— Типун тебе на язык! — выругался начальник. — Не болтай под руку. Нужно распределить оружие и держать оборону во что бы то ни стало. Основная часть стаи здесь. Значит, и атаковать тут будут.

От леденящих душу подробностей внутри все в страхе сжалось. Химеры жутко прожорливые. Если доберутся до беззащитных людей, будет масса жертв. Теперь вся надежда на охранный контур и мужчин, которые владеют местным оружием.

Вернулась в палатку и забралась в спальный мешок. Но ни о каком сне и речь теперь не могло быть. Я прислушивалась к каждому резкому звуку, который долетал до нашей палатки. Нет, так лежать вообще никакого смысла не имеет. Только себя изведу. Лучше уж спрячусь поблизости от контура и буду наблюдать за мужчинами. Хоть в курсе буду происходящего.

Поднялась, надела жилетку, а чепец и передник брать не стала. Не до них сейчас. Достала на всякий случай из рюкзака флейту и вышла снова на воздух. До места основного скопления химер добралась, так никого и не встретив. Женщины и дети спали, а все мужчины и юноши сейчас были здесь.

Спряталась за угол ближайшей палатки и стала приглядываться. Но совсем скоро мне стало ясно, что побоища не избежать. Огромные серые кожистые монстры, напоминающие наших догов, с устрашающими горящими красными глазами и раззявленными клыкастыми пастями, бросались на невидимую стену в одном и том же месте. При каждом таком столкновении раздавался глухой звук, взрезавший тишину ночи. Мужчины напряженно молчали, следили за тварями и держали наготове атакующие артефакты. Все ждали сигнала к действиям.

Монотонный звук ударов в невидимую преграду уже стал привычным, как вдруг раздался треск, а стая химер издала ликующий дружный вой. И мгновенно все пришло в движение.

— Внимание! — раздался громкий властный голос Дария. — Выстроиться в два ряда! Бросаем артефакты по сигналу. Сначала первый ряд, затем второй! Стоим неподвижно, что бы дальше ни происходило. Запас оружия у всех есть. Наша задача — уничтожить как можно больше тварей. Ни одна не должна прорваться в лагерь. Начали!!!

Я оцепенела от ужаса, глядя, как огромные псы рвутся в пролом и разлетаются на куски при столкновении с взрывными артефактами. Беспрестанный рев монстров и крики людей слились в сплошной нескончаемый поток диких звуков. Не знаю, сколько этот кошмар длился, но в определенный момент в рядах мужчин произошла какая-то сумятица. Твари напирали, но в них никто ничего не бросал.

Сердце в страхе затрепыхалось, когда я услышала обрывки фраз, которые поведали, что оружие закончилось. Химеры влетели в толпу мужчин и тут же вгрызлись в первое подвернувшееся тело. Полный боли и ужаса крик огласил лагерь. Заткнув уши руками, села на землю и сжалась в комок. Что же делать? Там, среди этой кровавой бойни, Влад и Николас, Дарий и Тимар, и еще чьи-то отцы, друзья, возлюбленные.

Как же быть? Эти кожистые монстры сначала прикончат мужчин, а потом тех, кто сейчас дрожит от страха в своих палатках и истово надеется на благополучный исход этой битвы. Перед глазами как живые встали образы Марты и ее сыновей, Доли с маленькой девочкой. Все они хотели жить. Нужно хоть что-то предпринять!

Рука сама собой опустилась на флейту, и я поднялась на ноги. Нужно испробовать способ, описанный автором книги о магических животных. Это хоть и призрачный, но все-таки шанс на спасение. Даже если у меня ничего не выйдет и я умру, то по крайней мере буду знать, что сделала все, что могла.

Четко проговорила формулу простенького заклинания, навевающего сон на животных, и заиграла на флейте, вплетая в структуру магической формулы энергию, мгновенно всколыхнувшуюся внутри. Возле пролома все замерли. Животные напряженно прислушивались к музыке, а мужчины во все глаза смотрели на меня и никак не могли поверить в то, что видят.

Но мне уже ни до кого не было дела. Я уверенно шла вперед к самой гуще химер и не переставала играть то, что меня полностью захватило и тянуло все дальше и дальше. Мелодия звучала негромко и умиротворяюще. Она напоминала колыбельную, которая способна была утихомирить даже самого капризного ребенка.

Дошла до разлома и вышла за охранный контур. Краем уха услышала полный отчаяния крик Влада:

— Ася! Стой! Не смей туда идти! Они разорвут тебя!

Но я никак не могла остановиться. Магия музыки цепко держала меня и понуждала играть и играть не прекращая. Окружающая действительность перестала существовать, а мелодия все длилась и длилась. Внезапно почувствовала непреодолимую слабость: пальцы с трудом зажимали нужные отверстия инструмента, а голова закружилась.

— Держись, Ася, — сквозь пелену странного тумана услышала голос Сократа. — Сейчас помогу.

И тут же ощутила нереальное облегчение. Энергия вновь полилась без перебоя, а с ней и мелодия. Слабость отступила, и я смогла все-таки закончить все то, что звучало внутри.

Когда опустила флейту и огляделась, вокруг лежали трупы обезглавленных псов, а толпа вооруженных мечами мужчин стояла поодаль и внимательно меня разглядывала. Вмиг смутилась и обняла себя за плечи, почувствовав приближение очередного приступа слабости.

— Браво! — вздрогнула от оглушительных хлопков в ладоши Славы, который шел прямо ко мне. — Какая талантливая девочка! Смогла усыпить целую стаю химер. И откуда у нас такие дарования?

Мужчина оказался рядом и схватил меня за руку. Предательская слабость дала о себе знать в самый неподходящий момент. Я пошатнулась и рухнула прямиком в его объятия.

— Попалась, ведьма, — торжествующе прошептал мне на ухо охотник, подхватывая на руки, прижимая к себе и резко вдыхая аромат моих распущенных волос.

— Отпусти девушку! — отчеканил Дарий, подскочив к нам. — Она спасла всех нас и тебя в том числе. Не видишь, что ли, ей плохо?

— Странно, — потрясенно прошептал Славик. — Никакого запаха. Я был уверен, что ты чародейка. Главный охотник Изграна не ошибается. Этого просто не может быть. Как тебе удалось справиться с химерами без магии?

— Они чувствительны к музыке, — через силу выдавила я, не отводя взгляда. — Вычитала в одной книге, как путешественник столкнулся со стаей химер и спасся, играя на свирели. Я неплохо играю на флейте. Вот и решила попробовать. Все равно другого выхода у нас не было.

— Дай сюда! — отрезал Дарий, буквально вырывая меня из рук Славика. — И отвяжись уже от нее со своей паранойей. Асмие отдых нужен.

— Асмия, — как завороженный повторил Слава, провожая взглядом уносящего удивительную девушку мужчину. — Загадка.

На руках у Дария я почувствовала себя в безопасности и тут же отключилась. Главное сделано, а все остальное подождет до утра.

Глава 13

Пришла в себя от того, что кто-то лижет мне руку. Дернулась и открыла глаза. Сократ лежал на моем спальном мешке и с упоением вылизывал мои пальчики.

— У тебя приступ нежности с утра? — уточнила, поднимаясь на локтях. — Никогда не замечала раньше за тобой таких порывов.

Кот смущенно отвернулся, поднялся и отошел в сторону, делая вид, что вылизывает свои идеально чистые лапы, а я просто под руку подвернулась.

— Вставай уже, — буркнул он, на мгновение прервав свое увлекательное занятие. — Все собрались и готовы к отправлению. Только тебя и ждут.

— Что?! — подскочила, спешно натягивая на себя все детали наряда. — А почему меня не разбудили?

— Дарий послал всех подальше и запретил к тебе подходить, — недовольно отозвался кот, наблюдая, как я мечусь по палатке, складывая вещи. — Сидит теперь возле входа и охраняет твой покой. Идиот.

— Зачем ты так про него? — покачала головой. — Он неплохой человек, и вчера меня выручил с этим Славиком.

— Нравится, значит, тебе? — с непонятным раздражением задал вопрос питомец.

— Не могу сказать, что прямо нравится, — отозвалась, укладывая в угол палатки сложенный спальный мешок. — Да мы и знакомы-то всего ничего. Но, возможно, если я его лучше узнаю, он окажется приятным в общении человеком.