Он сел на прогретые солнцем камни и уронил голову на лапы.

– Феликс, заканчивай со своей печалью. Нам идти надо. А если ты так расстроен из-за пропавшей еды, помоги насобирать грибов. Котелок у меня с собой в рюкзаке. Останется только речку найти или пруд, чтобы воды вскипятить.

Эти слова подействовали лучше любого лекарства. Перестав изображать умирающего от истощения кота, Феликс бодро засеменил по обочине вслед за девочкой, наполняя грибами её заплечную сумку.

До самого вечера путешественники шли, не сходя с дороги. Несмотря на это, они неплохо поели, нарвав сладких фруктов, по вкусу похожих на бананы, но отличавшихся оранжевым цветом и совершенно квадратной формой.

Феликс сказал, что это тук-туки. Назвали их так за стук, который издают плоды, дружно падающие на землю при созревании. И тогда у них совсем уже другой вкус. Объяснить, какой именно, кот не смог, но обещал непременно угостить Василису, если найдёт упавшие тук-туки.

Солнце катилось к горизонту. Пора было готовить ужин и устраиваться на ночь в лесу. Как назло, путникам не повстречалось ни одного ручейка. О грибном супе можно было забыть.

Подумав немного, Лиса сняла с плеча рюкзак, достала камни-сверкачи, которыми её снабдил Мирей, и обратилась к своему спутнику:

– Феликс, ты грибной шашлык любишь?

– Не знаю, никогда не пробовал.

– Я тоже никогда. Вот на ужин и попробуем. Набери, пожалуйста, сухих веток. Попробую разжечь костёр в этом старом пне. И травы вот такой высохшей надо набрать побольше, – девочка показала на совсем тёмную бордовую траву рядом с пеньком. – Я не уверена, что смогу сделать всё правильно с первого раза. Наверное, испорчу много хвороста.

Кот без лишних колебаний принялся собирать в кучку сухие ветки, траву и, зачем-то, раскрытые шишки, встречавшиеся на каждом шагу.

Когда кучка выросла высотой в три или даже четыре Феликса, Лиса со смехом остановила своего помощника:

– Ну ты даёшь! Где же тот ленивый кот, которого я встретила два дня назад? Спасибо тебе за помощь, этого точно хватит. Смотри, у меня получилось разжечь небольшой костерок. Самое время добавить в него ветки.

Этим они вдвоём и занялись. Огонёк быстро превратился в хороший костёр, на котором удобно готовить. А чтобы он не разошёлся слишком сильно, путешественники выложили вокруг толстое кольцо из камней, натаскав их с дороги.

И вот уже грибочки, насаженные на прутья, шипят и потрескивают над танцующими огненными лоскутами. В каждой Лисиной руке по три таких прутика. Кот держит двумя лапами всего один, но длинный прут, и грибов на нём много. По лесу поплыл приятный запах почти готового грибного блюда.

– Как ты думаешь, Василиса, украв нашу корзину, тот колдун успокоился? Сдаётся мне, что это только начало, и нам ещё придётся с ним встретиться.

– Откуда мне знать? Я с вашей-то страной меньше двух недель знакома. А в Загорье вообще никогда не была. Колдуна и то мельком видела. Кто ж поймёт, что у него в голове? И вообще, зачем им нужно всем вредить и страху нагонять? Для меня это самая большая загадка.

– Это-то как раз понятно. Они наш волшебный источник захватить собираются. Только ничего у них не выйдет! Пусть они и уничтожили защитный барьер на границах Миларии, и всех жителей околдовали, но сам вулкан им не по зубам!

– Вулкан? Волшебство внутри вулкана спрятано?

– Почему же спрятано? Его легко увидеть. Только не всем оно в руки даётся. У нас школы и академии специальные есть. Там всем волшебным наукам обучают. Если учишься плохо, ничего у тебя не получится. Ну, или получится, но совсем не пойми чего. Поэтому только опытным волшебникам разрешено подходить к вулкану. Чтобы никаких неприятностей не случилось. А уж загорьевским колдунам никогда к источнику не подобраться. Тот, у кого намерения злые, его просто не найдёт.

– Вот это здорово! Нам бы такие заклинания на все дома наложить, никаких грабителей можно было бы не бояться. А если и на самих людей такую защиту поставить, вообще все бы хорошими стали!

– Не могу с тобой согласиться. Человека хорошим делает вовсе не отсутствие возможности совершить что-то плохое.

– И правда… Ой, грибы горят!

Ужин получился не слишком полезным и далеко не самым вкусным. Но, как философски заметил кот: «В кулинарии может не хватать только аппетита».

Василиса забросала землёй тлеющие угли, помогла Феликсу соорудить лежанку и, завернувшись в покрывало, тут же уснула в обнимку со своим пушистым учёным другом.

Ни крепко спавшая девочка, ни настороженно подёргивающий ушами дремлющий кот не догадывались об опасном соседстве, как и о том, что весь вечер за ними пристально следила пара полных чёрной злобы глаз.

«Эта девчонка работала! Я своими глазами видел. Даже не испугалась, когда все её припасы улетели! Бровью не повела, пошла грибы собирать! Ещё и на кота своё волшебство навела. Он тоже многое вспоминает, уже не такой дурень, как остальные местные. И грибов набрал, и за фруктами на дерево лазил, и хвороста для костра натаскал. Может, он тоже чарам не поддаётся? Хотя нет, главная у них девчонка, сразу видно. Жизни в ней много. Воли. А он хвостом за ней тащится. Чует, небось, её силу и что с ней рядом держаться надо. Так это, выходит, они к столице направились. А зачем? Даже если девчонка не собирается всех спасать, всё равно она опасна. Кто знает, скольких ещё она сумеет расколдовать. Так и до беды недалеко. Глядишь, стражи очнутся от лени наведённой, и границы Миларии снова будут под защитой. Что же делать?.. Один я с ней не справлюсь. Да и нечего собой рисковать, я у себя единственный и самый драгоценный. Решено, лечу за подмогой».

В тишине ночного леса раздался еле уловимый свист. Это быстрый ковёр-самолёт рассекал воздух, набирая скорость, чтобы угодить своему вздорному господину.

Следующие восемь дней были для путешественников спокойными и плодотворными. Лиса «расколдовывала» кота от остатков лени, прося его о помощи, даже когда не очень-то в ней нуждалась. Всё, что они делали вместе, приносило удовольствие, и работа делалась быстро и дружно.

По дороге Феликс рассказывал Василисе обо всём, что считал важным или просто интересным.

Например, сегодня утром кот завёл разговор о дворцовом этикете. Оказывается, в отличие от других стран волшебного мира, в Миларии вовсе не приветствуются напыщенные речи, церемонные представления и «разговоры ради разговоров» – как назвал Феликс светские беседы. Даже сама королева предпочитала простоту манерности и чёткие решения бессодержательной болтовне.

Василисе казалось забавным, как пренебрежительно нынче кот рассказывает о церемониях и «реверансах». Ведь именно его неуместная церемонность бросалась в глаза, когда девочка впервые встретила своего учёного друга.

Похоже, на него так повлияло колдовство: кот разучился трудиться, перестал изобретать и от скуки стал напыщенным и надменным. Сейчас же всё напускное осыпалось с него, словно шелуха, открывая ум, доброту и готовность прийти на выручку.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.