукава. Брюки в тон. Кажется, это был костюм. Принт интересный, правда мрачный – напоминал спецназовскую маскировку. Но форма военной не была. Что касается аксессуаров, взгляд привлекали его уши – их хрящики беспросветно усеяны клипсами, виднелись только мочки – и те с брюзжащими висюльками. Больше железяк у Рипа не наблюдалось. Шею облегал непонятный черный шнурок – и все.

Лицо было девственно чистым, без каких-либо проколов. За исключением интересной россыпи гладких родинок под левым глазом в виде девяти точек, образующих затейливую, ни на что не похожую, отметину.

Явно чувствуя себя неловко от того, как хозяйка убежища и девчушка рассматривают его, Рип засмеялся.

– Кой, признаться честно, я тут заметил тебя не так давно, вот и пошел по следу. Смотрю, ты тут семьей обзавелся, жена – красотка и ваша малышка умна не по годам!

“Замолчи!” – Зая мгновенно прочла по губам у самого Коя, обращающегося к старинному приятелю, и в удивлении вскинула брови. Мышление этих приматов ей никогда не понять. Подумала, что, наверное, в ближайшее время стоит озаботиться изучением их психологии.

Размышляя об этом, поймала себя на их невольном сравнении между собой. Рип выглядел значительно моложе и был намного симпатичнее. Обладатель выразительного взгляда с чуть опущенными уголками глаз и округлого рта с нечеткими линиями. Нос прямой, немного широкий – крупноват, но внешность нисколько не портил.

Когда Рип снял капюшон, она увидела, что он тоже был брюнетом. Причем без единой седины. “Интересно, какая у них с Коем разница в возрасте? Может, где-то посередине, между ним и мной?”

– А? Что? Ты явно гонишь, чел?! – Рип снова неловко рассмеялся.

“Ну, привычная защитная реакция для таких убогих старых образцов. Слишком они человечны!” – возникло в голове у Заи.

– А чего тогда ты тут делаешь? Ни в жизнь не поверю, что просто похавать зашел. Да еще и… – не унимался тот, но вдруг замолчал, поддался вперед – словно приглядывался, и о чем-то несуразном догадавшись, засунул пальцы в рот, изрек: – Ты, ты… ты мылся что ли?! Значит, между вами определенно, что-то есть! – Рип переменился в лице и принял задумчивую позу.

– Меня сейчас вырвет! – встречаясь с ним взглядом и не выдержав, строго произнесла Зая. – Еще одно слово и…

Договорить ей не дали. Кой уже поднялся из-за стола и угрожающе на двинувшись в сторону Рипа, поравнялся с ней.

Тот в притворном ужасе закрыл рот ладонью, пролепетал:

– Молчу-молчу! Может, вы мне объясните, что происходит? Тогда я отстану. А так мне до жути любопытно! Кой, может, Зая Гоз… она – твоя дочь?

“Осенила ж новая догадка этого козла! Да, именно козла! Это ведь надо такое выдумывать! И чем дальше, тем хлеще”.

Явно испытывая терпение, Зая Гоз вновь вытащила “Архангела” – на сей раз была настроена решительно.

Наконец, Рип перестал опускать пошлые и никчемные шутки. Немыми жестами о чем-то договорившись с Коем – что не ускользнуло от внимания – просветил в свои мотивы и, вообще, кто он есть.

Ему тридцать два года и он – тоже солдат Старого образца, уволенный в запас, как и Кой, только гораздо позднее. Для достоверности продемонстрировал свой шифр, который скрывался на внутренней стороне нижней губы: SH-184.91/2191.

Рип заявил, что он оружейных дел мастер и способен создать оружие из любых подручных средств. Как и Кой, обладал талантом укрощать зверей. А вот своей главной особенностью – на первый взгляд абсолютно несуразной – считал чтение стихов своим жертвам перед тем, как их убить. Последнее хвастовство было явно лишним, но Рип вдруг счел, что Зая Гоз обязательно должна это знать.

В отличие от своего старшего товарища в лице Коя он был сослан не выживать в одиночку с монстрами на Пустошь, а озадачен приказом – найти старинные боеприпасы.

Те самые легендарные припасы, о которых сама Зая слышала из уст Дот. Она говорила, что Шираиши хочет их найти. Но так ли они хорошо будут функционировать, как две сотни лет назад?

Почему именно в Пустоши, где обитают чудовища? Загадка. Может, оружие хранилось там издавна.

Зато теперь ни для кого не секрет, как появились эти странные создания, которых боятся все без исключения. В результате опытов родителей Шираиши с местной флорой и фауной появилась легенда о древних, почти первобытных монстрах: завелись существа, которые в три раза крупнее и намного разумнее прочих.

Потому солдатам образцов 3180-3190-хх годов прививали навыки укрощения зверя – подчинение разума животных, приобретение животных навыков. А радиация вблизи деревни лишь усугубила ситуацию. При помощи солдат, созданных укрощать подобных мутантов, Шираиши хотел добраться до боеприпасов былых времен, спрятанных потомками в глубинах единственного сохранившегося леса.