— Прости еще раз…

Маг подобрал с земли кусок вяленого мяса, вытряхнутый им из сумки Карачуна, вместе с остальным содержимым, и впился в него зубами. Через несколько минут он собрал разбросанные кругом вещи, добавив к ним амулеты графа, перекинул сумку через плечо, и поднявшись на ноги, пошатываясь побрел в развалины на поиски бывшей кухни. Но по дороге его посетила новая мысль.

"Да какого рожна… Один я тут точно загнусь, хватит с меня экстремального туризма", — подумалось ему, и присев на обломок стены, он достал нож.

Покрутив его перед глазами, еще раз обдумал свой план и нашел в нем всего один, но очень важный изъян — он не знал, что делать с вещами енота. Взвесив сумку в руке, прикинул ее вес, и тяжело вздохнув, сконцентрировался. Ему пришлось влить в магическую силу жизненную энергию, чтобы создать крота. Тот получился до смешного малюсеньким, всего пару десятков сантиметров в длину, но большего Рэйсу и не требовалось. Нору нужного размера доппель отрыл минут за пять. Маг, влив остатки жизненной силы в магию, вышел из невидимости, как можно туже скрутил сумку в рулон, и запихав ее в отверстие, заложил булыжником и присыпал щебнем.

"Ну вот и всё… Теперь дороги назад нет, по-любому умру."

Рэйс прикинул, что с момента смерти Карачуна прошло не больше двадцати минут. Он лег на землю боком, и уперев рукоятку в землю, завел острие в свое ухо…

"А вдруг не получится? Ой, дура-а-ак…" — подарив ему эту последнюю мысль, сознание мага милосердно скользнуло в черную пропасть, раскинувшуюся за краем бытия.

— Как у мага, у Рэйса-а-а, обнажились телеса-а-а, — услышал маг через пару секунд.

Маг обрадовался — голос принадлежал Карачуну. В итоге Рэйс не выдержал бесовских заунывных звуков и открыл глаза. Лежал он так же на боку, только вокруг был лес, и он был абсолютно голым.

— С прибытием, кожаный. Я тебе куда сказал бежать, дебил? В го-оро-од. Смотрю, сегодня у нас все идет, как по маслу… и оглядываясь назад, почему-то ни разу не удивлен, что через задницу. Помощнички, мать вашу.

Маг сел и прищурившись от яркого солнца, осмотрелся. Енот сидел неподалеку, возле уже сложенного, но пока не зажженного костра.

— Чё у тебя глаза красные? Бухал там что ли? — поинтересовался Карачун.

— Нет, е-мое, скучал по тебе и плакал.

Маг встал и прошелся. Ничего не болело. Но магической силы не было. Совсем.

— Огоньку не найдется? — внезапно спросил Карачун.

— Прости, не захватил, — усмехнулся в ответ Рэйс.

— Я уже догадался, что судя по твоему появлению именно здесь… Ты решил сбежать от графа следом за мной?

— Можно и так сказать. Лучше скажи, как быстро мы можем вернуться обратно?

— Да хоть сейчас. Только для этого огонь нужен. А что, есть смысл торопиться? Силы-то к нам вернулись, но только телесные. А магические при перемещении не восстанавливаются. Пельмунд из нас заготовки на зиму накрутит, как только мы там появимся.

Рэйс довольно усмехнулся:

— Пельмунд отдыхает под своим же амулетом. Ему самому не вырваться.

— О как… Оказывается я многое пропустил. Что за амулет?

Рэйс, как смог описал рубины. Карачун, дослушав его рассказ, повеселел.

— Кровавый жнец. Так это же все меняет, тогда нам действительно стоит поторопиться, пока его наемники не вернулись первыми.

— Ты же, вроде бы, маг? А не можешь дрова поджечь.

— И чё? — не понял Карачун, — Я маг воды и немного воздуха. Не огня же. Могу искорки небольшие пускать, но ими даже бумагу не поджечь. Да и где та бумага.

— Я поражаюсь, как ты, владея магией, ни черта не знаешь элементарных вещей. Тебя даже граф носом ткнул в твою безграмотность, насчет щита из воды и вспышки.

Енот набычился и тупо уставился на Рэйса.

— Когда это он успел меня носом потыкать? А я где в этот момент был?

— Когда к тебе полумертвому подошел и амулет свой тебе на морду приладил.

— Не помню. Помню только вспышку и полет вниз. А потом твою гнусную рожу напротив… Эй, а где же тогда Жнец? Куда он делся?

— Щит сделать можешь? — проигнорировал вопрос енота Рэйс.

— Даже если б смог — на кой он нам сдался?

Рэйс, тяжело вздохнув, сомкнул кончики большого и указательного пальцев в кольцо:

— Сделай крохотный, вот такой. Только выпуклым его делай с обоих сторон.

— Твою мать! — хлопнул себя по лбу енот, — Линза!

Через пару минут они уже сидели возле весело потрескивающего огня.

— И как нам костер поможет умереть? — полюбопытствовал Рэйс.

— Ща увидишь, подожди. Хотя, не… Не увидишь, — хихикнул енот, — Я не зря попросил у тебя такую смерть. Отсюда прямая дорога обратно на Паргот, без пересадок. Вернемся прямо туда же, причем моментально, как только нас обнаружат.

— Кто обнаружит-то?

— Вестимо кто, аборигены.

— А почему там же окажемся?

— Ты совсем тупой? Место смерти связано с местом возрождения. Значит?

— Если умрем нужным способом в точке возрождения — окажемся в месте предыдущей смерти. Хорошо, а если…

Задать новый вопрос Рэйс не успел. Карачун, открыв пасть в безмолвном крике, начал заваливаться мордой вперед, а в спину самого мага что-то с силой ударилось, и свет моментально померк.

— Это чё было? — ошарашенно спросил енота Рэйс.

— Не чё, а ктё. Аборигены же. Или ты тугой на ухо, не расслышал, что я тебе говорил?

— Я понимаю, что не паломники вашего святого Калаша. Кто они такие?

— Да черт их знает. Прикинь, их никто ни разу не видел. Мир вообще-то вполне себе ничего, но стоит развести открытый огонь и… ты уже на Парготе. Причем способ убийства у них никогда не меняется, всегда копье и всегда в спину. Мир огнененавистников. Подозреваю, что они там все поголовно сыроеды. Наверное, их религия основана залетным диетологом, — Карачун внезапно остановился и повернувшись к магу, вытянул лапу в сторону, — А вот и ты лежишь. Краса-а-авчик.

Рэйс в изумлении уставился на свой собственный труп. Он ни разу не задумался, что может оказаться в такой ситуации, и теперь молча пялился на свое собственное мертвое тело.

— Чё уставился? Снимай с себя одёжу, тебе ж не впервой мародёрить, — заржал енот.

— Зато тебе снимать нечего, — хмуро ответил Рэйс, — Ты весь, как решето.

— Мда-а-а… — протянул Карачун, рассматривая свой труп, — Сумка моя где, лишенец?

Через несколько минут, потраченных на переодевание и выкапывание сумки, друзья уже сидели возле тела графа. Амулет стал черным и лежал возле Пельмунда.

— Он жив? — спросил ловца маг.

— Жив конечно. Но теперь это овощ. Пока что.

— Что значит пока что?

— То и значит. Кукла. Можно его использовать, как угодно, отдавая ему потихоньку разум из Жнеца. Отдашь всё — он станет прежним графом. Отдашь чутка — и он будет выполнять простейшие действия, насколько ему хватит разума. Природа Кровавого жнеца такова, что первыми он забирает или отдает простейшие знания — движения и основные рефлексы. И далее по нарастанию сложности. Это ведь ты снял с меня амулет? Да больше и некому. Спасибо, Рэйс, не забуду.

— Что делать-то будем?

— Надо в столицу двигать. У меня на вердикт времени с муравьиный хрен осталось. Но сначала в пещеру, силенки восстановим. На всё про всё у нас трое суток.

Летающее корыто графа приземлилось прямо на пристани. Выбравшись из флаера, Карачун потянулся всем телом и зевнул.

— Ну вот и прибыли, пошли, хоть пожрем нормально. А то твои зайцы полудохлые уже поперек горла стоят.

Вылезший вслед за ним Рэйс хмуро заметил:

— Распугали своими Аурами все зверье на сотни лиг вокруг, а теперь ему и зайцы не в жилу оказались. Кстати, как думаешь, Валкас вернется?

— А куда он денется? Знает же, что вторую часть ритуала только я могу с ним провести. Так что скоро будет, он же всё-таки брави, не заблудится.

— Мастер Карачун, мастер Рэйс, как я рад вас видеть! — прервал разговор магов громкий голос капитана "Белой морячки", — А у меня к вам безотлагательное дело!