- Непризнанные академией, то же что и обычные крестьяне. Факт наличия магии не делает их особенными. - Возразил кто-то из толпы.

- И именно эти, как вы сказали "не особенные", уже трижды показали на что способны, а так же опираясь лишь на свои умения и навыки защитили Угорье, создав у врат огненный вал и превратив в пепел добрую тысячу Эльфов. Многие из них погибли от истощения, кто-то, не в силах сдержать заклятие в адских муках от собственной использованной силы. И несмотря на всё это, на то что врата устояли лишь благодаря их самопожертвованию, вы будете продолжать замалчивать их заслуги?

Зал умолк, Гвиний всегда был страшен в гневе, и теперь, когда тот по настоящему разозлился, никто более не осмеливался спорить и возражать Архимагу.

- Хватит ссор. В какую сторону направился Эсва? - Устав наблюдать за внутренними распрями спросил я.

- В сторону армии Иоана. - Проговорил Дункан.

- Ясно, за сим, я требую от всех быть предельно осторожными с нашими церковными друзьями. Напомню, люди кардинала убили одного из моих братьев. Не знаю что подтолкнула их к подобному деянию, но после такого, другом его я точно не назову. - Злословить обвинениями против церкви не хотелось. Каждое лишнее слово чревато новыми проблемами и бегством моих союзников.

- И, что вы предлагаете, пойти войной на церковь? Надеюсь вы понимаете...

- Я всё понимаю герцог. - Присмирив Адэля, как можно твёрже проговорил я. - Сейчас воевать с церковью я не собираюсь. И давать им лишнего повода атаковать Угорье тоже. Эльфы разбиты, мне и моим людям больше нечего здесь делать, точно так же как и воинам его приосвященста Иоана. Этой ночью, после разведки мой отряд покинет город, а вы уважаемый Адэль, пошлёте Иоану гонцов, с вестью о том что принц отбыл в Колд. Если Иоан и его войска продолжат свой поход за нами, данное действие будет расценено мною лично как акт агрессии. Постфактум, объявление Иоана и его людей предателями и мятежниками, а значит нашими врагами. - Герцог долго молчал, а после кивнул:

- Как прикажете мой господин. Мои воины не откроют врата инквизиции и в случае необходимости дадут бой.

- Благодарю. Мы так же сидеть на месте не будем. По возможности я и мою люди будем избегать боя с Иоаном. Пока не поймём цель преследуемую кардиналом, придётся уклоняться от битв. Когда я вернусь в Колд, первым делом займусь налаживанием поставок и улучшением городской инфраструктуры. Расширим казармы, конюшни, снесём в городе пару ветхих домов и построим постоялый двор для почтенных воинов и аристократов. В очередной раз созовём и соберём всех кого только сможем. Наёмники, авантюристы, крестьяне... И ещё... Именем первого названного наследника, я забираю город Колд, у предателя Визирия Колда Эсва и передаю его под управление Архимага Гвиния Мэдэс. Отныне, великий город-крепость, лишается фамилии Визирия, и именуется как Восточный Мэдэс.

Дворяне шокировано переглянулись. Многие метели на этот-город крепость, и подобное назначение многих огорчило.

- Понимаю ваши сомнения, и недовольство. Но и с тем прошу понять и меня. Архимаг Гвиний, один из сильнейших ныне живущих в империи магов. И именно благодаря его силе, а так же познаниям в магии и устройстве нашего мира, я могу быть уверен в том, что Восточный Мэдэс станет сильнейшим из существующих городов крепостей. Так же, как только Архимаг предоставит мне достойного его замени кандидата, я тот час освобожу его от должности моего стража, и направлю на решение не менее важных проблем его нового имения и всего востока.

Зал замер. Освобождение Архимага и смена титула слуги на Аристократа в империи явление очень редко. За последние двести пятьдесят лет правления Бога Императора Людвига, такое происходило лишь раз.

Гвиний шокировано качает головой. Старик не хочет себе в распоряжение одну огромную проблему с снующими по всюду эльфийскими диверсантами.

- Поздравляю вас мой добрый слуга. - протягивая руку и давая понять что тому уже не отвертеться, с искренней улыбкой на лице говорю я.

Четыре отряда разведчиков общей численностью. в пятьдесят человек, рассыпавшись покинули западные врата Угорья. Пятьсот человек, включая прибывших со мною ополченцев и пятьдесят выживших Дроу, готовились двинуться в след за разведкой. В ближайшее время нам предстояло выяснить, стал ли эльф у Угрюмреки, или двинул дальше. От донесений зависел не только наш маршрут, но и приблизительная фора, что останется за нами, когда Иоан со своими псами узнает о нашем бегстве.

Первые донесения от отправившейся вперёд Хивары прибыло довольно быстро. Как и предполагалось, эльф превратил налаженную переправу в крепость. Возвёл частокол, поднял берега и даже создал ров. Даже сбоем, переправиться через такую преграду не представляло возможным. Обсудив с Гвинием возможность обратить реку в ледяную переправу, получил отказ. Его сил на это не хватило бы, а те немногие уцелевшие ученики едва могли поддерживать свои тела в жизнеспособном состоянии. К сожалению, одной из главных наук магов этого миро являлось и не сотворение новых, сильных заклятий, а познание своего внутреннего мира и пределов, переступив через которые те могли расстаться с жизнью.

По этой причине, было решено двигаться южнее, через лес к следующим, самым дальним переправам. Скорость при подобном перемещении значительно падала, а опасность нашего путешествие значимо возрастала. Но иного выбора кроме как ждать и сражаться против собственного народа и Иоана не было. А конфликт с кардиналом я намеревался решить бескровным путём, после чего намеревался завладеть контролем над его войском.

Пронзая грозовые тучи, в тёмном небе сверкнула белая молния, в след за которой, громовой раскат прогремел по всей округе.

- Накиньте капюшон мой господин, дождь начинается. - Упёршись в мою спину своей торчащей грудью, тихо произнесла Крон Элкантра. Одна лишь тёмная эльфийка знала причину по которой Гвиний стал градоначальником, и лишь она одна смогла восхититься таким моих поступком. Сказать Мэдэсу что я ему не доверяю и послать на задворки, опасаясь тайного приказа Иоана, я не мог. Точно так же, я полностью не мог отказаться и от его услуг. Это подорвало бы наше с ним отношение, а так же сильно ослабило боевой потенциал всей армии. По этому, я просто сделал так, что бы в случае чего, нас разделяло как можно большее расстояние. Вернувшись в Колд я намеревался разместиться на противоположном от мэрии краю. После чего, через глазастых помощников Элкантры, с лёгкостью мог бы наблюдать за магом, засыпать того тоннами бумажной работы и попутно держать старика на безопасном для себя расстоянии. Прощаться с Гвинием мне не хотелось, при чём очень, но и рисковать я к нашему общему сожалению не мог.

Таким вот нехитрым образом я избавился от мага, и остался вопрос касавшийся Августы. Пусть Элкантра и обещала отреагировать на любую опасность своей помощью и защитой, но в собственной победе над старшим инквизитором, а так же в то что я при этом выживу, до конца полностью верить не могла. Тоже самое касалось и Магнуса. Боевая мощь сестрицы превосходила силу воина, и если той внезапно кто-либо пришёл бы на помощь, все, включая дроу, моего генерала и меня могли стать трупами.

Вся сложность заключалась в том, что от Августы, везде хвостиком следовавшей за мной, я отвязаться ну не как не мог. То ли сестринская любовь, то ли обычная привязанность, но что-то не позволяло той отойти от меня и на шаг. Какие бы должности и просьбы я не всучил бы сестре, на факт того что она всё равно будет рядом это никак не влияло.

С докладом вернулся первый из отряда Хивары. Несколько минут наблюдая с башни за тем как дроу увлечённо что-то рассказывает Магнусу новости, с волнением и лёгким ознобом ждал дальнейшей команды Элкантры.

- Мой господин, пора. - Чуть приобняв и тронув меня за бедро, проговорила Дроу.