И последний союз — Захарьины с Мстиславскими. Южане лихо гребли под свою руку все, что плохо лежало. Угрозы, силовые акции, шантаж в ход шли все инструменты принуждения ради увеличения собственной мощи. И не сказать, что такой подход не работал. «Южный союз» точно не был слабейшим в Российской империи.

Усиление южан в конце концов вылились в атаку на клан Орловых как в информационном плане, так и в военном наступлении. Захарьины окончательно решили выяснить, кто главный в Российской империи по стихии Огня. За масштабными боевыми действиями последовала цепная реакция столкновений кланов друг с другом. И сейчас империя напоминало одно большое поле боя. Дальневосточные города превратились в самые безопасные места для жизни, где цена на жилье превысила все мыслимые границы.

Ход моих мыслей прервали звуки шагов. Леонид Мечев с невозмутимым лицом остановился рядом со мной, и я только сейчас заметил, что уже неизвестное количество времени рассматриваю западную часть карты империи, где именно сейчас проходят основные события.

— Как все прошло?

— Стандартно. В основном возмущались псковские и куда тише тверские дворяне, но позже все же согласились с доводами воеводы и единогласно приняли план наступления…

Доводы, как бы не так. Скорее ультиматум с принуждением принять заранее продуманный штабом план атаки. Будучи крупным феодалом, приходиться иногда идти на жертвы в виде принятия некоторых решений в ходе подобных военных советов. Это дает видимость бывшим хозяевам жизни, что они не утратили полностью контроль за ситуацией и имеют толику власти.

— И каков план?

— Сейчас начнем получасовую артиллерийскую подготовку и вперед на штурм, — буднично ответил Мечев.

Война стала привычным занятием для моих воинов и вассалов. Взрывы снарядов и буйство стихий уже не заставляли молодых дружинников, как раньше вжимать голову в плечи и спешно бежать искать укрытия. Такая работа. Ничем не хуже остальных.

Артиллерийская подготовка представляла из себя град снарядов на позиции противника, что заставило воинов клана Бельских прижаться в укрытиях, молясь при этом всем богам, чтобы пронесло и снаряд пролетел мимо. После разрыва первых снарядов двинулись привычные толпы зомби, которых не жалко и вся их задача сковать основные силы противника.

Тихоходные мертвецы двигались слишком медленно и были легкой добычей для любого опытного солдата. Взрывы раскидывали зомби в разные стороны и отрывали конечности, пулеметы создавали целые просеки, а владеющие в доспехах уничтожали низшую нежить практически не напрягаясь. Враг отвечал, но без огонька. Не удивлюсь если большую часть войск они отвели заранее на другие позиции, и сейчас воинам Бельских поставлена задача максимально задержать нас.

За мертвыми в этот раз выдвинулась не штурмовая пехота, а боевая техника. Переданные союзниками танки и бронетранспортеры быстро сокращали расстояние с линией вражеских укреплений, не прекращая на ходу вести огонь. Угловатый танк выдержал прямое попадание снаряда противотанкового гранатомета и в ответ уничтожил огневую точку противника. Хорошая техника, а главное пугает вражескую пехоту не хуже зомби.

С нашей стороны начали формироваться штурмовые группы в боевых доспехах с огневым прикрытием в виде владеющих в ранге ведарей и кудескников. Вот она основная мощь княжества и моя задача не растерять ее в бесконечных сражениях.

— Пойду немного разомнусь. Вряд ли вам, князь, здесь что-то угрожает, — на ходу формирую щит Силы произнес командир личников.

Леонид серьезно изменился после смерти брата. Некогда строгий и дисциплинированный командир дружинников превратился в сорвиголову, что постоянно ищет опасность и надеяться найти противника себе по силе. Скоро должен прийти в норму, если не сможет, то я ему помогу увидеть истинную Смерть. Это обычно бодрит и сразу резко хочется жить.

Мне подобные мелкие сражения неинтересны. Лезть в каждую битву и доказывать свою значимость нет никакого смысла. Каждый должен выполнять свое дело. В данном случае я буду наблюдать. Тем временем на поле боя все шло по плану, и мои полководцы-перестраховщики могли серьезно сесть в лужу, если бы сегодня не было наступления.

Первая линия обороны неожиданно быстро пала, и штурмовики занимали укрепления, где еще недавно находились солдаты противника, а значит скоро и настанет черед второй линии. Издалека боевые действия не передают и капли того, что происходит с непосредственными участниками. Грохот в ушах, бушующее пламя и стоны раненных были где-то далеко, и даже горящая военная техника не притягивала мой взгляд. Циничный некромант во мне давно победил восторженные чувства юного тела.

— Кирилл Дмитриевич, необходимо провести зачистку, прежде чем продолжить наступление, — обратился ко мне командующий первой армией.

Сборная солянка из высших офицеров двух армий также как и я наблюдали за ходом сражения. Морозов и Бороздин были на подхвате у воеводы и часто заменяли его особенно в солнечные дни. Яркий свет пока доставлял неудобства «выздоравливающему» рыцарю крови.

— Нет времени на это, Сергей Федорович, продолжаем наступление. Войска второй линии проведут зачистку. Михаил Серафимович, поручаю вам провести зачистку укреплений и сформировать команды для захвата населенных пунктов.

Тон моего голос и давящая энергия стихии не давали и мысли о пререкании или каком-либо ином ответе кроме как…

— Есть! — в один голос произнесли Морозов и Бороздин.

Дело не в том, что я самодур или мне не жалко терять лишних воинов. Просто непростительно считать своих врагов глупее себя. От подобных ошибок меня еще в детстве отец отучил. Бельским срочно требуется время. Вопрос для чего? Вряд ли они хотят подготовить для меня торжественную встречу. Из-за недостатка информации мне остается только сломать планы противника скоростью наступления.

За неделю мои войска преодолели огромное расстояние с ходу вступая в бой с заслонами противника. Города по пути блокировались либо если была такая возможность захватывались административные центры. Морозов с войсками второй линии завершал начатое и проводил полную зачистку от вооруженных формирований, а мы рвались вперед к столице.

Похоже Бельские все же сумели договориться или приняли решение поделить власть после победы в войне со мной. Перед Полоцком нас ждала армия клана. Неужели враг решился на генеральное сражение, в котором мне решили дать последний бой? Верится с трудом.

— Вторую неделю играем в догонялки. Сегодня, наконец, все изменится, — достал из ножен саблю Мечев.

— Прикрывайте мне спину и не лезь вперед. Не верю я в самоубийство Бельских.

У противника было множество переделанных на скорую руку гражданских автомобилей с тяжелыми пулеметами и легкими пушками. Редкие вкрапления танков и бронетранспортеров явно должны были успокоить нас. Выглядит слишком заманчиво, чтобы быть правдой. Не проверить раскинувшиеся перед нами поле точно будет глупо.

«Дрожь земли» одна из последних техник выученная из дневника Даниила Холмского сформировалась также как и на тренировке. Несколько рун усиления и стабилизация вспыхнули перед глазами и придав направления я выпустил Силу на волю.

Некоторое время ничего не происходило только энергия стихии Земли полноводной рекой убывала из сосредоточия, но вот по земле прошла первая волна, перепахивая грунт и подкидывая землю на несколько метров вверх. Небольшая пауза и следующая волна уже была куда более эффектная. В ход пошла разлитая вокруг меня энергия стихии Земли.

Взрывы и яркие вспышки не смолкали несколько минут, а воронки на недавно зеленом поле навевали не самые лучшие мысли в головах дружинников. Тут щит Силы ведаря не поможет и даже кудеснику достанется. К счастью, ловушка не сработала. Без разницы, что враг там установил механические мины или стихийные артефакты энергии Земли все едино.

Командующий армией Бельских не был дураком. Заметив, что приманка не сработала вражеские войска дисциплинировано, отступили на заранее подготовленные позиции. Умно.