– Именно о деле я и веду речь. Вы думаете, у Командующего пятнадцатой Сферой, по совместительству принца крови Эвана Маркова, других дел нет, чтобы рассказывать новой порталистке о её качествах?

Она покраснела и боялась снова поднять глаза. И всё же необъяснимая ярость душила, требовала выхода. Собрав всю доступную, а вернее оставшуюся, дерзость, Лана посмотрела прямо в ледяные глаза принца. Чистый голубой лёд. Ощущаемая на физическом уровне сокрушительная сила. Осознание безграничного права повелевать, владеть жизнями и судьбами. Под прозрачным студёным взглядом Лану сковала вечная мерзлота. Лишь на дне тлел крохотный уголёк упрямства, не дающий потерять сознание от накатывающего волнами ужаса.

– Продолжим. Вы сильный маг. Причины, по которым ваш дар считали низким, из-за чего вы получили ограниченное образование, в данный момент несущественны. Достаточно того, что в пятнадцатой Сфере смогли определить, с чем мы имеем дело. Ваш потенциал меня очень интересует. Поэтому я беседую с вами лично.

Лана всё же дрогнула и опустила взгляд от немигающих глаз принца. Она как-то попала на выставку змей. Больше всего запомнилась чёрная ехидна – огромная смертоносная змея, которая была несколько раздражительна перед линькой. Чёрное гибкое тело и синие глаза. Ощущения от взгляда ехидны тогда, и от Командующего сейчас, были подозрительно похожи. Только от принца Эвана её не отделяло толстое стекло.

– Эвилана Солнцева. – Голос Командующего зазвучал отрывисто и жёстко. – Должен признать, что ваш юный и беспомощный вид ввёл меня в заблуждение. Я выбрал окольный путь, желая подготовить к главным новостям. Но вы крепче, чем кажитесь. Учту на будущее. К делу, так к делу. Для вас подготовлена папка с материалами. Ознакомьтесь. Я подожду.

Принц подвинул ей папку – сухожилия и вены рельефно выступили под плотной белой кожей. Лана невольно залюбовалась. Красивые сильные пальцы, несколько бледных полосок шрамов. В памяти всплыла статья из журнала светской хроники. В ней принца Эвана назвали одним из величайших мастеров меча современности. Тогда Лана хмыкнула, воспринимая фразу как очередную лесть. После взгляда на жилистую руку с давно зажившими шрамами, в такую характеристику верилось легко. Мельком глянула на Командующего – он откинулся на спинку вращающегося кресла и развернулся в сторону окна. Взяла папку в руки. Затравленно оглядела кабинет. Повода сбежать не нашла и открыла первую страницу.

Итак, перед ней досье на Эвилану Солнцеву. Характеристика семьи. Список учебных заведений, конфликты с преподавателями, драки, домашние животные, хобби. Таблица с малочисленными друзьями, метким описанием, анализом взаимного влияния, напротив некоторых имён пометка «разрыв отношений по инициативе Солнцевой». Четверти листа удостоилась трёхлетняя связь с бывшим, с нажимом на эмоциональное насилие над Ланой, с пометкой в конце «разрыв отношений по инициативе Солнцевой».

Её брови уже никогда не смогут вернуться в обычное состояние. Как уползли на середину лба, там и застряли, причём навечно. Формулировки казались убийственными. Краткое изложение, исчерпывающая полнота и глубина. Описание стажировки и проектов. История выбора съёмных квартир и покупки дома, анализ приобретения вещей. Отношения с коллегами и руководством. Перспективы работы над патентами.

Следующая страница. Лана застыла. Взяла дрожащими пальцами большую цветную фотографию.

– Эвилана, вам нужно сделать вдох. Вы не дышите уже полминуты. – Спокойный голос принца достиг сознания сквозь густой туман липкого отчаяния.

Быстрый вдох сквозь стиснутые зубы. Затем ещё раз. Ещё. Раздышалась. И не могла отвести взгляд от фото в руках. Большая качественная фотография с безжалостной чёткостью отображала каждую деталь. Остатки забора. Весёлая плитка с красными прожилками, ведущая в глубокую круглой формы яму. На дне ямы среди горы строительного хлама, камней и досок – осколки так тщательно выбираемой полгода назад плитки. Лана погладила пальцами изображение. Какая красивая дорожка. Была. И какими красивыми были её вещи и мебель, изломанные остатки которых она узнавала на фотографии.

Съёжилась, на фотографии появилось мокрое пятно. Вытерла рукавом слёзы и попыталась стереть пятно оттуда, где угадывалась половина столешницы её рабочего стола. Пятно не убиралось, и очертание узора птицы на раритетной деревянной поверхности уже было не разобрать. Снова холодный голос принца. Теперь он вызывал жгучую ненависть, но Лана цеплялась за этот голос, выдёргивая себя из-под удара накатывающей паники.

– Дальше листать нет смысла. Главное вы поняли. На фотографии – последствия вашего ночного портала. Раскрытие прошло со вспышкой. Уцелевшие вещи есть. Немного. Их собрали, по вашему желанию доставят немного позже.

Она закрыла папку, осторожно положила её на стол. В голове ни одной мысли. Краем глаза заметила, что принц поднялся и отошёл к окну.

– Эвилана Солнцева, ваш проснувшийся дар опасен. Из-за него вы до сих пор здесь. Живёте в специальном номере с защитой от вспышки сильнее, чем в вашем доме, в десятки раз. Получаете лекарства, приглушающие способности. Проходите регулярную диагностику, благодаря которой удаётся подобрать дозировку, чтобы удерживать вас в нашем мире, предотвратить выбросы силы, и при этом сохранить интеллект и здоровье. Посмотрите на меня.

Она с трудом сфокусировала взгляд на высокой мужской фигуре.

– Вы осознаёте мои слова?

Кивок.

– Расскажите мне про свою ситуацию. Что вы поняли?

Молчание. Командующий ждал. Лана посмотрела прямо в глаза принцу Эвану.

– Я в полной зависимости от вас. Правильно понимаю, что вам есть, что предложить?

Принц кивнул и снова принялся рассматривать облака за окном.

– Об этом я и говорил, когда вы меня перебили. Великолепно умеете держать удар. Одно из основных качеств порталиста. Аналитики оценивают ваши шансы войти после обучения в двадцатку сильнейших магов Империи в семьдесят шесть процентов.

Она помолчала и тихо ответила.

– Высокая оценка. Только я не хочу быть магом. Я хочу жить своей жизнью и работать проектировщиком. И ни от кого не зависеть.

– А ещё вы хотите жить, Лана. – Пауза. – Это верно? Вы хотите жить?

Она глухо закашлялась. Командующий взял из неприметной ниши рядом с окном кувшин, налил полстакана воды, подошёл к столу и протянул ей. Руки Ланы почти не дрожали. Полностью выпила воду, осторожно поставила стакан на стол. Кивнула.

– Да. Я хочу жить.

– Очень хорошо. Первую часть переговоров я считаю законченной. Давайте перейдём ко второй.

Она подняла взгляд и снова утонула в ледяной бездне глаз принца Эвана.

– Лана, тебе нужна помощь?

Она вздрогнула и оглянулась. К обтекаемому белоснежному книжному шкафу прислонился Эйч, одетый, как всегда, в тёмное. На его лице, частично скрытом в тени, угадывалось озабоченное выражение. В читательском углу юридического отдела библиотеки царил рабочий беспорядок. Запах книжного пластика ощущался отчётливее. Каплеобразный стол, за которым сгорбившись сидела Лана, был завален исписанными листами, толстыми сводами законов, руководствами по составлению договоров, сборниками типовых контрактов.

Она провела рукой по волосам, нащупала потерянный карандаш, которым, оказывается, закрепила спутанный пучок. Задумалась. Помощь Эйча? А это мысль! Эйч умный! Ей в самом деле может пригодиться его помощь. Опять посмотрела на мага. Он хмурился, и ждал ответа.

Так. Стоп! Лана вздрогнула, смутилась, взгляд заметался. Империал-советник Эйч. Заместитель жуткого принца Эвана. Какая помощь с контрактом может от него последовать? Ещё более кабальные условия? Сгорбилась и закрыла лицо руками. Звук пододвигаемого стула. Лёгкое прикосновение к плечу. Аромат миндаля с ноткой серы. Осторожно взглянула. Советник Эйч присел рядом и легко улыбался. Его лицо теперь выглядело приятным и выражало дружелюбие с оттенком озабоченности. Низкий бархатистый голос зазвучал тепло и успокаивающе, вызывая по телу полчища мурашек.