— Я так понимаю, вы к нам с неофициальным визитом? — вкрадчиво поинтересовался бурый, — Меня, как начальника гарнизона обязательно предупредить должны были, по чью душу Ловец.

— Нет, уважаемый Гарош, я здесь не за этим, — видя, как медведь выжидательно на него смотрит Карачун продолжил, — Мой порядковый номер двадцать восемь. Я имею неограниченный доступ к информации под грифом "секретно" и "совершенно секретно" в юрисдикции Безликого Трибунала…

— Тебе нужна информация о "Нерожденных"… — холодно перебил его медведь, — Сказки о замерзшем енотике штабным секретуткам втирать будешь. Ты ведь не просто так появился именно в зоне южного гарнизона? Тебе нужен был именно я — ведь я единственный из участников программы, кто остался здесь.

Медведь потянулся к графину, вылил остатки себе в рюмку и разом выпил, даже не поморщившись.

— Спрашивай. У тебя одна попытка. Но если будешь крутить хвостом… — медведь красноречиво показал лапой на выход, подразумевая вовсе не предбанник кабинета начальника гарнизона.

— Хм… Ладно, давай как есть. Я наткнулся на Ловца по имени Валкас-Идущий-Бурей, и мне…

— Третья испытательная группа, — перебил медведь, — и что значит "наткнулся"?

— Вы его помните?

— Нет, — заметив вопросительный взгляд Карачуна, начальник гарнизона счел необходимым объяснить, — "Буря" это кодовое название третьей группы. Были еще "Метель", "Буран" и "Вьюга". Первая, вторая и четвертая.

— И что обозначает принадлежность к этой группе?

— Для вас, пожалуй, ничего. Третья группа — существа выведенные из генетического материала группы номер два. Клоны, если хотите. Первая группа, их было больше всего, были собраны из добровольцев, набранных в рядах армии и флота, прошедших жесточайший отбор на испытаниях. Это были лучшие из лучших. В целях повышения производительности из их потомства, применяя некоторые евгенические наработки сформировалась вторая группа. Мы скрещивали лучших с лучшими и получали наилучших. Но тут вылезла проблема психологической устойчивости. Было принято решение исправлять это, путем генной модификации. Из получившихся гибридов сформировали группу номер три.

— Вы говорили, была еще четвертая…

— Вернее сказать — планировалась четвертая. Четвертая группа должна была набираться из генетического материала группы три, после прохождения ею полевых испытаний. Но у гибридов третьей группы выявили ряд критических уязвимостей. Гибриды оказались легко уязвимы даже незначительным ментальным воздействием. Фиксировались проблемы с полной или частичной потерей личности. Безликий Трибунал счел это достаточными основаниями, чтоб свернуть программу "Нерожденные" и закрыть проект. Из двух сотен испытуемых ментально устойчивыми оказались только трое. Остальные были утилизированы. Одного из оставленных вы уже знаете. Имена остальных я вам сказать не могу, так как к тому моменту уже был отстранен от должности и прекратил свою работу в программе.

— А может потеря личности проявиться спустя долгий промежуток времени? Ловец, которого я повстречал, как раз похоже подобным и страдает.

— Исключено. Трое оставшихся экземпляров прошли тщательное обследование, они абсолютно устойчивы, иначе были бы утилизированы вместе с остальными.

— Но Идущий-Бурей атаковал нас, и я имею все основания полагать что его личность, как минимум, повреждена!

— Я не сказал, что это невозможно, я лишь утверждаю, что это не может произойти самостоятельно. Повреждение может возникнуть из-за стороннего вмешательства. Гибриды намного более слабо защищены от стороннего воздействия, чем мы.

— Скажите, это обратимые изменения?

— Как я уже говорил, сознание оставшихся трех гибридов устойчивы, хоть и подвержены внешнему влиянию. Если подавленная личность проявляется, хотя бы эпизодически, то устойчивая ремиссия вполне возможна. В рамках программы испытывались средства противодействия распаду личности гибридов, но протестировать их так и не представилось возможным. Трибунал не рискнул ввязываться в эти проблемы и счел, что дешевле отказаться от всего проекта. Если желаете, я могу вам передать сохранившуюся документацию по этим наработкам.

Организм вернулся к первоначальным настройкам. Потянуло на подвиги…

И-за действия игл с нейтрализатором, медведь оказался никудышным собеседником. Зато они же помогли сделать из него чуткого слушателя.

— Вот и какого уда ты на нас напал? Мы же тебе ничего не сделали, хотели только поговорить. И не по твою душу шли, а то что Карачун тоже Ловец, так у него свое задание есть, и ты к нему никаким боком не относишься, — Рэйс неторопливо жарил на маленьком костерке тощего зайца, которого из последних сил принесла некрупная рысь.

Костер он развел в углу пещеры, прямо под дырой в потолке. После ее проверки маленькой иллюзией ящерицы, она оказалась с выходом куда-то на поверхность горы и теперь служила отличной вытяжкой.

Теперь и Рэйс лишился почти всей своей силы; иллюзии пришлось изрядно побегать в поиске убогой добычи — заяц был пойман лиг за восемьдесят от пещеры. Маг еле дождался, пока добыча дожарится до мало-мальски нормальной кондиции и сняв импровизированный вертел, с наслаждением впился зубами в тощую тушку.

Внезапно медведь пошевелился и у Рэйса тут же закружилась голова, его бросило в жар. Жаренный "деликатес" шмякнулся на шкуры — маг рефлекторно ушел в невидимость, создав рядом с собой енота, как только почувствовал проявление Ауры Обреченности. Схватив стреломет и мягко перекатившись вбок от места, где он до этого сидел, Рэйс взял на прицел медведя. Он уже был готов нажать на спуск, когда услышал басовитый голос белого Ловца:

— Сюда идут охотники, и они идут нас убивать. Сначала тебя, а затем и меня.

— Я никого не вижу снаружи.

Иллюзию маленькой ящерки маг держал рядом с пещерой и поэтому знал, что снаружи уже светает. Пролетела ночь, и темнота сменилась предрассветными сумерками.

— Я не знаю, как это работает, но я их чувствую за многие лиги. Просто не мешай мне…

Переход никак не отпускал; сознание включалось медленно, словно выныривая из вязкой патоки. Измученный мозг долго не желал брать контроль над телом. При попытке повернуть голову, в черепе словно граната разорвалась, и Карачун решил для себя больше так не делать. Оставалось лежать неподвижно, таращиться пересохшими глазами на проплывающие вверху облачка и стараться абстрагироваться от фантомной боли рвущей тело на части. Неподготовленные оборотни после такого на несколько месяцев впадают в кому — не выдерживает психика.

"Шестой переход за сутки — это явный перебор, старый ты пердун."

Карачун внезапно подумал, на сколько же он стар. Эта мысль буравчиком въедалась в подсознание и давала там обильные побеги. Внезапно пришло осознание, что он не помнит, когда он родился. Вместо даты рождения в его файле стояла дата вступления в ряды Ловцов, а сам он и понятия не имеет, в каком возрасте пришел в Братство. Может лет триста ему было или пятьсот. А может и тысяча. Он не помнит своего имени, данного ему при рождении. А ведь когда-то помнил! Еще совсем недавно он его точно помнил… или ему так кажется? Как забавно устроен мозг. Не помня собственного имени и своего возраста, он прекрасно помнит, когда ушла в Последнее Путешествие его первая жена, когда и в каком мире похоронены их дети. И дети их детей…

Карачун попытался вспомнить голограмму на памятном обелиске и к своему ужасу осознал, что не может этого сделать. Перед глазами в мельчайших подробностях встал образ могильного камня, память детально прорисовала его очертания, свет, текстуру, сеть мелких трещинок у остроконечной вершины. Но на месте портрета было лишь размытое пятно. Как не силился енот вспомнить образ и подпись под ним — память упорно отказывалась находить именно этот фрагмент. Долбаную вазочку у постамента с вечно цветущим пустырником он помнил в мельчайших подробностях. Вплоть до количества соцветий, а портрет жены словно ластиком стерли. Очередное поражение. Еще один кусочек воспоминаний он проиграл в схватке с развивающейся деменцией. Еще один камешек в лавине скорого распада личности.